东晋太和四年(369年)夏六月,长安,吕宅。
“阿颔、阿颔,你阿母找你呢!”十二岁的吕纂连声唤着堂弟小名催促,他是吕光庶长子,身形紧实稍显黑瘦但高近七尺,已经比得上一般成人。
因为吕婆楼给起名时,吕隆在襁褓中颔首的意外之举,家中便以小字阿颔称之。
而圆润的吕隆正蹲在马厩外,望着僮客们照料一匹匹大马,对空气中的异味毫不在意,他的外祖卫平正在吕家作客,随从进出的车马不少,受马儿们雄健身姿吸引,吕隆顿时化身小跟屁虫。
吕宝三月借着军务返回长安曾短暂归家几日,六月既逢吕隆两岁生辰,卫氏也发现再次有孕,加上桓温伐燕的消息传来,得信的卫平便赶来小住。
卫平约莫四十,身材颀长肤色白皙,蓄着短髯正值壮年,是河东卫氏的远支,父、祖只做过乡县小吏,到后赵时已是庶族,俗姓卫的释道安是他堂叔。
“阿兄,我也要骑马。”同龄的孩子还在学话,吕隆已能做出简短清晰的表达,只不过平时不怎么活跃,年少的吕纂阅历有限,也没意识到这点。
“哈哈,你还没马腿高咧,你外家阿翁都等半天了,快跟我走吧。”吕纂继承了吕氏兄弟的传统,喜弓马不好读书,跟着吕他、吕方两个比他大不了几岁的小叔父整日飞鹰走狗。
为了引年齿尚幼的吕隆说话,亲朋时常借故逗弄,见吕纂只当他玩笑不做搭理,便绕去侧面抱大腿耍赖,吕纂却敏捷的弯腰探手,将他捉离地面揽进怀里。
“阿颔可不要尿我一身哦,哈哈哈……”身高臂长的吕纂又调侃两句,将小三十斤的吕隆放下,看起来并不怎么吃力。
“阿兄欺吾未壮。”吕隆并不羞恼,而是一本正经的样子。
“好好好,阿颔很快就长大了哈。”吕纂随意应付着眼前的小烦人精。
卫平已在吕宅住了几日,比起自家的人丁单薄,吕氏子孙满堂的景象让他颇为艳羡。吕婆楼是武官之首的太尉,自燕散骑常侍李凤于六月初入秦求援,吕家门前可谓车水马龙,眼见秦国将要动兵,卫平的心思也活络起来。
不久前,吕光内弟黄门侍郎石越已奉苻坚之命出使燕国,秦国的出兵意向已经明摆着了,剩下的就是和燕国谈条件。战事一起,大军调动,各方各面的人手都会稀缺下来,卫平正琢磨着通过姻亲吕家,迁转个能混到功勋的职位。
借着释道安、王猛的路子,卫平举家迁入关中已有六载,先为司隶校尉部从事负责与释道安的文书往来,四年前将女儿嫁给吕宝后,又迁往始平做主簿。魏、晋时主簿作为长官亲吏权势颇重,常参机要总领府事,习凿齿为桓温主簿时,时人曰“三十年看儒书,不如一诣习主簿”。但始平经过王猛治理,境内西归豪贵哪还有敢再行不法的,卫平的主簿履历自然就平平淡淡。同为吕氏姻亲的石氏也居住在始平,卫平把自己所知的消息与石氏分享的消息一合计,便觉得这是个赚取功勋的良机,借着探望女儿、外孙的机会来长安活动。
“乖孙儿,快来阿翁这,阿翁给你带了好些有趣玩意呢。”
卫平并未只在吕宅闲居,数日间常外出访友,联络感情探听消息,顺带捎回些风车、泥人、拨浪鼓,吕婆楼忙于军务早出晚归,两人这些天都未有机会长谈。
“外翁外翁,讲古讲古。”吕隆对那些玩具似乎没什么兴趣,主动抱着卫平的手要听故事。
“阿耶,叫我说中了吧。”怀上第二胎的卫氏还未满十九岁,看到父亲拉拢小儿未能得逞,笑起来不免天真流露。
抓周试儿的习俗此时已经流传开来,可吕隆周岁时在众人注视下却一物未取,任凭亲长引诱他自岿然不动,四仰八叉的酣睡。
“那你要听什么故事?”卫平与外孙相处才几日而已,其以往举止都是家信中记述,讶异吕隆不同于寻常小儿,便出言相试。
“外翁还没讲,我怎么知道呢。”吕隆带着憨气的回答出乎卫平预料,这种机变完全不该出现在一个两岁孩童身上。
“阿颔有急智啊,长大后想做什么呢?”卫平继续询问吕隆的志向。
“及吾长,阿母、外翁亦长,非吾愿也。”吕隆略想了一会,慢条斯理说道。
简短的话语令卫平再次感到意外,这小儿显然是知道人会老、会死,是这个年岁所不具备的见识。
“可阿颔终归会长大的,这是世世代代的常理啊。”卫平心中被勾起了一丝对自身的感怀。
“是啊,我也知道的。”吕隆小手一背,连连点头,故作沧桑的样子令人忍俊不禁。
“小孩子哪里需要想这些。”卫平抚摸着吕隆的小脑瓜笑道。
卫平看似孱弱书生,但那肤色是天生的,他本人也是马上刀弓俱精,不然也没法率僮仆保护家小,途经贼匪遍地的陕洛迁居关中,加上多年来能被委以机要,更非庸碌之辈。
吕婆楼对这个亲家的才能亦是了解,早在卫平登门时便猜到来意,但军中出征多以氐羌、各胡部兵马为主,各家酋帅自统所部,就算安插到吕氏部属中也只是个闲职。
于是,吕婆楼先后修书给长子吕光、镇枹罕的凉州刺史彭越,沟通过后邀卫平前往枹罕出任长史,对当地卢水胡进行笼络和抚慰,协助彭越防备凉国,以免秦国出兵关东时后方生乱。
七月,卫平离开长安赴任后不久,燕国迫于桓温压力派散骑常侍乐嵩再次来秦国求援,答应割虎牢关以西之地换取秦国出兵,此时桓温接连取胜已进至枋头,而燕国一方慕容暐、慕容评也迫不得已启用慕容垂为将。
苻坚与群臣在朝堂上公开商议是否援助燕国,他以十五年前桓温伐秦至灞上燕国未施援手,且燕国并非秦国藩属为由,并不倾向出兵,对燕国使者进行战略欺骗。私下里则采纳王猛建议,决意出兵救燕,合力击退桓温,再趁燕国疲敝灭之。
八月,苻坚先派出左将军苟池会合镇守陕城的洛州刺史邓羌,出步、骑二万经洛阳前往颍川驻扎,威胁桓温退路坐观成败,然后遣散骑侍郎姜抚出使燕国报信。
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