&esp;&esp;实际走到溪边,才更能理解为何「惨剧」会在身后的台地上发生。
&esp;&esp;儘管欧露穆柴山区中的溪流多半是宽度大概不到十耶尔、深度只到小腿附近的野溪,但也不乏如同呈现在他眼前这条目测将近二十耶尔宽、河床不仅深不见底,水流也相当湍急,不可能徒步涉水渡过的大溪。
&esp;&esp;「他们」应该不至于轻忽了溪水的危险性。
&esp;&esp;「队长,」全身重鎧甲的壮汉从后方呼唤他:「墓坑挖好了,伊利亚斯叫我来通知你。」
&esp;&esp;「知道了。你就别过来了,齐牧,穿着那身盔甲掉进这条溪里就麻烦了。」
&esp;&esp;返回距离大溪不远处的台地,只见原本平坦的地面,已经挖好了六个大小一致的坑洞,各平放了一具遗体──除了大多数身躯上有深浅不一的伤痕,乃至肢体残缺、开膛破肚,所有遗体都有统一的特徵:失去了头部。
&esp;&esp;待珀斯提昂返回队伍后,身着纯白色长袍的伊利亚斯便开始唸诵简化版的祷词:
&esp;&esp;『守护着王国子民的十二眾神,今日祢们的忠实僕人向祢们祈求:请祢们接纳这些灵魂,摆脱离世前的怨叹,摆脱在世时一切的束钉,赏赐他们加入祢们特选的诸圣行列,愿他们生前的光荣永恆不灭。』
&esp;&esp;伊利亚斯象徵性地往每个墓坑里撒入几滴琴酒的酒液后,一旁的提努斯便把刚刚刨出来的土堆重新覆盖进坑内。
&esp;&esp;这原本是出海航行途中,船员不幸因各种原因离世时,进行海葬的简略版葬礼祷词。随着陆地上与魔族的作战日益激烈,军队及在山林里的讨伐队也直接挪用了海上的葬仪,以减省繁琐的招魂、咏唱、绕墓等仪式,快速将亡者下葬封土。
&esp;&esp;「……『王国的地图上,标註了十多个「墓地」──即珀斯提昂身上也有超过十份的地图,不过为了减轻负担,有重复情报的地图都被他捨弃,只留下地图边缘的徽章,以证明那些讨伐队确实不幸遇难。从荷尔曼努斯的身上找到了两份地图及五个徽章,表示「狮鷲旗」在此前也埋葬了六支讨伐队;绘有狮鷲旗徽章的地图,便以这个台地作为终点。
&esp;&esp;──雪豹旗是否也有被其他队伍标註出墓地的一天呢?
&esp;&esp;珀斯提昂每次纪录时,心底总是不免有这样的想法。
&esp;&esp;然而出现这种想法时,伴随珀斯提昂的情绪既不是忧虑,也不是感伤,而是纯粹的「无」:没有任何感情。仅仅只是一个对于「可能性」的陈述。
&esp;&esp;「报告队长,前方有一处崖壁,这个位置难以判断崖壁上方有无魔族埋伏,」
&esp;&esp;离开台地、沿着大溪上溯,前进了大约七十耶尔左右,先行到前方探查地形的提努斯便奔回珀斯提昂面前:
&esp;&esp;「如果要避免被崖壁上方的魔族狙击,建议往西南西方向沿着溪流的分支绕行,然后在更前面的小瀑布拐向东边行:那里地势相对平缓,应该可以在天黑前翻过这座山。」
&esp;&esp;珀斯提昂一边听着提努斯的建议,一边观察着附近的地貌,然后判断道:
&esp;&esp;「……不,我们今天就走到小瀑布前面扎营。毕竟不知道翻过山之后会遇到什么状况,赶在天黑前勉强通过太危险,瀑布前面那块坡地四周没有视觉死角,不用担心魔族的袭击,周遭的水气也比较能隐藏我们的动静。」
&esp;&esp;毕竟连「狮鷲旗」都栽在这附近,说明这里已经相当深入魔族活动范围的核心,此时应当更加步步为营。
&esp;&esp;「大家有没有其他建议?」
&esp;&esp;儘管珀斯提昂肩负着队长的责任,但他并不想独断任何事情;「雪豹旗」原本就是网罗各界菁英的队伍,如果不集思广益未免太可惜。
&esp;&esp;「我没有意见。」伊利亚斯率先说道。原本就相当于后勤辅助的他,对于路线的安排并不在意。
&esp;&esp;娜欧蜜也点了点头,表示赞同珀斯提昂的看法;她似乎是只有在反对跟抱怨时才会讲话,对于支持与肯定鲜少发言。
&esp;&esp;谷德莲对于珀斯提昂几乎是百分之百的信任,自然完全同意他的任何指挥──关于这一点,珀斯提昂反倒希望谷德莲能够改一改;他知道有时候谷德莲的直觉跟判断力远胜于自己。
&esp;&esp;只有齐牧提了一个突兀的疑问:
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