皇帝似乎看到长长的车队或马队或骆驼队迤逦而行,缓缓出城,向着苍茫天际走去,又有大批人群如潮水一般向帝都涌来。他治下的帝国繁荣昌盛,富饶强大,让他感觉非常自豪。他没有辜负列祖列宗,在他登基为帝的几十年里,这万里河山未失寸土,国库收入年年递增。
他是万民称颂的明君,现在最重要的事情是为这个国家选择最好的储君,让百姓继续拥有明主,江山代代相传,皇权永固,社稷长存。
想到这里,他豪情万丈,转身对一旁的太监总管说:“宣苏东辰即刻进宫。”
远在西山大营布置兵演任务的苏东辰接到旨意,立即换下战袍,更换朝服,飞骑入宫,在御书房面圣。
皇帝看着跪下磕头的苏东辰,冷冷地问:“你可知罪?”
苏东辰垂首道:“臣知罪。”
皇帝平淡地问:“卿犯何罪?”
苏东辰冷静地说:“欺君。”
皇帝勃然大怒,顺手抄起御案上的鸡血冻双螭戏镇纸向他砸去。苏东辰没有躲闪,沉重的镇纸避过他的头,砸在他的肩膀上,然后向下落去。苏东辰抬手接住,以免这个珍贵的摆件摔到地上,有所损伤。
皇帝微微一怔,随即冷笑,“你是不是以为你养了仲儿一场,就能将功折罪,朕还得感激你?”
苏东辰伏身下拜,“臣不敢有此妄想。只是当年殿下重托于臣,臣不敢轻怠。臣粉身碎骨事小,有负殿下所托事大。臣自知有罪,无辞可辩,请皇上责罚。”
皇帝的怒气这才有些减轻,看了他半晌,淡淡地问:“是不是朕若不问,你就永远不说?”
苏东辰直起身,抬眼看向皇帝,“臣回到京城后,每时每刻都想说,却又不知该如何开口,才能取信于皇上。臣年轻识浅,担心一旦说出来,会害了仲儿的性命。殿下对臣信赖有加,临终相托,臣万死不辞,却不敢有任何伤及仲儿的举动,不敢告诉任何人,更不敢找人帮忙拿主意,连臣的父亲也完全不知情。如此,便一直耽搁下来,臣有罪。”说着,他又磕了个头,态度非常端正。
皇帝见他一副耿直模样,坦荡磊落,不逃避,不狡辩,心里的怒火渐渐熄灭,冷淡地说:“起来吧,赐座。”
“谢皇上。”苏东辰知道难关已过,暗自松了口气,这才起身,恭敬地捧着镇纸放到御案上,然后坐到一旁。
皇帝拿起镇纸把玩着,锐利的双眼盯了他半晌,这才问道:“那孩子叫苏钰仲?”
“是。”苏东辰点了点头,眼神纯粹而诚恳,“臣当时想着,若是大皇孙殿下一辈子都不能认祖归宗,便只能一辈子做臣的儿子。若是嫡长子,将来势必要上战场,实在太过危险,因此臣便让殿下做臣的嫡次子。他喜欢读书,想买什么孤本善本名家字画,臣都供得起。以后等他长大,臣会把大笔私产写到他名下,保证他一生无忧,安康富足。”
召见苏东辰之前,皇帝便将所有侍候的宫女内侍遣出御书房,只留暗卫统领在暗中保护,因此两人谈话的时候并没有太过忌讳。
听到苏东辰考虑周到,安排妥当,皇帝心里已经没有丝毫恼怒。苏东辰是至诚君子、骁勇将军,孙儿有这么一位慈父严师作表率,的确非常不错。不过,他并不将心里的满意表现出来,反而冷哼一声,“朕的嫡长孙,太子的嫡长子,竟然被你当作嫡次子抚养,你倒是胆大包天。”
苏东辰尴尬一笑,“臣也是迫不得已。当时只想着,臣的家里也不安宁,臣的嫡长子只怕也是某人的眼中钉、肉中刺,一旦回京,多半要受委屈,所以……才没考虑太多。”
“嗯,朕知道你有个好继母。”皇帝嗤笑一声,将镇纸放下,“现在说什么都为时过早。我会安排,见一见那个孩子,如果他真是朕的孙儿,再说其他。”
“臣遵旨。”苏东辰抱拳一揖。
皇帝点头,“太子在最后关头只信任你,总算没有信错人。”
苏东辰眼圈微红,“臣只恨……当时不在殿下身边。”
皇帝颇为感伤,“是啊,朕也恨啊。”
两人相对无言,沉默片刻,皇帝方收敛情绪,威严地说:“你去吧,好好保护仲儿。”
“是。”苏东辰起身行礼,恭谨地退出。
他出宫后没有回西山大营,而是回了安国公府。他找到父亲,走到假山上的凉亭里,挥退侍候的婢仆,看着四处无人,这才悄声把苏钰仲的真实身份告诉了他。
安国公惊得目瞪口呆,“这……这……这都是真的?”
“是真的,皇上也知道了。”苏东辰的声音很轻,“刚才皇上宣儿子进宫,询问这件事,儿子将事情的来龙去脉都禀报了。”
安国公在凉亭里踱来踱去,心里很是焦躁不安,“这……仲儿……不,大皇孙……”
苏东辰连忙打断他,“父亲,在府里还是叫他仲儿吧。”
“对。”安国公点头,停下脚步,努力平复沸腾的心情,好半晌才道,“那现在……皇上怎么说?”
苏东辰低声道:“皇上会安排见过仲儿,然后再说以后的事。”
安国公这才冷静下来,“好,咱们一切听旨意便是。安国公府世代忠烈,此事有功无过,皇上英明,定不会降罪于你。”
苏东辰笑了,“是,父亲不必担心,儿子明白。”
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