时至三更,东吴大都督周瑜,命人去唤蔡和,和方入帐,周瑜喝令刀斧手绑倒在地。蔡和胆破,大叫:“无罪!”周瑜喝曰:“尔等卖主求荣,粗俗鄙陋之辈,亦敢前来诈降?我今缺少牲畜祭旗,借你项上人头一用!”蔡和慌求活命,于地直叫曰:“我有机密大事相告,但乞饶命!”周瑜怒曰:“是何机密?”蔡和哀声叫曰:“你家甘宁、阚泽与我同谋!”周瑜叱曰:“此乃我所指使也。”蔡和悔恨不已。贼子大限已到,哪里能逃,刀斧手提和出帐,一刀砍下人头,血祭皂色大纛。
周瑜令下。黄盖率二十只火船,拽起满帆当先而发。黄公覆圆睁二目,似斧凿石雕,昂然站立船头,独披掩心,手提利刃,身旁一杆大旗,上书“先锋黄盖”。黄盖催船劈波斩浪,乘一天顺风,飞驰江北,其后三里远近,八十只火船,一字排开,齐头相随。
时风大作,曹操正在中央帅船,遥望隔江。残月东上,照映江水,如万条银蛇。忽左右指曰:“江南隐隐一簇帆篷,乘风而来。”曹操扶栏,极目远眺。了者来报:“江南来船,皆插青色牙旗,大旗上书‘先锋黄盖’。”操大喜曰:“公覆来降,天助我也!”来船渐近,程昱忽曰:“来船有诈,休教靠近!”曹操惊问:“何以知之?”程昱曰:“粮船必重,今观来船,轻而且浮,更兼今夜东南大风,倘若有诈,我军休矣!”曹操大惊,急问:“谁去止之?”文聘应声愿往。遂引十数只巡船,飞出水寨。
来船相近,文聘于船头大呼曰:“丞相钧命,来船落帆抛锚!”众军齐喊:“赶快落帆!”喊声未绝,忽听飞矢呼啸,乱箭破空,军兵中矢,纷纷落江,文聘左臂中箭,亦倒在船中。船队顿时大乱,各舟急回。南船距操寨尚有半里许,黄盖举刀一招,二十只火船一起发火。火借风势,风助火威,烈焰张天,二十只火船,快如离箭,直奔操寨,先后撞上北军战船,火焰大起。临江二十四门,寨中大小船只,皆被铁环锁住,不能逃避。黄盖之后,八十只火船,铺江又到,直撞操寨。大江之上,风逐火卷,一派通红,哭爹喊娘,惨叫一片。
黄盖早提刀跳上小舟,冒烟突火来寻曹操。曹操在中央楼船之上,心慌神乱,手足无措,忽回头,见岸上旱寨,亦大火四起。时楼船已着,情急势危,曹操慌忙下船。恰张辽驾一小船赶到,扶操登舟,划奔江岸。火光中黄盖望见绛红大袍,料是曹操,催船速追,手挥利刃,高声叫曰:“曹操哪里走?黄盖来也!”曹操回头心惊。张辽抬手一箭,射中黄盖肩窝,黄公覆站立不稳,翻身落水。韩当,韩义公冒火突烟,亦攻入水寨,正杀得性起,忽听后舵有人呼曰:“义公救我。”韩当回头,大惊曰:“是黄公覆!”急忙救起。见黄盖中箭负伤,拔出箭杆,箭头陷在肉中。韩当去其湿衣,用刀剜出箭头,扯下一块旗面,扎住伤口,令别船送回大寨。
张辽保着曹操离舟登岸。操回望水寨,只见满江火滚,喊杀震天,韩当、蒋钦两军,自西边杀入水寨;周泰、陈武两军,自东边杀入水寨。四路人马,千余战船,如虎似龙,横冲直撞,曹军着箭中枪者,火焚水溺者,不可胜数。大江水战,赤壁鏖兵,惊天动地。
唐人杜牧游赤壁,发思古之幽情而诗曰:“折戟沉沙铁未销,自将磨洗认前朝,东风不与周郎便,铜雀春深锁二乔。”
宋人苏轼,亦曾赤壁怀古,饮酒赋曰:“大江东去,浪淘尽千古风流人物,故垒西边,人道是三国周郎赤壁,乱石穿空,惊涛拍岸,卷起千堆雪。江山如画,一时多少英雄豪杰。遥想公瑾当年,小乔初嫁了,雄姿英发,羽扇纶巾,谈笑间樯橹灰飞烟灭。故国神游,多情应笑我早生华发,人生如梦,一樽还酹江月。”
当夜,甘宁令蔡中引至曹操囤粮处,突然一刀将蔡中砍于马下,纵兵放起火来。太史慈引兵深入乌林,遥见囤粮处火光大起,便逼近操营,三千军兵,火箭齐放,操军营寨,顿成火海。第三路吕蒙,第四路凌统,第五路董袭,第六路潘璋,先后接应,次第纵火,曹操旱寨,尽皆火起,烈焰连天,一望无际。东吴各路人马,趁火借势,掩杀逃窜操军,尸横遍野。
曹操与张辽引百余骑,正在火海中冒烟而走,忽见毛玠救得文聘,引十数骑赶到。尚未及言,身后一军追至,火光照映中,乃是东吴潘璋、董袭,二将高声喝曰:“操贼!哪里走?”曹操惊魂,策马而奔,张辽横刀断后,独战二将。
操正绕火奔走,山谷中又拥出一支人马,只听有人厉声断喝:“哪里走?凌统在此!”曹操肝胆俱裂,正在无计,忽斜刺里一彪军到,为首将叫曰:“丞相休惊,徐晃来也!”徐公明迎住凌统,混战一场,夺路而走。正往西奔,又见一队军马拥出,徐晃上迎,见是袁绍手下降将马延、张顗,领有三千军兵。操命二将引兵开路。
行不十里,忽喊声又起,一彪军杀出,为首一将挺铁枪大呼曰:“我乃东吴太史慈也!”马延举刀交锋,被太史慈一枪刺死。张顗大怒,挺枪接战,未杀三合,张顗措手不及,被太史慈挑落马下。太史慈舞铁枪引兵掩杀,曹操策马而走,忽遇张合,操命其断后。操正突烟急行,忽又撞出一支人马,火光中为首一将舞大刀叫曰:“我乃甘兴霸也,操贼,还不下马受死!”话音未落,甘宁舞刀直取曹操。众将上前抵住,曹操落荒而走。
奔至天明,回望烟火已远,操心稍定。乃问曰:“此处是何地界?”左右曰:“此处乃夏水之西。”曹操见草木丛杂,山川险峻,忽于马上放声大笑。众将惊问曰:“丞相何故大笑?”曹操曰:“我不笑别人,单笑周瑜无谋,诸葛亮少智。若是我来用兵,先在此地埋伏一军,将会如何?”话音未毕,忽听鼓声震耳,火光又起,惊得曹操险些坠马。斜刺里一彪军杀出,为首将挺枪喝曰:“赵子龙在此,等候多时矣!”众将上前抵住赵云,曹操当先突火而走。赵子龙掩杀一阵,夺得刀枪旗鼓无数。曹操得脱,折兵过半。
南风未息,黑云罩顶,忽然雨下,残旗破衣,甲鞍尽透。曹操引残兵败将冒雨而行,忽听身后一队军马赶来,曹操惊慌。原是李典、乐进、许褚、夏侯惇保着众谋士赶到,操喜,一同前行。忽见路分两岔,操问曰:“此路各通何处?”回曰:“左边是往南彝陵大路,右边是去北彝陵山道。”操又问曰:“哪条路到江陵最近?”回曰:“走北彝陵,经葫芦口最近。”于是,曹操引众走右边山道。
行至葫芦口,天雨已停,人饥马乏,操令暂歇。军士寻山石干处,埋锅造饭,杀马割肉。众人脱去湿透衣甲,借风吹晾。曹操坐于疏林下,举目观瞧,见此处路狭山险,大有一夫当关万夫莫开之势,操忽仰天大笑。众人惊问曰:“丞相方才大笑,引出赵云,折了许多兵马,今又为何笑也?”曹操曰:“我笑诸葛亮、周瑜用兵,不过如此,倘若先在此处埋伏一支人马,以逸待劳,我等纵不被擒,亦必折损惨重。”话音方落,忽听一声炮响,震颤心神,曹操惊慌,丢盔弃甲,急忙上马。早见谷口一军拥出,为首将炸须环眼,横矛立马吼曰:“曹操,哪里走!燕人张飞在此!”曹操胆寒,众军股颤。众将无奈,咬牙齐上共战张飞,一场豪战。曹操当先走脱,众谋士随后,诸将且战且走,张飞引兵掩杀。曹操伏马奔走,追兵渐远,回顾身后,残兵几乎折尽,诸将亦多带伤。
曹操一众,行至华容县境,忽人来告:“前路分为两条,请丞相定夺?”操问:“哪条路近?”答曰:“大路稍平,却远五十里,小路虽近,却坑洼难行。”曹操令人登高观望。回报曰:“小道山林,数处烟起,大路未见动静。”曹操遂令军兵,取走华容小道。众将好奇问曰:“烟火起处,必有伏兵,何故取走此路?”曹操曰:“岂不闻兵者诡道也,虚则实之,实则虚之。诸葛亮多谋,谙熟兵法,其使人于山僻小路烧烟,使我取走大路,他却埋伏人马,以逸待劳。我今识破他计,教他谋算落空。”众人曰:“丞相高见,我等不及。”时,人饥马困,焦头烂额,又是隆冬雨后,更是凄苦不堪,人马勉强行进。
忽军兵停止不前,问其故,回报曰:“前有积水,泥陷马蹄,故不能进。”操怒曰:“军旅逢山开路,遇水搭桥,岂有泥泞不进之理?”遂传号令,无论兵将,俱抱柴填石,平塞路陷。军兵困乏已极,老弱尽倒,号哭不绝。操怒曰:“生死有命,何必哭耶!”三停人马,一停拉后,一停倒于路旁,一停随操而走。过了此段山道,路稍平坦,曹操回顾,只有三百余骑相随,曹操长叹,催马速行。众将曰:“马力尽矣,不如稍歇。”操曰:“赶至江陵,再歇不迟。”
又行数里,见山岩似壁,两相峙立,谷径窄狭,只容单骑。曹操马上四望,忽豪然大笑。众将骇然曰:“丞相何又大笑?”曹操曰:“人言周瑜多谋,诸葛亮足智,以我所观,皆无能之辈也,设若在此处埋伏一旅,我等皆束手就擒矣。”话音未落,一声炮响,曹操险坠马下。只见五百校刀手拦路拥出,为首一将,手提青龙刀,胯下赤兔马,紫面长髯,正是云长。操与众将亡魂丧胆,面面相觑。曹操曰:“既至绝地,当拼死一战。”众将曰:“纵然人要战,马力已尽,奈何?”曹操苦思无计。程昱进言曰:“云长傲上仁下,凌强扶弱,重情重义,光明磊落。丞相昔日厚恩予他,如今只有亲向哀求,或脱此难。”曹操策马上前,欠身曰:“云长,别来无恙乎?”云长亦欠身答曰:“关某奉军师将令,在此候丞相多时矣。”曹操曰:“操兵败势穷,路至绝境,望云长顾念昔日之情。”云长曰:“昔日,关某虽蒙丞相厚恩,然,斩颜良,诛文丑,解白马之围,已然报答,今,诚不敢以私废公。”曹操衣不遮体,热泪滚落,拱手哀求曰:“云长,忘了过五关斩六将之事乎?大丈夫信义为重,云长熟读《春秋》,当明大义,操不曾有负云长,今云长欲负操乎?”云长想操昔日厚恩,又见众文武,一片凄苦惨然,心更不忍。云长自思:“人生天地之间,岂可忘恩负义?”云长忽勒马回首,喝令众军:“两厢摆开!”曹操与众将纵骑而过。云长忽回头大喝一声,余众惊骇,皆下马哭拜于地。云长正左右为难,忽见张辽破衣烂甲,拍马而至。云长想其昔日之情,遂尽皆放去。
曹操得脱华容道之难,惊心未定,马不停蹄。行至天晚,已近江陵,忽见火把齐明,一队人马迎面撞出,曹操大惊,仰天悲曰:“我命休矣!”数十骑稍至近前,原来是曹仁兵马,曹操大喜。曹仁上前迎曰:“得知丞相兵败,即来相迎。”曹操曰:“甚是惊险,几乎与汝不能相见矣。”于是,众人入南郡安歇。不多时,张辽引一百余骑亦到,感叹云长情义深重。
曹仁置酒与操压惊,众谋士俱在座。酒过三巡,曹操想起八十三万人马,折损殆尽,一统宏图化为泡影,不禁放声大哭。众谋士曰:“丞相于虎口狼穴逃难之时,全无悲怯,今至江陵,人得食,马得草,正须重整旗鼓,为何痛哭也?”曹操曰:“我哭奉孝耳,若奉孝在,不致有此大败。”遂仰天悲曰:“哀哉奉孝!痛哉奉孝!惜哉奉孝!”众谋士皆默然。
次日,曹操谓曹仁曰:“东吴大胜,必西窥南郡,北顾两淮。我今暂回许都,有一计密留与你,不许开看,但到事急无奈之时,观计而行,管教东吴不敢正视南郡。”曹仁领命,曰:“合淝、襄阳何人镇守?”曹操曰:“襄阳我已令夏侯惇镇守。合淝紧要,扼两淮咽喉,我命张辽为主将,乐进、李典为副将保守此城。”吩咐已毕,曹操恐许都有变,遂引众北归。
云长引五百校刀手回到大寨,时各路人马早已归营,所获甚丰,独云长未得一卒一物。孔明正与玄德贺喜,忽报云长回寨。孔明忙出帐迎曰:“恭喜云长立下盖世之功。”云长抱拳曰:“关某不忍,负操昔日之恩,将其放过,特来领死!”孔明曰:“既如此,不得不按军法行事。”遂喝武士,推出辕门斩首。玄德忙求情曰:“备与云长、翼德桃园结义,誓同生死,今斩云长,备与翼德岂能偷生?云长虽犯军法,望权且记案,容其将功赎罪。”孔明遂赦了云长,犒劳三军。
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