北町同心的小角色田所真兵卫在造访百介后的第三日,将不死之身的妖怪稻荷坂祇右卫门第四度绳之以法。
这是一场迅速完成的搜捕行动。百介交给他的陀罗尼符咒可说是立了大功。
离开治平的长屋后,百介经过一番沉思,最后还是念在与田所的约定,径直赶往八丁堀的同心组官舍。百介曾与田所相约,若顺利找到了这名御行,必将向其讨来驱魔符咒,以助田所一臂之力。
虽然没找着又市,符咒可是拿到了。不过,虽已取得符咒,百介却踌躇了起来。
让他犹豫的是,治平似乎不赞成捉拿祇右卫门。而且,这反对也不无道理。但经过一番苦思,百介还是认为放任祇右卫门继续为非作歹极为不妥,而且,又市似乎也如此认为。
委托治平转交符咒时,又市虽曾告诉过他这张符该如何使用,却没提及是要用在谁身上。当然,这张符是能让祇右卫门无法复生的咒文,但这御行仅告诉治平这张符是用来驱除狐者异这种妖怪的。若将真相告诉质疑人能死而复生、对整个行动的态度也十分消极的治平,这张符十之八九恐怕到不了百介手中。百介敏锐地猜到了这诈术师如此张罗的用意。
百介很快找到了田所的官舍。田所一见到他,便欢天喜地招呼他进门。
就百介看到的,田所过得颇为拮据。别说是官舍大小,就连屋内陈设都不比治平的长屋好到哪里去。更让百介惊讶的是,田所依然单身。如此年纪依旧孑然一身,想必让他饱受世间揶揄,但他的生活状况还真是如此,家中就连一个帮忙打杂的小厮或仆人也没有。难怪他的打扮会如此邋遢。
百介将陀罗尼咒交给了田所,并清楚交代了治平转述的使用方法。虽是半信半疑,田所还是一脸严肃地认真听百介说完,并诚恳地向他致谢。
据田所所言,奉行所内对这回的与力遭掳事件,大概有以下几种反应。
第一种是此事为某人乘传言甚嚣尘上之际,假祇右卫门之名的恶作剧。虽然乍听之下颇有道理,但仔细想想其实并无可能。田所认为若纯属恶作剧,何必弄到掳走与力的地步?百介对此看法颇表赞同。
第二种是许多人认为这起与力失踪与祇右卫门的文书声明本无关联,不过是某人在得知与力失踪后,刻意致文骚扰,企图阻挠官府查办。不过,田所认为依曾出现大群下贱人等的证言判断,实在让人难以相信两件事毫无关联。这判断不无道理,毕竟除了弹左卫门或非人头之外,有能力发起此种行动的,也只剩下祇右卫门了。
其余者则是完全采信这荒诞的传闻,吓得不敢采取任何行动,让田所看了甚感忧心。取缔扰乱天下、藐视王法的不法之徒,理应是所有同心,乃至奉行所的职责所在。即使对手是个不死之身的妖怪,也应在所不辞才是。这长着一张长脸的穷困同心语气激动地如此表示。
这话说得一点也没错。总而言之,姑且不论妖孽复生的传言是否值得采信,奉行所内似乎没有人认为十五年前、十年前两起事件,以及上个月乃至这回的事件彼此有任何关联,这着实让田所感叹不已。也不曾有人试图比对几份调查记录上惊人的相同点,宁愿将这些悉数当成巧合或是办案上的失误。
不论怎么解释,这些相同点怎么可能毫无关系?田所怒吼道。
总之,祇右卫门是个罪不可赦的恶徒,这一点是万万错不了的,这个同心口沫横飞地断言道。
这句话一点也没错。听说过阿银的遭遇后,百介对此更加深信不疑。
若没碰上祇右卫门,阿银的境遇或许不至于如此悲惨吧。不,不只是阿银。据说曾遭祇右卫门荼毒者多如天上繁星,这些牺牲者全都和阿银一样,因为区区一个祇右卫门断送了人生。光是想到这点,就不禁让人悲从中来。
在下将把真相公之于世,田所保证道。即使在奉行所内备受孤立,就连一名小厮都不愿相助,有了这张护符便有如百人加持了。即使得只身行动也绝不气馁,绝对要将奸贼祇右卫门缉捕到案,利用这次机会将他斩草除根。这北町的小角色发出如此豪语。
田所的决心让百介深受感动,临别前还嘱咐他千万要小心。世上真有些事,是万万碰不得的。
一听到祇右卫门是个不可招惹的妖怪,这同心无畏地笑了。若他只是个普通的盗贼就不用说了,但倘若真是个妖怪,在下就用这张符咒来降魔除妖。田所真兵卫向百介保证道。
不过——
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