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第21部分（第2页）

“阁下，”他说道，“我确实在此丢了一封十分重要的信件，只要我能把那个偷信的人抓住，我一定立即绞死他。现在，赶快给我把所有的门窗都关上。天哪，这个损失已经无法估量了！”

屋子和花园的周围都布满了严密岗哨，每一层楼梯的歇脚处都站了一个卫兵，正门的门廊里驻扎着一整队士兵，在厢房的篝火边也有一整队士兵。丹尼尔爵士的侍从不够，就由肖尔比男爵的侍从补上。如此一来，保护这所屋子安全的士兵和武器都非常齐全了，如果真有敌人潜伏在那所房子里的话，他也插翅难逃这天罗地网了。

与此同时，他们又冒着纷飞的大雪，把探子的尸体移了出去，停放到了修道院的礼拜堂里。

直到那些设防工作都完成了，又恢复宁静之后，两个女孩才把理查德·谢尔顿从他藏身之处拉了出来，把刚才的情形一五一十全告诉了他。而他也把探子怎样摸到了房子里，怎样发现了他的缨络，以及如何顷刻间丧命等情形，都告诉了她们。

乔娜万分沮丧地靠在挂着壁毯的墙上。

“这毫无意义，”她说道，“折腾了半天，我还得明天早上成婚。”

“什么！”她的朋友叫道，“这里不是有我们这位像撵耗子一样撵拦路虎的勇士吗！真是的，你也太没有信心了。来，撵拦路虎的朋友，给我们一点儿安慰吧！把你勇敢的主意说出来给我们听一听。”

迪克听到这番借用他夸张的比喻来取笑他的话，感到十分难堪，他虽然满脸通红，可仍然勇敢地开了口。

“的确，”他说道，“我们的处境十分困难，不过如果我能离开这所房子半个钟头，我相信事情会有转机的。至于说到婚期，那是必须阻止的。”

“至于说到拦路虎，”女孩子模仿着说道，“那是必须赶跑的。”

“我请您原谅，”迪克说道，“我现在根本没有心思吹牛皮，我只是像一个普通人那样请求您的帮助或者是给我出个主意。因为如果我不能避开那些哨兵，逃出这所房子，那我就什么事情也干不成了。因此，我请求您，赶快带我出去吧。”

“你怎么会说他很土呢，乔娜？”女孩问道，“我敢向你保证，他可是很会说话啊！他的话能顺着他的思想，要多敏捷就多敏捷，要多和缓就多和缓，要多夸张就多夸张。你还要他怎么样呢？”

“不是啊，”乔娜微笑着，叹了口气说，“都是他们使我的朋友迪克变成了这个样子的，这是真的。我以前看见他的时候，他确实是很莽撞。不过这并没有多大的益处，对我现在的难题也毫无帮助，最后我还是得成为肖尔比夫人！”

“不，”迪克说道，“我已经决定冒一下险了。反正一个修道士是不会太引人注意的，既然我能够遇到一位心地善良的好仙女引导我上楼，我也相信也许又会遇到另一位好仙女送我下楼的。哎，那个探子叫什么名字？”

“鲁特，”年轻的姑娘说道，“这个名字倒与他的人蛮相配的。可你管这个干什么呢，撵拦路虎的？你有什么打算？”

“我打算就这样大大方方地走出去，”迪克回答道，“如果有人阻拦我，我就面不改色地回答他，我去给鲁特做祈祷。我相信他们现在肯定会给这个可怜的尸体做祈祷的。”

“计策倒是很简单明了，”女孩子回答道，“或许能行得通。”

“不，”小谢尔顿说道，“这可不是诡计，这只是勇气而已，这种勇气往往是战胜巨大困难的上上策呢。”

“你说得对，”她说道，“好啦，走吧，愿圣母保佑你，愿上帝保佑你一切顺利！留在这里的两个人，一个是全心全意眷恋着你的可怜的姑娘，而另一个是你最忠诚的朋友。为了她们，你可得多多小心，千万别出什么岔子啊。”

“不错，”乔娜接着说道，“走吧，迪克。无论你是走或是留，在这里你都是同样危险。走吧，带着我的心一起走吧，众神保佑你！”

迪克态然自若地经过了第一道岗哨，那个卫兵只是不耐烦地瞥了他一眼。可到了二楼的歇脚处，驻守在那里的士兵却把长枪一横，拦住他，并盘问他的姓名和职务。

“愿你平安，”迪克回答说，“我是去为可怜的鲁特的尸体祈祷的。”

“喔，这才像话，”哨兵回答道，“但是不能让你单独一个人去。”说完，他把身子探到橡木栏杆外面，吹了一声尖利口哨，然后喊道，“有人来啦。”然后做了个表示放迪克通行的手势。

他看到站在楼梯脚下的一队卫兵正在等候他下来，待他把来意重又说了一遍之后，卫队的队长吩咐了四个卫兵护送他到礼拜堂去。

“可别让他给溜走了，弟兄们，”他说道，“必须把他带到奥利弗爵士跟前。”

门随即打开了，两个士兵分别抓住迪克的手臂把他夹在中间，第三个士兵举着火把走在最前面，而最后一个士兵则搭箭上弦，走在他们后边。他们就这样在漆黑的夜晚中冒着纷飞的大雪，穿过了花园，渐渐地走近了修道院，而礼拜堂的窗户正映射出淡淡灯光。

在西边入口处，站着一队弓箭手，虽然他们都尽力挤在拱门的门道里，可是身上还是积满了雪，等他们听护送迪克的那伙人说明了来意，才放他们走进了那座神圣的建筑物。

在礼拜堂的大祭台上，几支点燃了的小蜡烛半明半暗地闪烁着，在拱形的屋顶下，有几个显赫家族设立的神龛，神龛前的一两盏长明灯在不停地摇曳着。探子的尸体此刻就停放在唱诗席中间的尸架上，他的两只手虔诚地交叠在胸前。

在每个拱门的门道里，急促地发出叽叽咕咕的祈祷声；在唱诗席的座位上，跪满了头戴修道士帽的修道士。一个身穿主教法衣的神父，正站在高高的祭台的台阶上主持着弥撒。

一发现又进来了几个人，一个跪着的修道士便站了起来，走下大殿前唱诗席的台阶，询问走在最前面的那个卫兵，问他为何把这个人带到教堂里来。为了对弥撒和死者表示尊敬，他们都尽量压低了嗓音来说话，可是那高大、宽敞的建筑物还是发出了回声，在大殿的过道里深沉地一遍又一遍地反复着。

“一个修道士？”奥利弗爵士（刚才问话的人正是他）听完弓箭手的报告，回问道。“修道士，我并没有想到你会来此，”他转向小谢尔顿说道，“请原谅我的冒昧，你是谁？你是得到了谁的邀请来到此地参加我们祈祷的？”

迪克把他头上的修道士帽压了压，然后对奥利弗爵士做了个手势，示意他离开弓箭手一两步的样子。等到神父满足了他的要求，他低声说道：“我并不想吓唬您，先生，现在我的生命就掌握在你的手里了。”

奥利弗爵士大惊失色，他那张胖乎乎的脸，一下子就变成了灰白色，吓得他半晌也没有说出话来。

“理查德，”他说道，“我真不明白你来这里干什么！不过我怀疑你多半是不怀好意。即便如此，我并不愿意让你吃什么苦头，那样做的话我于心不忍。但是，今天晚上，你必须整夜待在唱诗席里坐在我的旁边，你必须一直坐到肖尔比男爵的婚礼结束，等新婚夫妇平安地回到他们家中之后，如果一切顺利、太平无事，而你也没有什么不良企图的话，到那时你就可以爱上哪儿就上哪儿去。假如你企图造成流血事件的话，那你可就要当心你的脑袋。阿门！”

神父虔诚地划了个十字后，转过身来，向祭台行了个礼。

接着，他又与那个士兵说了几句话，然后拉起迪克的手，把他领到唱诗席上，安排在自己座位的旁边，根据礼仪，小伙子不得不马上跪了下来，装出一副十分虔诚的样子。

但此刻他的脑子在不停地思考着，他的眼睛也在不停察看着，他发现?

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