“过了好久,陛下忽然站起来,抽出佩剑。”
“砍了那个年轻人?”老管家吃惊的说。
“没有,不过你恐怕永远也猜不到。”
子爵默默端平长枪,瞄准,扣动扳机。清脆的枪声划过初冬的空气,一大团硝烟从枪口冲出,渐渐弥散开来,犹如冬天的晨雾,远处,人形靶依然不动。
子爵凝视远处,慢慢放下长枪,呼出一口雾气,缓缓道:“陛下把佩剑平端在年轻人的肩上,册封伯爵。”
“册封伯爵?”
“是的,那个年轻人就是霍克伯爵。”
“明白了。”老管家接过燧发枪,装弹药。
“你明白什么了?”子爵转过头去看着他,眯着眼笑了。
“您说的非常清晰,一个平民当上贵族的故事,阁下。”
“哼!哪有这么简单,这事非常蹊跷。”总长低头不语,脚下的枯草顺着寒风瑟瑟发抖,叶片的边缘微微枯槁,冬天来了。
过了好久,他才抬起头,道:“你也知道授爵是很慎重的事,条件非常苛刻,除了皇族内部正常继承爵位,或者对陛下有恩,剩下的只有军功一种可能,但除非立下特大功劳,普通人很难获得爵位,平民当上贵族,是绝对不可能的。”
“可是他有家族纹章,也许是失散在民间的贵族后裔,理应授爵。”
“错了!”
“错了?”
“家族纹章,是个不重要的东西,它仅仅是家族的徽章罢了,不能证明什么。”
“真的么?”
“当然,正常程序是,按照皇家贵族法,失散的贵族后裔必须由贵族院作担保,提交能证明本人的一大堆繁琐材料,至少两名贵族作担保人,才能被授爵,像这样只凭着一枚纹章不需任何凭证,还没有先例。”
“阁下,这里面有古怪。”
“没错,更古怪的是,授爵是件大事,照例宫廷庆祝宴会、舞会、隆重的授爵仪式一个也不能缺,但陛下只是给了他一件伯爵礼服,整个王宫静悄悄的,没动静了,似乎什么都没发生过。”
“难以想象,阁下,我的理解没有偏差的话,是不是能这样说,仅凭一个徽章授爵预示着陛下很熟悉这个家族,一见面就认识了,没有必要举证担保。”
“嗯,说下去。”
“不举办庆宴又表明了某种特殊的原因,目前看来还是个谜,这位神秘的伯爵大人到底是个什么样的人呢?”
“是个穷鬼。”子爵说完这句话,忍不住笑出声来,随即补充道:“没错,一个彻头彻尾的穷鬼。”
“真的么?”老管家哑然失笑。
“当然是真的!”子爵接过滑膛长枪,缓缓举起,仔细瞄准远处的人形靶,屏住呼吸,轻轻扣动扳机,枪声响起,靶子在寒风中微微晃动,依然没中。
“见鬼!”子爵小声嘀咕一句,转身往回走,一边慢慢摘下手套,不远处一堆通红的篝火上架着一只金属锅子,浓香的奶茶沸腾翻滚,香气四溢。他在篝火旁坐下,动手舀了一杯滚烫的奶茶,暖暖地喝着,嘴里呵出的热气迅速凝结成茫茫白雾。
老管家也凑过来坐下,同样抱着杯子暖手。
“你知道天使城十九区么?”子爵忽然出声问道。
老管家皱起眉头道:“十九区?就是那个有名的贫民窟?”
“没错,你知不知道十九区是个什么地方,住着哪些人。”
“早年曾经是教会的社区,后来天使城扩建,上流阶层纷纷搬到第一区和第二区,为了方便,教会也搬到了紧邻的第五区,十九区就空出来了,现在住着马车夫、挑水工、小贩、皮条客、下贱的妓女、还有失业的工人。”
子爵点点头,盯住老管家的眼睛一字一顿的说:“他就住在十九区。”
管家吐了口气,感叹道:“真正的穷人!”
子爵笑了,低头喝了口茶,继续说:“自从那家伙册封伯爵以后,到处向贵族借钱,外交大臣胡布朗阁下、国防大臣艾克公爵的府上他都拜访过。”
“有没有找过您?”
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