就趁着这崇祯帝抬头的工夫,周道登突然高声说道:“启禀皇上,臣这次办完这趟差后,突然深感疲倦,有了致仕归家的想法,还请皇上批准!”
周道登要致仕?崇祯帝心中一惊,这才放下手中的折子,上下打量着周道登。
“周阁老,你何出此言?朕看你还是老当益壮,为何突然想要致仕归家?”
“回皇上,这次差事后,臣突然觉得臣老了。”周道登答道,“这次在东阁和鸿和的人签约,这契约上面的字,臣是一个字都看不清,就算戴上老花镜,还是于事无补。不光这样,臣每隔一段时间,就要出趟恭。人老了,憋不住了,有时衰老只在一瞬间。”
周道登顿了顿,偷偷瞄了崇祯帝一眼,继续说道:“和鸿和的人谈判前,臣就有些感到力不从心了。唉,岁月不饶人呐!要不是胡中官仔仔细细地校正契约,臣一人还真是独木难支。这次,多亏了胡中官代表皇上您,带着臣,才和鸿和签了约。正因为这趟差,臣担心自己的身体恐怕无法再为皇上效力了,所以恳请皇上准许臣致仕。”
周道登把所有的“功劳”都推给了胡中官,而自己则是三十六计,走为上。
崇祯帝沉默片刻,心想,这周道登说自己老了,可能是真的,那次朝廷讨论国事,他突然笑出了声,不论朕怎么问他,他都不回答,杵在那一动不动,现在想来,应是耳朵有些背了。
还有那次经筵,朕问他,宰相须用读书人,当作何解?一个堂堂当朝首辅,居然回答,容臣等到阁中查明后,再来回奏。看来他确实是老糊涂了。
万历朝的老进士啊!崇祯帝心中叹道。
想到这里,崇祯帝问向胡中官:“周阁老说的,可都是实情?”
胡中官想了想,答道:“确是实情。”
崇祯帝哀叹了一声,说道:“既然周阁老心意已决,朕也不便强留。准奏!不过周阁老既然给朕办了这样一趟差事,朕也不能不赏。”
说罢,崇祯帝对着王承恩说道:“传朕的旨意,赏周阁老一辆好的马车,并白银五百两,作为致仕归家的路费。”
听到了崇祯帝的答复,周道登心中暗喜,终于平安着陆了!他赶忙谢恩,口呼万岁!
胡中官根本就看不懂,周道登为何要在此时致仕归家?他身体那么好,刚才还跟我在内金水河畔跑圈呢,现在说致仕就致仕了?
不过既然那契约皇上没看,又丢到了内阁归档,这命就算是保住了。既然保住命了,还夫复何求?
周道登开开心心地回家,胡中官也开开心心地继续当他的太监去了。
嗯,干砸了活,最好的办法就是,趁着上司还没来得及发现,立刻提出离职。
三天后,周道登带领着全家老小,坐着皇上御赐的马车,拿着五百两皇上御赐的路费,浩浩荡荡地出了崇文门,向苏州吴江老家而去。
车队远去后,留下了一地尘土。
从此便是逍遥快活日,哪管君王不早朝?
老我无心出市朝,东风林壑自逍遥。一犁好雨秧初种,几道寒泉药旋浇。
放犊晓登云外垄,听莺时立柳边桥。池塘见说生新草,已许吟魂入梦招。
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