夏日已至,两个女孩子除了上学下学以外,有时候帮着池太太打理些家务,有时也跟着池太太去城外寺庙拜佛烧香。池经年在去上海后半个月寄回了书信,信中说前两日已经开始工作,每月五块大洋,平时做些文书的工作,这个工钱对于刚刚毕业的学生来说已经高了,只怕还是东家看在中间人的面子上多给了。暂时和薛三一起住在薛家一处空着的房子里,打算稍微攒点钱在手上就给薛家交一些房租,薛三已经顺利通过了家庭教师的面试,也已经在工作了,自己对于工作中的见闻颇为新奇,会珍惜工作,只是挂念家中。等他攒一些假期,等到中秋回来看看家里,
因着方南雪和池净月基础差,但是踏实肯学。所以王老师提议让二人暑假过来补课,三个老师轮流回家,方、池二人和池太太商议过后,池太太同意,只是要求除了让周伯每日接送外,还要求让梅佳每日带些针线活儿去教室外面等。二人担心老师不肯答应,谁知老师们却是痛快点了头。还记得顾老师当时说:“这其实也是西式学堂最让人担心的地方,学员和老师都是青年男女,最怕私相授受,不是我守旧,是一旦某些界限被打破,女孩子总是容易吃亏些的。你家里不放心你们,我很能理解,我自己也有女儿,若是她外出求学,我也是一万个不放心的。不过你们也不用担心,我的妻子这两日就带着我的孩子过来了。等她到了,让王老师和方老师先回家探亲,等到王老师和方老师都来了以后,我再和我太太回上海去。”池太太对于顾老师的说法很认同,也就不再反对。
于是别的同学放暑假,方南雪和池净月就带着梅佳、梅佳带着针线笸箩,二人每日早晚由周伯或大力接送。顾老师的妻子不是一个人来的,还带着一双儿女。顾师母生的貌美,三十出头的年纪,风华正好,很有新时代女性的样子,听那两个孩子说,顾师母管着家里的产业,又擅理财,每过一段时间就要去股市上买卖一两笔。顾老师每个月一定给家里写三封信,里面总有些缠绵肉麻的话语。两个孩子已经得出了一些经验,说若是哪一个月家里多出了三封信,那必定是顾老师缺钱了。
这日已经到了这个星期的最后一天,明日便是星期天了,按惯例学堂放假。方、池二人都在盘算着明天在家里做些什么。最后一节课的时候,顾老师却是将二人叫到了办公室,说师母要见见她们。二人有些忐忑的到了办公室,不远处的梅佳看到小主人跟着男老师进了办公室,心下一惊,以迅雷不及掩耳盗铃之势到了办公室的窗户下,旁边正在收拾厨房的赵大娘看的一呆,揉了揉眼睛,旋即也顺着梅佳的行动躲到了窗户下。
办公室里,顾师母看着进来的两个小姑娘,是有几分欣赏的。丈夫的来信中提到过这两个女孩子,这是整个学堂开办后唯二的两个主动来入学的女孩子,不是本地没有上洋学堂的学生,是本地先前没有这样的学堂,所以有条件的都直接去了外地了。学堂里刚开始时,丈夫跑断了腿挨家挨户的做工作,一共也只有三十多个学生,还都是年龄基础参差不齐的。后来两年时间里断断续续的走的只剩下二十来个了,离去的原因不外乎那么几种,觉得读书无用回家去做事情挣钱的、回家成家生孩子的、还有几个说什么要去外地闯天下的。剩下的二十来个也不知道有几个能熬到考大学的时候。
顾师母招呼两个女孩子坐,喊着让丈夫给两个学生倒水洗果子。方南雪觉得顾师母一看就是有钱有爱的那种生活顺遂的女人。池净月却是看见女子如此大大方方的安排丈夫做事情,丈夫甘之如饴的,难免有些惊奇,她从小就知道自己是池太太收养的,没见过父亲,不知道夫妻间的相处是怎么样的,但是见过家里成了亲的仆人夫妻相处也偶尔见过外面的夫妻吵嘴的,看到的大多数夫妻都是男强女弱的。
顾师母开口:“喊你们过来没有别的事情,只是我先生在信中提过你们,我想见见你们。”两个小姑娘要起身,顾师母赶紧抬手阻拦:“两位同学别这么拘谨。我是你们的师母。目前你们另外两位老师尚未成家,你们也唯有我这一个师母,我们之间随便聊聊,你们可以放轻松一些。”方南雪赶紧接话“师母好,我是方南雪、她是池净月。”顾师母点点头,笑着说:“雪和月都有了,你们家可还有风和花吗?”
方南雪接过话头:“这个其实是巧合。但是我和阿月的名字确实很搭的,合该我俩是好朋友。”池净月接过去话头,柔柔的开口:“我是因为我哥哥叫经年,所以母亲给我取名字叫净月了。”“那你可还有弟弟妹妹吗?名字里面带‘日’字的吗?”池净月摇头“没有,我父亲离家多年,我是我母亲收养的。母亲后面没有再收养过别的小孩儿了。”
顾氏夫妻对看了一眼,倒是有些意外。顾维民开了口“那你们家里以什么为生,每年六十块大洋对你们家,可还能承受吗?”池净月:“我母亲说过了,我和阿雪的学费她还能负担。家里目前靠着乡下的一些田产收租,但是去年收成不好,所以今年吃的都是往年攒下的。今年气候还不错,应该能收些上来。目前家里不如往些年了,学费这些可以负担,但是别的就没有办法了,前些日子我哥哥去了上海找工作了,以后母亲应该能轻松一些。”
顾维民夫妻这才知道,池太太不但送了没有血缘关系的养女上学堂,甚至支持了跟池家没有一点关系的方南雪念书,不由对其钦佩了几分。顾师母思考了一下,开了口:“作为女子,我是佩服你母亲的。先前你们先生在书信中对我说过,他答应了你们,如果你们可以考上大学,不管是教会学校、还是官办大学、私立大学又或者是国外的学校,只要你们能考上,愿意去,学校会把学费退给你们。嘉源中学是私立中学,是我丈夫和方老师、王老师一力筹办的,不像公办学校那样流程复杂,其筹办所需资金全部是由我这边出的,所以顾老师和你们说的都是真的。我告诉你们这些不为别的,只是想和你们说,如果你们真的能考上大学并且愿意去读,你二人这四年的学费合计二百四十块大洋,我不但如数退还,并且我还给你们每人一笔奖学金。”池、方二人闻言立即起身,说道:“谢谢老师、谢谢师母。老师师母大恩,学生实在无以为报。”顾师母起身扶起二人,示意继续坐下,说道:“你们好好学,努力学。生活上若有困难,可以和你们老师说。你们只记住,这世上只要是用钱能解决的困难,都不算真正的困难。”
今日因着顾师母谈话。所以提前放学了,二人带着梅佳没等多久,就看到了来接人的王伯。几人一道回家。今日天晴,街道上人来人往,颇为热闹。方南雪掂了掂小荷包里面的家当,觉得可以去买点东西。她在池家住的日子里,一应开销都由池家安排掉了。池家给二人的零花钱,两个人都攒着没花,如今也有五六块大洋了。方南雪小声和池净月商量着去明日去逛逛早市看看,早市人多热闹也不担心安全。
晚饭后,大伙儿一起坐在院子里看星星,池太太摇着扇子;王伯从乡下巡视田地后看了学艺的儿子也回来了,带着佳婶坐在一处;江婆婆仍旧是喜欢笑的江婆婆,只是方南雪始终都记得池太太说过的江婆婆是死了男人才爱笑的,脑补出一句大概江婆婆那天的嘴角是AK都压不住的;梅佳在和大家吐槽今天顾老师把两人叫进办公室,她吓得要命,冲去听墙角,结果赵大娘也来凑热闹,两个人在草丛里喂了好一阵蚊子,她满身包。大力在旁边听的认真,起身去寻了止痒的药膏给梅佳。池净月和母亲提了想去逛早市,池太太同意,让王伯佳婶同去,同时带上梅佳和大力一起去逛逛。
方南雪看着梅佳和大力,福至心灵。在和池净月送池太太回房的路上,问池净月梅佳和大力可识字吗?池净月说大力只认识极少数的几个,梅佳只会写自己名字。池太太看了看两个女孩子,问“阿雪你可是有什么想法?”方南雪回道:“池伯母,我是想,每日我们放学回来后,抽出半个小时教大力和梅佳认几个字。也不用笔墨,就跟江婆婆说把灶底灰留着,找个盆装起来,用脚碾平了拿根棍子写就行。我觉得大力以后是要帮阿年哥的,若是多认几个字更好。梅佳以后结婚也好,留在家里帮着阿年哥以后的妻子管些事情也好,跟着阿月一起嫁人也好,有个认识字的人帮助也能帮着他们减少些负担。”池太太:“可以,但是你们不能耽误你们自己的学业。还有你们给我说说你们的师母是个怎么样的人,对你们态度如何。”池净月接话:“师母打扮的很精致,带着两个孩子开车来的,是顾师母自己开的。来的时候穿着洋装,今日见我们穿的旗袍。还化了妆,谈吐落落大方。问了我们家里的情况,和我们说学校的筹建都是她出的钱,顾老师承诺我和阿雪以后读大学会退回学费的事情她也知道,而且她说她同意。她还说如果我和阿雪读大学,她给我们发奖金。她还说佩服你呢。”“佩服我什么?”池净月低了头“她听说我哥哥名字里面带‘年’,我的名字带‘月’,问我有没有弟弟妹妹名字带‘日’。我说母亲没有再收养别的小孩儿了,所以没有。然后师母说你不容易,不但肯送养女上学堂,还送了阿雪也来读书。”
池太太有些心疼的拥住了女儿的肩膀,说道:“从我带你回家的那天开始,你就是我的女儿,这是谁来了都改不了的事实。所以你不要有心理负担。该读书时你就好好读书,以后若是有好的男儿,你就好好的结婚生子,母亲不会让你嫁太远,你得时常回来看我才行。”池净月红了眼眶:“母亲…”方南雪看的眼热,池太太伸出一只手拉着她,笑到:“我们阿雪吃醋了。来来来,池伯母也哄哄你,莫要酸了。”“哎呀,池伯母,人家会不好意思的。”
第二日,两个姑娘早早的就起了,方南雪揣上了自己的零钱包,想了想,又从小镇带来的钱里取了一些放进去。当池太太要给两个小姑娘拿钱时,池净月和方南雪都拒绝了,说这段时间的月钱她们没花,所以不用额外给钱了。池太太没有强行劝,只是给了王伯一些钱,让他留意着,若是两个姑娘看到什么想买钱不够的,让他添上。
等到到了早市,除了王伯夫妻外,其他的四个年轻人都很是新奇。梅佳第一次来这样大的早市,大力早些年流浪的时候见过,但是那时候不是在要饭就是在逃难,和今天的感觉大不一样。王伯带几人吃了小馄饨以后就问大家想买什么。几人都没什么特定的目标,所以干脆从头逛到尾。
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