同一天,洪秀全为了鼓舞士气,在长沙造出天王玉玺,假称是上天赐予,借以巩固自己的神权。
这时候,徐广缙刚到湘潭,幕僚们建议他带兵北进,与长沙的守军前后夹攻,消灭太平军。另一些幕僚则为总督寻找不出兵的借口,说什么赛尚阿在长沙城,总督不宜逼他出战。于是,徐广缙只是派遣前军将领福兴领兵驻扎在蕲家河,不再前进。
江忠源对清军的现状十分恼火,为了说服上峰采纳他的军事部署,亲自赶赴湘潭,力请徐广缙下令对太平军合围,却没能说服这位胆小的总督。
太平军攻打长沙时,距长沙约一百里的浏阳和湖北东南角上的通城,都有会党趁机起事。这两个县都与湖南的平江接壤。平江知县林源恩把他的辖地管理得如死水一潭。他下令盘查行人,防守关隘,会党无法活动。
江忠源认为这位四川达州人是个军事人才,便向清廷保奏,赐给他知州官衔。江忠源还写信告知他的书生朋友,说林源恩可以带兵打仗。
太平军对长沙的攻击,是这支军队举义以来历时最久的一次攻坚战,前后进行了两个多月。而江忠源的楚军,则是第二次参与省会城市的防守。太平军如此下大力攻打长沙,显然是为了复仇,而江家军不遗余力地保卫长沙,则是为了守住家乡的省会,双方各有一种拼死的动力。
但是,就太平军要实现的大目标而言,占领长沙,毕竟并不具有战略的意义。他们在半年前放弃了对广西省城的围攻,就是为了挥师北上。现在放弃湖南的省城,绕道继续北上,应该是较为明智的选择。事实上,他们已经在长沙城下浪费了宝贵的两个多月时间,使清廷得以从各地调集兵力防堵他们北上的道路。
洪秀全为了实现太平军推翻清廷的战略目标,决定结束对长沙长达八十一天的围攻。他的起义军经不起旷日持久攻城的消耗。
在此之前,巴陵人晏仲武来到长沙,请求太平军进军岳州。晏仲武曾到广西参加洪秀全的拜上帝会,回湖南之后,组织亲族和附近农民,手执黄旗,头系红巾,自称东王,活动在长沙以北的新墙河一带。他告诉洪秀全,他的部队可以在岳州接应太平军。
11月30日,有一名自称姓刘的太平军,投到江忠源的营中,说太平军正在对准天心阁挖掘地道。向荣连忙写信给张巡抚,叮嘱城内守军严加戒备。接着发现那名姓刘的太平军不见了,四处搜索不得,才知道他是太平军的谍报人员,故意来谎报军情的。
当夜二更,长沙城南起火,空中刮起一股旋风,挟带几点急雨而过。洪秀全一声令下,太平军从长沙撤围,从浮桥渡过湘江,向西推进。他们取道龙回潭,奔赴宁乡。为了迷惑清军,又派出小股部队向南行进。 。 想看书来
1852年(咸丰二年)(17)
向荣果然中计,以为太平军向湘潭挺进,连夜传令,命令东岸清军全部开往湘潭。和春接到军令,与江忠源的楚军一起向南追赶,不知太平军大部队已经开往宁乡。
21
太平军从长沙城下撤退,组织得井井有条,悄无声息,长沙城的守军毫无察觉。
12月1日清晨,长沙城上的军士了望太平军军营,觉察不到任何动静,怀疑其中已经没人了。有人大叫:“贼军撤走了!”将帅闻报,个个惊愕,狐疑而又惧怕,还不敢相互道贺。下级官吏和士民则互相庆贺,评功摆劳,并不关心太平军往哪里去了。
总督和巡抚都在揣摩太平军的去向。徐广缙得到情报,说太平军去了宁乡,于是派兵防守湘乡。这样一折腾,太平军得以集合队伍,一队接着一队,从容不迫地行军,途中没有遇到任何阻拦。
这时候,人们议论纷纷,有人说:“和春的部队被买通了,放走了太平军。”又有人说:“不对呀。如果太平军不怕官军,怎么会向官军行贿呢?”
长沙解围后,清廷将左宗棠委任为知县,并给了他五品同知的官衔。邓绍良由都司升为总兵。
黄冕由于守城助饷有功,清廷恢复了他原来的七品官职。此后,他主持长沙火药局,在城隍庙内铸造火炮,制造火药。他设计制造了一种“劈山炮”,经试射,射程和杀伤力都超过了以往的各种火炮。这是后话。
12月2日,太平军攻占益阳,夺得几千艘民船,驶出临资口。他们没想到这地方已有防备,水道里刚刚扎下了木栅,并有石块填塞,舟船无法通过。
杨秀清分派兵力从陆路奔赴湘阴,三十岁的乾州人杨载福率领绿营兵在这里防守。他从小练习骑射,精于技击,三年前参与镇压李沅发起义,得以戴上蓝翎。现在,他又打算与太平军恶战一场。
但是,太平军又被水道挡住了去路,无法攻打湘阴。于是,洪秀全下了决心,命令全军拔除临资河上的木栅,乘船进入洞庭湖,渡湖攻打岳州。杨秀清命令林凤翔、李开芳率部打先锋,攻击岳州,进军湖北汉阳。
湖北巡抚常大淳已派湖北提督博勒恭武领兵在岳州驻守,并令四十一岁的巴陵绅士吴士迈招募一千多名渔勇,分别防守进入洞庭湖的各个港口。吴士迈从此进入湘军将领的行列。
吴士迈没有想到,他在防守岳州的这次作战部署中,为太平军创立水师提供了大量船只。
吴士迈招募水军,遭到晏仲武起义军的阻挠,但仍然有人应募。他让渔勇驾着五百只渔船,驶到土星港,把渔船首尾连接,拦在水面阻截太平军的船队。这样一来,五千艘商船和民船无法通过,羁留在这里。
向荣在太平军抵达宁乡后,才命令西岸各路清军追赶,他自己于12月5日拔营起行,尾随太平军到达益阳。前队参将纪冠军是一员勇将,被太平军斩杀。
12月13日,太平军前锋攻占岳州。带领八百名军士驻守岳州的博勒恭武和道员王东槐,在三天前就撤走了,府县官员也全部逃走。吴士迈所募的渔勇遭到晏仲武的瓦解,也未战而溃败。
晏仲武的部队却扩充到了两千多人,不断袭击驻防清军。
太平军一到,清军征用的五百只渔船就散走了,太平军把两岸的人和船全部羁押,补充到部队里,军势骤然雄壮。
具有讽刺意义的是,清军不仅不战而逃,而且先前在岳州所设的防御,不但没给自身的防御带来任何好处,反而给太平军提供了极大的方便,使太平军的声势大增。
早在洪秀全到达全州时,这位太平军统帅就想到了部队乘船进军更为省力,更为快捷,更为安全。可是,他们的船队在蓑衣渡遭到江家军阻截,部队不得不弃船登岸。直到这次在益阳登船来到岳州,捡了一个现成的便宜,洪秀全从水路北上的意图才得以实现。
太平军的水师从岳州开始形成。洪秀全下令另立水营,任命三十六岁的湖南祁阳人唐正财为典水匠,统领水营。这个典水匠,就是水师将军的意思。
唐正财自幼练习撑篙划桨,成年后擅长驾船,以贩卖木材为生,兼带贩卖米谷。他正在湘江下游贩运米谷,到岳州便遇到了太平军,被杨秀清的演讲打动,献出他打算贩卖的米谷,协助军饷,还联合其他船户一起加入太平军。 电子书 分享网站
1852年(咸丰二年)(18)
水营的建立,对于太平天国的军事行动,具有里程碑式的意义。太平军有了水师,今后便能在长江上往来自如了。而清廷的官员们,到这时为止,还没有意识到水上作战的重要性。
以此看来,太平军与湖南的关系,似乎在冥冥中有一种宿命的安排。太平军真正的兴盛始于湖南,而后面发生的事情表明,太平天国军事行动最终的失败,也是由于太平军在湖南和其他战场上与湘军作战失利造成的。
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