一群人出了兴庆宫后,走在长安城的坊间大街上,由于宵禁,夜间的长安城万籁俱寂。路上遇到了几波金吾卫的巡查,不良帅均以“女子看病为由”出面澄清,金吾卫看在不良帅的面子上,也没有过多地盘查,否则几人又要惹上不必要的麻烦——宵禁开始之后,如果还有人在坊外大街上乱走,被巡逻的金吾卫抓住后,轻者至少要鞭打二十,重者当场格杀。
在一众金吾卫离开后,神丐突然问龙清川:“有一事不明,龙少侠夜闯皇宫的真实目的是?”
长路漫漫,如若无人聊天解闷,倒也无趣。既然神丐开口相问,真人面前不说假话,龙清川于是打开了话匣子,将事情的原委一五一十地道出。
原来,龙清川自幼拜师于赵蕤,研习经史子集、兵法韬略、奇门遁甲以及纵横之术,自信略有所成。都说“学成文武艺,货与帝王家”,龙清川本想来京城长安考取功名,可他不愿向达官贵人行卷,故而在科举考试中名落孙山。
唐朝科举考试的考卷是不糊名的,在此种制度下,考生在坊间的名气越大,越容易考中被朝廷录取,所以当时流行一种行卷的做法:在科举前,未出名的士子考生,将自己的诗词歌赋呈给上层的权贵名人,假意请他们指点一二——如若得到他们的赏识和宣传,考生的名气自然而然得到提升,这有利于考生被朝廷录取;只不过后来政治腐败,权贵高层不再赏识才华,而是财富,故而行卷也由诗词文章变成了黄金白银。
神丐叹了一口长气,连续灌了几口闷酒后,便沉默不语,不良帅在旁也默不作声,连连摇头。
后来龙清川本想回老家蜀中,但坊间传言今年有武举选拔,据说文书已经下达到兵部。龙清川私下认为,武举是真刀实枪地展示实力,没法行卷,选拔应该相对公平些。
不良帅摇摇头,不由得暗自苦笑,其实,武举科考也是一样的乌烟瘴气,不良帅没忍心告诉龙清川真相,他不想打击年轻人的上进心。
龙清川没有注意到不良帅的神情,出言在几人面前抱怨:“说实话,龙清川自负颇有才略,不愿此生籍籍无名而亡,故而还想尽全力再搏一把功名。为了确认消息的真实性,我便暗中潜入皇城兵部,查看这条消息的真伪。谁知在中途碰上一蒙面女子……”
“蒙面女子,”神丐立即警觉起来,急迫地问,“她身上是不是散发出淡淡的竹叶香?”
“的确如此,”龙清川短暂思索后答道,“而且此女子身手相当敏捷,我一时好奇便追了上去,不巧地是,我们遇到了千牛卫的巡逻,她在瞬间便消失得无影无踪,而我只能躲藏在石狮子后面,可她——哎,竟然朝着石狮子发了几只袖箭,将我藏身之处暴露给了千牛卫……至于后面被千牛卫追捕之事,前辈几人也都知道了,要不是神丐前辈出手相救,龙清川此次恐怕凶多吉少。”
吴大财捂嘴窃笑:“瞬间消失得无影无踪——我师父说,那是东瀛的忍术,我们师徒正在想法子破解,别急,我们迟早会逮到她,然后把她嫁给一个丑八怪,替你龙小子报仇。”
不良帅武飞羽颔首微笑:“嗯,此蒙面女子倒是很奇怪,她先是放袖箭暴露你的位置,尔后又放袖箭射穿千牛卫的弩箭,从而救下了你……她似乎调皮得很,倒是很有意思。”
龙清川尬笑两声,不知如何言语,也不知如何评价这个既救了他、也害了他的女子。
不良帅怔了片刻,尔后转移了话题问龙清川,“如龙少侠没机会参加武举了?”不良帅在长安经营多年,深知朝中权贵们的禀性,如若举办武举科考,高中的一定是那些权贵子弟们。
龙清川低头闷闷地想了想,尔后极不情愿而又无可奈何地说:“如没有机会,也许就跟师父赵蕤一样,隐居山中教书育人,安心度过余生罢了。”
“那太可惜了!”一女子的声音从龙清川的背后传出。
吴大财也接嘴说:“的确是太可惜了。”转而他又楞了一下,后知后觉地反应过来,问龙清川:“你身后的丑宫女是人是鬼啊?”
“你才是鬼了。”此刻的丑宫女非常清醒,她上下打量着吴大财,抿嘴一笑:“看样子,还是个穷鬼!”继而,丑宫女在龙清川耳边问:“唉……你叫什么名字?你的力气怎么这么大,还不放我下来?”
龙清川嘿嘿笑了两声,将她从后背上放下,坏坏地说:“有美女主动投怀送抱,龙某哪能辜负此等美意?鄙人龙清川,蜀中梓州人。”
丑宫女嘻嘻一笑,眼睛盯着龙清川:“你这人不但长得俊俏、脑袋聪明,心地还很善良,既然你救了我,我现在不怎么讨嫌你了。”
龙清川一愣,说:“能让姑娘你不怎么讨嫌鄙人,龙某真是荣幸之至!只是——我们往日无冤,近日无仇,你为何讨嫌于我?”
丑宫女脱口而出:“你破坏了我的好事。”尔后,丑宫女旁若无人,扭动腰肢、舒展了手脚后,转身看了神丐和不良帅一眼,然后又问龙清川:“我有几个疑惑,第一个,你怎么知道是我在装神弄鬼?”
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