原想让亚瑟知道他的吻不值得回忆,却徒劳无功。叹口气,她走过食品室的门,下窄梯往楼下厨房,穿著便鞋的她没有发出脚步声。
一杯茶和一片热吐司就够她今早吃了,她决定。
一下到最底层的阶梯,她就听到一扇紧闭的门后传来模糊的谈话声。她立刻认出是伊毕及女仆莎丽。
“少给我哭哭啼啼,笨女人。”伊毕低声咆哮。“你再不听我的话只会被撵回街上。”
“请别逼我做那种事,伊毕先生。”莎丽哭著说。“整理行李箱时翻看罗小姐的私人物品是一回事。我不喜欢,但至少没伤害她。如果你逼我偷她漂亮的表,我会被抓去吊死的。”
“才怪。就算圣梅林当场抓到你,他也不会把你交给警探。我待过许多家庭,知道哪种雇主会那么做,但他不会。他心肠太软了。”
艾琳注意到伊毕并不赞同亚瑟的宅心仁厚。
“但他一定会解雇我,且不给我推荐函。”莎丽哭得更惨。“你知道我很需要这份工作,不能冒险。”
“我保证,你若不听命行事,绝对会失去宝贵的工作。记得保罗拒付我保护费后发生的事吗?直接被赶出门,也没有推荐函。若他现在得靠栏路打劫为生,我也不意外,也许耶诞节前他就会被吊死了。”
透过门板,艾琳清楚听到莎丽猛吸气。
“我做不到,先生。我是好女孩,我没做过坏事。我真的做不到。”
“好女孩,是吗?”伊毕冷笑。“你的上任雇主可不是这么说的。因为你诱惑她儿子,才被赶出来,不是吗?她发现你躺在食品储藏室里,她宝贝儿子站在你的两腿间。”
“才不是那样!”莎丽嗄声叫著。“是他欺负我,是他!”
“因为你诱惑他,我敢打赌你以为他会付钱。”
“我没有。”
“那不重要。”伊毕反击。“重点是你没有拿到推荐函,而且你我心知肚明,若我没收容你,你现在会在巷子里替绅士们服务。有工作你就要感恩了。”
“求求你,先生。我一直都很听话,也把每季的薪水分给你。你要我做这件事,我真的做不到,那样不对。”
艾琳听够了,握住门把轻轻一转,便用力将门推开。门砰地撞到墙,弹了几下。伊毕和莎丽都目瞪口呆地瞪著她。伊毕如雕像般完美的五官转变成愤怒的面具。莎丽的目光愈来愈慌张。她一手按住喉咙,发出细小、惊恐、尖锐、有如小鸟掉出巢外的叫声。
艾琳出言斥责伊毕。“我绝不容许这种恶行。你立刻收拾行李,离开这里。”
伊毕迅速回过神,优美的嘴唇扭曲冷笑。“你以为你是谁?居然敢于涉我的私事?”
现在最好还是摆出亚瑟未婚妻的威严,艾琳决定。
“我是这个家未来的女主人,”她冷声宣布。“而我无法忍受你可鄙的行为。”
“未来的女主人,是吗?”伊毕的眼中闪著邪恶的喜悦。但他没有言辞攻击,反而指著倒楣的莎丽。“出去,女孩。回你房里,我待会儿再收拾你。”
莎丽脸色一白。“是,伊毕先生。”
她跑向门口,但艾琳挡住去路。
“对不起,罗小姐,”她抖著唇请求。“请让我离开。”
艾琳递了条手帕给她,退了一步。“去吧,莎丽。擦干眼泪,你不会有事的。”
莎丽的表情一点也不相信,只是抓住那条绣花手巾,掩著脸冲出房间。
剩下艾琳独自面对伊毕。
他从头到脚打旦里她,彷佛傲慢的上流绅士目光流露出不屑。“好了,罗小姐,我想我们有些事该解决一下。我们都知道你绝不可能有机会成为这个家未来的女主人,不是吗?”
她的胃一紧,但仍不动声色。“我不知道你在说什么,伊毕。”
“只因为爵爷让社交界以为你是名门淑女,别以为你就唬得过我。你只不过是职业伴护,在这房子短暂停留。一旦圣梅林不需要你,你就会像其他不需要的员工遭到解雇。”
艾琳的手掌刺痛。她曾警告过亚瑟很难瞒过仆人,果不其然。她唯一的希望是继续虚张声势。
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