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去开门,把灯提起来往来人脸上一点,正是那姓刘的。
『胡先生,信和的张先生叫我来看你。』
『不错,不错,请里面坐。』
请进客厅,胡雪岩请教名字,姓刘的名叫刘庆生。他就称他『庆生兄』。
『庆生兄府上哪里?』
『余姚。』
『噢,好地方,好地方。』胡雪岩很感兴趣地说,『我去过。』
于是谈余姚的风物,由余姚谈到宁波,再谈回绍兴,海阔天空,滔滔不绝,把刘庆生弄得莫名其妙,好几次拉回正题,动问有何见教?而胡雪岩总是敷衍一句,又把话扯了开去,倒象是长夜无聊,有意找个人来听他讲《山海经》似地。
刘庆生的困惑越来越深,而且有些懊恼,但他也是极坚忍的性格,胡雪岩与王有龄的一番遇台,当事人都从不跟别人谈,但张胖子了解十之五、六,闲谈之中,加油加酱地渲染着,所以同行都知道胡雪岩是个神秘莫测的『大好佬』,刘庆生心里在想∶『找我来,必有所为,倒偏要看看你说些什么?』
就由于这一转念,他能够忍耐了。
胡雪岩就是要考验他的耐性。空话说了一个钟头,刘庆生毫无愠色,认为满意,第一关,实在也是最难的一关,算是过去了。
这才谈到刘庆生的本行。胡雪岩是此中好手,借闲谈作考问,出的题目都很难。刘庆生照实回答,大都不错,第二关又算过去了。
『庆生兄,』他又问,『钱庄这一行,我离开得久了,不晓得现在城里的同业,一共有多少家?』
『 「大同行,八家,」小同行,就多了,一共有三十三家。』
『噢!哪三十三家?』
这下才显出刘庆生的本事,从上城数到下城,以兑换银子、铜钱为主的三十三家『小同行』的牌号,一口气报了出来,一个不缺。这份记性,连胡雪岩都自叹不如。
到此地步,他差不多已决定要用此人了,但是还不肯明说出来,『宝眷在杭州?』他问。
『都在余姚。』刘庆生答。
『怎么不接出来呢?』
『还没有力量接家眷。』
『 想来你已经讨亲了?』
『是的。』刘庆生说,『伢儿都有两个了。』
『府上还有些什么人?
『爷娘都在堂。还有个兄弟,在蒙馆里读书。』
『这样说,连你自己,一家七口,家累也够重了!』
『是啊!所以不敢搬到杭州来。』刘庆生说,『在家乡总比较好寻生路。』
『倘或说搬到杭州,一个月要多少开销?』胡雪岩说,『不是说过苦日子,起码吃饭嘛一荤一素,穿衣嘛一绸一布,就是老婆嘛,一正一副也不算过分。』
刘庆生笑道∶『胡先生在说笑话了。』
『就当笑话讲好了。你说说看!』
『照这样子说,一个月开销,十两银子怕都不够。』
『这也不算多。』胡雪岩接着便说∶『杭州城里钱庄的大同行,马上要变九家了。』
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