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第14部分（第2页）

最虚伪、最残暴的骑士先生丹尼尔·布莱克利：

我发现你是个最虚伪、最狠心的人。你手上沾满了我父亲的鲜血，事实明摆在这里，无论如何这鲜血也是永远洗不掉的。总有一天，我一定会设法让你死在我手上，这便是我想要告诉你的。还有一件事我也要告诉你，如果你寻思着要将乔娜·塞德莱小姐嫁给其他任何人的话，我便会立即给你好看，因为我已立下誓言，非要娶她不可。如果你敢擅自妄动的话，那你第一步就是迈向坟墓。

理查德·谢尔顿

一　海边别墅

自从理查德·谢尔顿逃离他的监护人的魔掌之后，已经过去好几个月了。这几个月对于英格兰来说，可谓是多事之秋。当时原本濒临死亡边缘的兰开斯特党又一次抬头了，而约克党人却因吃了一次败仗而溃不成军，连他们的领袖也在战场上阵亡了。就在上述一连串的事件发生之后的那个短短的冬季，仿佛兰开斯特党已经战胜了它的敌人，取得了最后胜利。

在铁尔河旁的小小的肖尔比镇子上，住满了邻近的兰开斯特党的贵族们。莱辛汉姆伯爵率领三百士兵驻扎在那里；肖尔比男爵手下有二百人，而丹尼尔爵士自己呢，则与手下的六十名士兵驻扎在大街上属于他自己的府邸里。他深得两位爵爷的宠爱，靠着没收别人的财产又富起来了。这个世道的的确确又变了。

那是元月的第一个星期的一个寒冷而漆黑的夜晚，外面刮着凛冽的寒风且又下着浓霜，看情形，在天亮之前很有可能下雪。

在靠近港口的一条小巷子里有一家昏暗的小酒馆，酒馆里面坐着三四个人，他们边喝着麦酒，边吃着煎鸡蛋。他们看上去十分相似，都是拳大臂粗、浓眉大眼、身强力壮、饱经风霜的汉子。虽然他们身上穿着十分普通的粗布外套，看上去有些像庄稼汉，可即便是一个喝醉了酒的士兵想和他们寻衅闹事的话，他也会有所顾忌呢。

在离他们稍远的一个大火炉前，坐着一个几乎还是个少年的年轻人，虽然他的穿着打扮与那些人大致相同，可从他脸上的神情来看，轻易就能看出他的身世要好一些，而且如果时机合适的话，他兴许还会佩带上一柄宝剑呢。

“不，”坐在桌子旁的其中一个人说道，“我才不喜欢呢，结果一定好不到哪儿去。这个地方对于那些快活的人们来说并不合适，快活的人喜欢住在视野辽阔、风景优美、没有敌人的地方。可是现在我们却被困在这个小镇上与敌人周旋，而且，最糟糕的是，说不定天亮以前还要下雪呢。”

“这都是为了谢尔顿少爷。”桌子旁的另一个人朝着坐在火炉前的那个小伙子一边点头一边说道。

“我一定要为谢尔顿少爷多多效力，”第一个人说道，“可要我为了其他人而去上绞架……不，兄弟，没门！”

这时，小酒馆的门开了，只见有一个人匆匆走了进来，径直朝着坐在火炉前的小伙子走去。

“谢尔顿少爷，”那人说道，“丹尼尔爵士带着四名弓箭手，举着两只火把走出来了。”

迪克立即站了起来。

“劳利斯，”他说道，“你代替约翰·卡帕放哨。格林舍伍，你跟我来，卡帕，你带路。我们这一次一定要盯紧他，看他是不是去投奔约克党人。”

不一会儿，他们便来到了外面黑漆漆的街上，卡帕就是刚刚来的那个人，他指着前面不远的地方，只见那儿有两个火把在风中闪烁、摇曳。

镇上的人早已进入了梦乡，街上已没有行人了，因而不露形迹地跟踪这一伙人是再容易不过的事了。那两个手执火把的人走在最前面，他俩的后面紧跟着一个人，那个人的长斗篷被风吹得高高的，再后面便是四个弓箭手，他们每人的手臂上都挎着一把弓。那些人走得很快，在七弯八拐的小巷中穿行，渐渐来到了海岸边。

“他每晚都朝这个方向走吗？”迪克低声问道。

“这是第三个晚上了，谢尔顿少爷。”卡帕答道，“而且他每次都在同一时间出来，带的也只是这几个随从，好像有什么不可告人的目的似的。”

此刻，丹尼尔爵士和他的六个随从来到了郊外。肖尔比是个地域开阔、防不胜防的城镇，虽然驻守在那儿的兰开斯特党人在一些主干道上布下了重兵防守，可是人们经由小街小巷或绕道田野，仍然可以逃过驻军的耳目，在镇上进进出出。

丹尼尔爵士所走的那条小路突然中断了。在他面前延伸着一个起伏不平的小山丘，站在此处还可以听见海浪拍击小山丘发出的阵阵波涛声。附近既没有守城的士兵，而且连一盏灯也没有。

迪克和他的两个伙伴稍稍走近了他们跟踪的目标。不一会儿，他们从两排屋子中间走出来，左右两侧的视线稍稍开阔一些之后，他们便发现另外一支火把，正从对面朝他们这边走了过来。

“嗨，”迪克说道，“我觉察到一丝叛敌的蛛丝马迹了。”

就在这时，丹尼尔爵士停住了脚步。他的随从将火把插进沙土里，然后躺了下来，仿佛是在等候另一群人的到来。

对面迎来的那群人很快就走近了，他们一共只有四个人：两名弓箭手，一个手举火把的随从，走在中间的那人是一个身披斗篷的绅士。

“是您吗，大人？”丹尼尔爵士大声说道。

“的确是我，如果说曾经有那么个名副其实的骑士的话，那么，这位骑士就是我。”那队人中为首的那个答道，“因为除了我之外，还有谁会冒着这刺骨的严寒到这儿来呢？要知道，这天可冷得比面对巨人、巫师或异教徒更可怕啊。”

“大人，”丹尼尔爵士说道，“那美人儿无疑会更感激您。不过，我们可以出发了吗？因为您尽快看见我的货色之后，我们便可以尽快回家了。”

“可是你为什么要让她待在这儿呢，好心的骑士？”对方问道，“既然她那么年轻美貌，又那么有钱的话，你为什么不从她的众多的追求者中替她挑上一个呢？你本可以很快就替她安排一门上好的亲事，又何必在这不合时宜的天气，冒着冻僵手指、甚至被箭射死的危险，深更半夜跑到外面来呢？”

“大人，我已经告诉过您了，”丹尼尔爵士答道，“其中的缘由只牵涉到我个人。对此。我再不想作进一步的解释了。如果您对您的老朋友丹尼尔·布莱克利感到厌烦了的话，那您就公开宣布您要和乔娜·塞德莱结婚好了，我保证他马上就会从您面前消失的。到时候您会发现他的背上会插上一支箭呢。”

这两位骑士边说边飞快地攀越那个小山丘。那三个手持火把的侍从低头着、迎着风、到处弥漫的烟以及一团团的火焰，走在最前面，而六个弓箭手则走在最后面压阵。

迪克紧紧地尾随在这些人身后。当然，他们刚才的这番谈话他一个字也没听见。不过，他已经认出来了第二个说话的，那人便是老肖尔比男爵。这个人声名狼藉，就连丹尼尔爵士也在公开的场合毫不掩饰他说过他的坏话呢。

不一会儿，他们便来到了海边。空气中弥漫着海水的气息，海浪声也一阵强似一阵，就在这儿，有一座四面用墙围起来的大花园，花园里有一幢两层楼且带有马厩和其它杂屋。

走在最前面的那个举着火把的随从将安嵌在墙上的那张门打开了，等所有的人都走进花园之后，他又将门关上，并从里面上了锁。

就这样，迪克和他的同伴们便不能再继续跟踪那些人了，如果他们翻墙人内的话，那就等于是自投罗网。

于是，他们只好在荆豆丛中坐下来等着。只见那些火把的红色的火焰在围墙内上上下下、来来回回不停地移动着，看起来那些手持火把的人似乎在花园里巡逻。

三十分钟之后，那些人又一次爬上了小山丘。然后丹尼尔爵士和那个男爵相互致意道别之后，?

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