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第2部分(第3页)

004 意外的继承权

维多利亚离开的日子对于小赫蒂而言,并没有什么不同,甚至而言,因为知道母亲短时间不会回来,她的内心深处还有几分淡淡的庆幸——至少,这段时间,她和姐姐不用担心被当成女仆一般使唤,更不用担心会在某个时候跳出一个莫名的债主,偿还一笔高额的奢侈品消费……

日子平淡如水,直到这一天,被一名特别的来客打破平静——

一辆低调的马车停在贫民区的小巷中,宽大的车身与并排拉车的双马将整条小巷挤得满满当当,只容得人侧身而过——如果稍微胖一些的,恐怕连侧着身也走不过去。

马车夫是一身典型的贵族家男仆装扮,仆实而规矩,马车边站着一位四旬有余的中年男性,举止端庄,面容严肃,从发丝到鞋面,从衣着到配饰,无一处不严谨规矩。

“请问你们要找谁?”维尔莉特将赫蒂护在怀中,有些怯怯地询问着来客,虽然局促不安,可是,她却丝毫没有请人进门的打算。

中年男性也在打量姐妹俩,只是,对于维尔莉特,他只是一眼扫过便罢,却是把主要注意力投注在赫蒂身上,目光虽平和,却隐隐带着一种挑剔:“请问维多利亚-诺瑞-哈塔斯-德尔-圣-特纳女士是否居住在此?”

绕舌的音调,微上扬的尾音,表明这人使用的是古老的利维塔语系——现行的人类通用语脱胎于这种利维塔语系,只是在发音与书写上更加简化,以便流通。

然而,在贵族阶层,在这些自我标榜血统纯正,历史悠久的贵族阶层中,却往往坚持使用利维塔语,以此显示他们比之平民更加优越的存在感。

赫蒂已经很多年没有听到过有人如此报出母亲的全名,不由得微微一怔,倒是维尔莉特对这一串冗长的名字更加地熟悉,当即更加警惕起来——她可还记得,维多利亚前不久才刚刚和一位贵族子弟私奔了呢。

“请问您有什么事吗?”维尔莉特就像是护崽的母兽,看似柔弱,却万分警惕,并且蠢蠢欲动——只要眼前这个男人有丝毫要伤害赫蒂的意图,她都会毫不留情地反击。

中年男性感觉到这种潜在的威胁,微侧首,摆出一个更柔和的姿态说道:“我代表特纳子爵前来拜访,如有打扰还请见谅。”

“特纳子爵?”维尔莉特和赫蒂同时惊讶出声——她们可从未听说过,特纳家在这世上居然还另有亲戚!?

……

在大门口对峙了数分钟后,弗兰克终于得以踏入家门,一睹这个已经明显败落的家庭的各种详情——这座房子面积不大,原本的设计是为居住5口人所做的准备,所以,个人空间十分局促,房中的家具笨重老旧,一看便知道起码有六七十年的历史,一些家居用具也零零散散,甚至凑不出一整套的茶具。(。pnxs。 ;平南文学网)

所幸,屋子整洁干净,显然,它的主人对待它还是十分精心照顾的。

屋里只有三人,弗兰克与这间屋子的大小两位女主人面面相觑,最终还是弗兰克打破僵局:“我代表特纳子爵前来探望,通过查询帝国贵族谱系,我们得知,维多利亚女士是帝国现存贵族中,与子爵大人血脉最相近的成员,根据光明历时代流传至今的继承法规定,维多利亚女士将是子爵爵位与财产的第一继承人,而赫蒂女士则是第二顺位继承人。”

这一番话,简直如同一记重磅炸弹,炸得维尔莉特和赫蒂两眼迷糊,头脑发昏,半晌没醒过神来。

弗兰克自然也知道这种消息的震撼性,所以,极耐心地等了半天,直到两人都回神了,他才继续说道:“由于继承流程繁琐,非常有必要让继承人提前前往特纳庄园,以完成各项手续,所以,如果方便,还请维多利亚女士于五天内启程前往南岛平原东部的特纳庄园。”

庄园?难不成,这也是所谓继承财产之一?

赫蒂听着弗兰克的解说,不由得走起神来,不过,很快地,她收拢思绪,颇感为难道:“必须要在五天内启程吗?母亲现在并不在帕布里奇亚——说实施,我们也并不了解,她现在会在哪儿,估计这两三个月,都不太可能找得见她。”

这个消息显然出乎弗兰克的意料之外,他沉默了一下,再开声,却是一个更加惊人的建议:“既然维多利亚女士无法履行继承流程,那么,身为第二顺位继承人,赫蒂女士将自动替补——请问您在最近五天内是否可以启程?当然,如果您愿意,我和芬克愿意与您同行。”

赫蒂闻言,低下头,沉默,再沉默,维尔莉特见状,微微张了张口,却又不知道该劝些什么,最终只能任由赫蒂自行决定。

大约过了七八分钟,赫蒂抬起头来,平静说道:“请给我们一天时间收拾行李——麻烦你们明天早上再来,可以吗?”

弗兰克注意到她话中所指的“我们”,若有所思地看了一眼维尔莉特,而后向赫蒂欠身行礼,后退两步,既而转身离去。

弗兰克一走,维尔莉特便迫不及待地拉着赫蒂去收拾行李,一边翻出积灰已久的皮制小箱,一边兴奋地与赫蒂猜测着这个“天上掉馅饼”一般的消息。

“赫蒂,你说,他们会不会是骗人的——或者是某些专门从事奴隶贸易的人贩子?就像姆姆婶婶她们曾经说过的那样?”兴奋过后,回归现实,维尔莉特忍不住多想——对于生活在贫民窟中的孩子,生活中总是缺少不了各种欺诈与拐骗,所以,她会如此猜忖也是无?

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