「遵命。」
野狐丸连内容都没听,优雅地鞭躬答应。
「请将一切交给我野狐丸,两位神尊神恩浩荡,我随时赴汤蹈火。」
我们觉得事情进展得好像太顺利,但当下这句话听起来还是令人放心。
「木蠹蛾鼠窝在哪?」我开门见山地问。
「往西北方四、五公里远处,既没纳入虎头蜂鼠窝麾下,也不太有意愿与我等合并……是当今相当少见的独立派鼠窝。」野狐丸突然眼睛一亮地问:「请问木蠹蛾怎么了?」
我与觉交换眼神,既然需要野狐丸的协助,我们就需公开一定程度的资讯。
「我们在找朋友……」觉尽量避重就轻地描述事情经过。
「明白!也就是说,目前最快的途径就是找到一只叫做史空克的化鼠吧?我们明天一早就前往木蠹蛾鼠窝。」
「我们想现在出发。」
「我明白神尊的心情,但夜间雪地甚是危险,木蠹蛾又可能误以为我们要发动攻击。再过四、五个小时便是黎明,那时再出发较为妥当。」
我吓一跳,现在这么晚了?我望向觉徵询他的意见,他对我点头,我们把出发时间延到明早。
「这里备有粗茶淡饭,或许我等畜牲饭菜不合神尊胃口,但还请用一些。」
野狐丸做个手势,两只较小的化鼠捧著红漆餐具装的饭菜进来,这让我们想起两年前在虎头蜂军营里吃过的杂烩。现在这里有松软的白饭,满是牛蒡、芋头等佐料的味噌汤,不知道什么玩意做成的肉乾,还有盐烤河鱼。乾菜像皮革一样硬又淡而无味,难以下咽,其他倒还可以。
野狐丸在用餐期间一直陪在身边,不停提出各种问题,看起来像嘘寒问暖,但明显在打探情报,问得我们很烦,一吃完就主动对它提出要求。
「两年前来到这里,也是晚上吧?」
「是是是,那真是令人怀念的往事啊。只是地点不在这里。」
「当时虽然很晚,可是和女王陛下见过一面,我们今天也打算打个照面。」
野狐丸忽然露出困惑的表情来。
「这样啊……当下女王可能正在休息,但还是带神尊去见一面。可以的话,是否请两位参观鼠窝?与两年前已经大不相同喽。」
我们步出小屋,在野狐丸的带领下参观盐屋忙鼠窝,种种景像教人目瞪口呆。两年前的化鼠都在地洞过生活,地面建筑仅有蚁窝般的尖塔,现在它们集体生活的住处已经可以用城镇来形容。
数量最多的是类似大香菇的圆型建筑,野狐丸解释,这是用木材与竹材当骨架,黏土与家畜粪便为泥浆造的建筑,土墙上有圆洞当做门窗,没有遮蔽,透出灯光。
「但我们毕竟是穴居性动物,因此所有建筑都连通地道……这区就是制造各种物品的工厂。」
眼前挤了一堆冶金、织布、染色、造纸等工厂,有工鼠通宵工作。水泥工场最壮观,化鼠从比筑波山更远的山区挖来石灰岩,捣碎后加入黏土烧结,再加入石膏捣碎,做成水泥。水泥混和砂石就可以做成灰泥与混凝土。
「在此生产的混凝土已经完成第一号建筑,就在这里。」
野狐丸指向鼠窝中心的建筑物,一层楼的圆形平房,直径约三十公尺,全由岩石一般的混凝土建成。壮阔的样貌让我们瞠目结舌,不禁想起人类的古文明。
「这栋建筑就是鼠窝评议会。」野狐丸骄傲地解释,「由六十只评议员代表鼠窝一万八千只成员,在这里热烈讨论,达成各种决策。」
两年前,鼠窝中心应该是女王居住的龙穴,为什么这么短的时间内发生如此翻天覆地的变化?
「龙穴到哪里了?」
野狐丸听了我的问题,回答得有点含糊。
「如两位所见,我等生活重心逐渐从地洞转往地表建筑,不得不淘汰龙穴制度。此外,各个鼠窝相互合并,造成多数女王共存,为了方便管理,须集中于单一建筑内……」
「那就到那栋建筑物吧。反正我们得拜托女王帮明天的忙。」
「说得甚是……不过鼠窝目前由评议会负责决策,明早之事将由我野狐丸负责代表评议会……」
「不用了,我们只想跟女王陛下打个照面。」
觉的语气有点不耐,野狐丸一脸无奈地说:「……我明白了,立刻带两位前去。」
这时,查看女王状况的差鼠返回,它吱吱喳喳地向野狐丸报告。野狐丸一挥手,让差鼠退下。
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