卫夫人坐到亚瑟拉开的椅子上。“你们是来询问我的外孙的事,对吧?”
亚瑟怔住。“当然。”他轻声说。
“他是崔福德的后代,对不对?”艾琳温和地问。
“对。”卫夫人的注意力集中在摇曳的烛火上。“崔福德和我疯狂相爱,但我是有夫之妇,还有两个孩子。当我发现怀了爱人的孩子时,什么也不能做,只能假装卫爵爷是孩子的父亲,当然,根据法律,他绝对是我女儿的父亲。没人怀疑过真相。”
“崔福德知道你怀了他的孩子吗?”亚瑟问。
“知道。他非常高兴,不停说著要如何以家族好友的态度来关心监督她的教育。他保证会细心计划,让她从小便接受自然哲学及数学的薰陶。”
“但崔福德却在实验室的爆炸中身亡。”亚瑟说。
“我得知他过世的那天,心都碎了。”卫夫人用手指抚摸链坠。“我自我安慰,至少我还有他的孩子,也发誓要依照崔福德的计划来教育海伦。但尽管她天资聪颖,却对科学或数学没有丝毫兴趣。唯一能吸引她的科目是音乐。她的演奏及作曲能力优异,但我知道崔福德会很失望。”
“但是你女儿结婚后生下的儿子,却同时拥有崔福德卓越的头脑,以及对科学的热情。”亚瑟抓住椅背,一瞬也不瞬地看著卫夫人。“是这样吗,夫人?”
卫夫人拨弄著链坠。“柏克和当年的崔福德一模一样,相似得惊人。我女儿和她丈夫因热病去世后,我发誓要遵照崔福德的遗愿养育这个外孙。”
“你告诉他真正的祖父是谁了吧?”艾琳轻声说。
“对。他一到能理解的年龄,我就说了,他有权知道他的天赋遗传自谁。”
“你告诉他,可能成为第二位牛顿的人是他的祖父。”亚瑟说。“柏克便决定要完成祖父的夙愿。”
“崔福德著迷过的科目,他全都研究过。”她低声说。
艾琳看著她。“包括链金术。”
“对。”卫夫人颤抖著。“请你们相信,我真的试过要导引柏克远离黑暗之术。但年纪愈大,除了才能、兴趣之外,他更开始模仿崔福德的种种。”
“那是什么意思?”亚瑟问。
“这几年来,柏克的脾气变得愈来愈难预测。他会无来由地兴高采烈,接著又毫无预警地心情低落到让我害怕他会结束自己的生命。似乎只有研究链金术才能使他脱离低潮的情绪。两年前,他到义大利去继续研究。”
“他何时回国?”亚瑟问。
“几个月前。”卫夫人痛苦地叹息。“我非常高兴他回来,但也立刻察觉他在义大利学的东西只加深他对链金术的迷恋。我把崔福德的日志及记录收藏在木箱里,他要求要看。”
“你让他看了?”艾琳问。
“我希望能满足他,但我似乎只让事态更恶化。我知道他开始某种秘密计划,但我不知道他想做什么。”
“你以为他会想做什么?”亚瑟冷酷地问。“发现哲学家之石?点石成金?”
“你在嘲弄我,爵爷,但我说的全是事实。柏克深陷在神秘学的研究中,所以才会相信有这种可能。”
“你何时开始发觉他决定建造《宝石学》中的机器?”亚瑟问。
卫夫人看著他,一脸挫败。“前两天你们来,告诉我葛伦特及你叔公都被谋杀,鼻烟盒也都被偷时,我就知道柏克想做什么了。”
“所以你也知道他不再只是怪异的天才,”亚瑟说。“他已经成了谋杀犯。”
卫夫人垂下头,手指紧抓住链坠,不发一语。
“柏克在哪里?”亚瑟问。
卫夫人抬起头,彷佛暗自下定了决心。“你不用再费心寻找我孙子了,爵爷。我已经都处理好了。”
亚瑟咬紧牙。“你一定了解必须有人阻止他,夫人。”
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