不知是谁,泄露出一声轻笑。鹿谷不禁微微一愣。
说到身为原一课刑警的老山警官嘛——他的同僚之中还有阿长警官吧。鹿谷不知不觉地胡思乱想起来。
晚六点二十分。
这位原刑警先生与另外一人,即称作教授的受邀客安全抵达宅邸。因较预定时间迟了三十分钟,故而会面品茗会这才刚开始,地点位于主楼的餐厅之内。
宽敞房间的中央盘踞着硕大的椭圆形餐桌,含鹿谷在内的六名受邀客围桌而坐。此时,尚未见到邀请人影山逸史的身影。
这是多么怪异的情景啊——重新环视房间的鹿谷如此想到。
如此这般在此集合的人员全戴着怪异的假面,而那些假面本为影山透一的“异想天开之作”。除去方才一同行动的魔术师以外,所有人都为初次见面的陌生人,就连如今隐藏于假面之后的他们的脸是副怎样的表情都无从知晓。并且,体格大致相似的六人更换上了全然一致的服饰,穿着的袜子也好拖鞋也罢,一模一样。头戴假面令说话声音如出一辙般含混不清,难以区别。
真是怪异的假面……不,是奇面——真是怪异的奇面聚会啊。
可以如此作称吧。
这与普通的假面舞会大不相同,与万圣节那种化装舞会也大相径庭。那些多少都含有“消遣”之心,但此聚会却鲜有此意。某种不可思议的仪式般的气氛自然而然地浓郁起来。
鹿谷环视室内。
看来,这里的座次是按照分配的客房顺序来安排的。
鹿谷的右席是方才交谈过的那位戴“愤怒之面”的原刑警。左席的客人所戴假面刻有深深苦恼般皱着眉头、唇部扭曲成へ字模样的表情。这就是“懊恼之面”吧。其邻之客所戴假面刻有快要哭出来的神色,显而易见,那就是“悲叹之面”。
“懊恼之面”应该就是自札幌而来的基督徒建筑师吧:“悲叹”那位八成就是自称为“降矢木算哲转世”的怪人教授……无奈只有假面为可供直观辨别之物,因此尽可能掌握这六枚假面才是要领。如若现在不将假面尽可能符号化、果断理解且差别化,只会徒令头脑混乱罢了。
“悲叹之面”的左席是戴“惊骇之面”的魔术师,再向左的是……那是“欢愉之面”,是那位在东京经营着可疑公司的男人吧。
“愤怒”“懊恼”“悲叹”“惊骇”,接下来是“欢愉”——鹿谷边再度确认那五枚假面的名称与神情,边抚摸着掩盖了自己面庞的“哄笑之面”的下颚。
兼职女仆新月瞳子询问着客人们喜好的同时,轮流为其杯内添加咖啡或是红茶。因头戴假面难以直接入口,所以吸管同茶匙被一并放于茶托之上。有人刚说想要烟灰缸,那女仆便慌忙跑出餐厅,赶往走廊方向——这样一名女子的容颜,隐藏于白色的“小面”假面之后。
接下来——鹿谷在心中喃喃念道。
真是怪异的奇面聚会。室外依旧是不合时宜的暴风雪,再加上这幢宅邸、这幢由中村青司……
加之某种坏念头,令鹿谷天生的好奇心不由分说地膨胀起来。
接下来,那位主人到底要亲口告诉我怎样的故事呢……
时值六点半,在面戴“若男”假面的鬼丸陪同下,邀请人步入餐厅。他与六名受邀客穿有同样的衣裤与睡袍,脚踩同样的拖鞋。“主人的假面”,即“祈愿之面”在“愤怒之面”与“欢愉之面”间的空席中坐了下来。而后他说:
“欢迎诸位的到来。”
头覆光泽全无的银色假面的他发出了含混不清的声音。
“感谢各位于这令人扫兴的坏天气之中远道而来。由于有两名初次参加的客人,因此请允许我先做自我介绍。我是本次聚会的主办人影山逸史。请多指教。”
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