“你确定她是被抓走了?”
莱妹沮丧地低着头,阿吉斯则表示确有其事。
“阿吉斯看到了。海尔吉和其他人,都被敌人绑住带走了。”
我心中稍定。
海尔吉的信里曾说,她和莱妹、阿吉斯分在一个斥候小队里,当看到只有两个人回来时,我便意识到这丫头肯定出事了。再加上莱妹一见面就请罪,吓得我差点当场昏厥。既然只是被俘,那么事情或许还没到无可挽回的地步。
我把酒杯推向莱迪亚。
“喝了它,暖暖身子,然后把详细经过告诉我。”
唐娜走了出来,老年人本就觉浅,被我们弄出来的声音一吵,彻底没了睡意。她看到二人的狼狈样子,急忙转回里间屋去,把两个刚刚和衣而卧的可怜女仆叫了起来。三位女士一顿忙活,又是更换绷带,又是烧水擦洗。一时间,只剩下安吉还在呼呼大睡。
酒精和温水让莱妹苍白的脸上渗出一层病态的红晕。我伸手摸了摸她的额头,果然烫得很。但她还是强打精神,向我介绍前线的情况。
帝国阵营这一次确实是打算动真格的,在汇总了各方打探的消息之后,老爹估计对方仅作战人员就可能接近一千,还有不知道多少被抓了壮丁的民夫杂役。
反观我方,瑞驰部落最终留下不足二百人据守城堡,这还包括了斥候在内。老爹的佛克瑞斯第三军团几经扩充,早已不是最初三十人的规模,再加上同样人数暴涨的瑞驰人护卫队,以及七十名征召来的民兵,海尔根男爵麾下聚集了二百余猛士。塔盖尔带来支援的是第一军团和一百名征召兵,人数略少些,在一百六十左右。这支队伍所使用的是从卢基乌斯军团缴获来的精良装备,战斗力并不算弱。
帝国军团分成两部,如同拳击手捏紧的双拳。西路军对阳光花园堡垒围而不攻,恰似右拳防守,东路军则进逼花岗岩村,好比左拳直刺。结果,对方平平无奇的一记左直拳,就差点凿穿了我们的补给线。好在塔盖尔及时赶到,堵住了窟窿。
老爹和塔盖尔分别据守两道峡谷,互为犄角。帝国东路军的总兵力虽然占优,但无论他们攻击谁,都必然将自己的侧后暴露在另一个人面前。山地作战又是我军较为擅长的科目,双方一时陷入对峙。左拳的试探意外得手却再难寸进,拳击手一直蓄力的右拳猛然轰出,重重地砸在——
一块铁板上。
瑞驰人唯一值得称道的武器便是长弓,其长度普遍在一米五以上,个别猛将手里的甚至可达两米。伦德搞到的装备中,正好有五百支穿甲箭。最硬的弓配上最利的箭,一轮攒射下来,帝国军团的先锋部队倒下一片,高涨的士气竟为之一滞。然而,这不过是开胃菜而已。敌人在此后的大半个月里,利用人数优势,昼夜不停骚扰。
莫伊拉并不担心,她有城墙可以凭依,只要合理分配人手即可。由于城堡被围困,斥候也不再外出,女族长可用的士兵反而更加充裕了。海尔吉受到了特殊照顾,负责在内城了望。城堡正面的地形狭窄,不利于大部队展开,即便对方有三倍的人手,竟也讨不到什么便宜。
阳光花园堡垒规模颇大。城堡的正门朝西,门外边是三道木栅和马厩。进入正门则是外城,十三米高的城墙围出一块足球场大小的庭院,四周有些低矮棚屋,本是仆人的住处,现在成为了休息室和库房。庭院最东侧,两道城墙将内外城分隔开。内城不仅面积比外城稍大,而且地势也略高,城墙更是接近二十米。除此之外,还有三座塔楼,海尔吉所在的正是其中最高的那座,也是女族长的居所。
此时已是日暮月上旬,双方的处境都糟糕了许多。帝国军团的帐篷难以有效抵御寒风,但可以通过砍伐树木来烧火取暖。城堡守军虽有结实的房屋,但木柴却只能限量供应,后半夜被冻醒也是常事。
阿吉斯因为虎人的天赋能力,被安排在夜间值守。小女猫早已换上了厚实的冬毛,即使在寒冷的深夜里,也不过是再罩上一件大斗篷就好。但这一天下雪了,雪花纷纷扬扬地洒落,天地间白茫茫一片,这是她的老家艾斯维尔从不会出现的绝美场面。
阿吉斯兴奋地在塔楼顶上打滚,继而张开毛绒绒的手爪,接住晶莹剔透的雪花,闭上双眼,静静地感受那渗入掌心的丝丝冰爽。一双碧绿的猫眼睁开后,她发现了一个全新的世界。一步、两步、三步……阿吉斯踩下一枚枚脚印,每一枚都如此可爱。蓬松的尾巴甩动,两排脚印又一扫而空。
积雪被轻柔地捧起,抟成一颗圆滚滚的球,在小女猫的喵呜声中划过夜空,向着远方飞去。阿吉斯的目光追随着洁白的雪球,穿过洁白的山峰、洁白的房屋、洁白的城墙和洁白的木栅……
她用力地揉了揉眼睛,终于确定自己没有出现幻觉。
“海尔吉!莱迪亚!快起来看呀!房子被风吹走啦!”
……
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十五分钟之后,阿吉斯折起飞机耳,抓着自己的尾巴尖,躲在阴影里。她的身后是冒着黑烟的柴堆,身前则是一脸凝重的莫伊拉和莱迪亚。
小女猫已经记不清,自己曾经多少次点燃示警的烽火,让敌人的偷袭无功而返。然而这天夜里,她专注于享受上天赐予的雪之盛宴,全然没有发现打火石和木柴早被雪水浸透。当她从见多识广的莱迪亚口中得知,那些蠕动的房屋是一种名为冲车的攻城器时,却发现自己无论如何也点不起火来。
最后,还是靠着海尔吉掏空法力,用火舌术硬生生把木头熏燃了。
女族长听说敌人整了新花样,也匆匆披件衣服上了塔楼,听莱迪亚介绍冲车的特点。
城堡是防御力量的巅峰。千百年来,无数的军事家们绞尽脑汁,寻找着攻克它的方法,其中最着名的就是一系列攻城器械。而在泰姆瑞尔大陆,最常见的有四种。
其一为云梯。很多人甚至不屑将它称为器械,因为结构简单,也无法增强士兵的攻击或防御能力,只是单纯地提供一条爬向城墙顶端的道路而已。与其配套的进攻方式,在古代中国被称作“蚁附”或者“蛾傅”,粗暴直接,但若遇到顽强抵抗,往往会导致巨大伤亡。因此,只有在攻城方占据绝对优势时,才会安排大量勇士扛着云梯,发起总攻夺取城墙。
如今瑞驰人士气正盛,城堡里箭支充足,帝国军团自然不敢在此时贸然冲锋。
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