空地中央有个池塘。水面冻住了,如果有人很勇敢或很愚蠢的话,可以在上面走,二十来步就能到对岸。冰面平滑如镜,只在靠近对岸的地方,一棵死树树干中空,从上面冒出来。岸上,离枯树不远的地方,有一只巨大的食人兽,手肘和膝盖着地,蹲在水边,脑袋全部没在水中。也许这野兽正在喝水——或者在找水面下方的什么东西——后来水突然结冰,把他冻在里面了。如果不注意看,那食人兽像具无头尸体,爬到池塘边喝水的时候被人砍掉了脑袋。
池塘上方那块天空,将奇怪的光射在那食人兽身上,埃德温盯着它看了一会儿,简直觉得这食人兽会活过来,突然抬起一张可怖、涨红的脸。然后,他吃惊地发现,池塘右手边远处,还有一头野兽,姿势一模一样。那儿还有!——第三只,就在他面前不远,在这边的岸上,身体被蕨类遮住了一部分。
一般情况下,食人兽只会让他感到厌恶,但这些食人兽,以及那令人伤心的离奇姿势,让埃德温感到有些同情。是什么让它们遭遇了这种命运呢?他迈步朝它们走去,可身上的绳子又拉紧了,维斯坦的声音就在身后:
“战友,你仍然不承认这是龙的巢穴吗?”
“不是这儿,武士。我们要继续往前走。”
“可这地方在跟我说话呢。就算不是巢穴,难道不是她来喝水洗澡的地方吗?”
“我看这个地方受到了诅咒,武士,不该在这儿跟她战斗。在这儿我们只会遭到厄运。你看看那些可怜的食人兽。简直和你那天晚上杀死的魔鬼一样大。”
“你在说什么呢,孩子?”
“你没看到吗?你看,那儿!还有那儿!”
“埃德温阁下,你太疲惫了,我之前就担心这事。我们休息一会儿吧。就算这个地方阴森森的,至少可以避避风。”
“你怎么能想到休息呢,武士?这些可怜的家伙不就是这么倒霉的吗,在这中了魔咒的地方待得太久了?它们这可是在发出危险信号啊,武士,你要留意!”
“我只需要留意一个危险信号,那就是让你休息,可不能让你把自己的心脏给跑炸了。”
他感到被人向后拽,后背撞上了一棵树。然后武士围着他转圈,他胸部和肩部被绳子捆住,几乎一点儿也动不了。
“这棵树可没害你,小战友。”武士一只手轻轻地搭在他肩膀上。“干吗要这样浪费力气,把树拔起来呢?依我看,你还是安静下来休息休息吧,让我来仔细看看这地方。”
他看着维斯坦小心地穿过荨麻丛,朝池塘走去。到了水边,武士先来来回回慢慢走了几趟,眼睛盯着地面,有时候如果发现了特别的东西,还会蹲下来查看。然后他直起身子,似乎陷入了长时间的冥想之中,目光越过树梢,落在池塘的对岸。在埃德温看来,武士现在近乎成了一个剪影,背景是冰封的水面。他为什么都不去看那些食人兽呢?
维斯坦身体一动,突然之间手里已经多了把剑,拿剑的胳膊伸着,在空气中纹丝不动。然后剑又回到了鞘中,武士转过身来,迈步往回走。
“我们可不是最早到这儿来的,”他说。“过去一小时内,有其他人来过这儿,而且不是那条母龙。埃德温阁下,你平静了一些,我很高兴。”
“武士,我有事情要向你坦白。一说出来,你也许当场就要把我杀掉,哪怕我现在绑在这棵树上。”
“说吧,孩子,不要害怕我。”
“武士,你说我有猎人的天赋,在你说那话的时候,我感觉到一股强烈的力量吸引着我,于是就让你相信,我鼻子里闻到了魁瑞格的气息。但是,我一直在骗你。”
维斯坦走过来,站到他跟前。
“接着说,战友。”
“我没法接着说,武士。”
“你应该更加害怕自己的沉默,而不是我的愤怒。说!”
“我说不了,武士。我们俩刚开始爬山的时候,我知道该怎么跟你说。可是现在……我究竟对你隐瞒了什么,我都不太确定了。”
“是那条母龙的气息,没别的了。它以前对你没什么影响,可现在已经控制你了。我们离它很近了,这是个明确的信号。”
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