都封锁了,母亲并无下落,家人拿在牢中;孩儿也被镇江府拿住,问成勾通反叛的死罪,打入囚车,解到米贼行营正法。幸遇表妹丈罗琨杀退米贼,擒了知府,救了孩儿的性命;又恐他来拿爹爹治罪,故此罗琨命孩儿星夜前来请爹爹上山避难。”
李爷听了,不觉大怒,喝道:“咄!都是你这个畜生惹出祸来,弄得妻离子散,你当初不受聘礼,焉有此事?如今反来勾为父的做强盗!我想罗氏世代忠良,也只为生下不孝罗琨,弄成反叛之名,谁知你也是如此。罢了,罢了,等过两日,我亲自到督府辕门,首告拿你正法,也免得我落臭名!”喝令家人将公子锁入空房去了。
李爷好不烦恼,一连过了十数日;公事已清,李爷吩咐家将收拾鞍马行羹,将公子拿到总督辕门上去出首。才要动身,忽听得一声吆叫,进来四名外委、一员中军,手拿令箭一枝,大喝道:“奉镇海将军之令,着参将李全速到辕门回话!”
欲知后事如何,且听下回分解。
第五十一回 粉金刚千里送娥眉 小章琪一身投柏府
后说中军奉镇江将军之令来拿李全,李全道:“我与他不相统属,怎么拿我。”中军道:“现今钦差在镇江会审,已知会你的上司了,况你儿子罪恶滔天,现又在鸡爪山下来勾引你入伙,你还有何理说?”李爷见道出病根,做声不得,只得说道:“此处汛地,岂可擅离。”中军道:“有交代官已到山东地界了。”李爷道:“不妨,我已将逆子捆下,送往辕门;你等既不知我的心迹,我同你至镇江辩白便了。”
当下李全十分焦躁,收拾起身,李定却心中暗喜。你道为何?原来这中军是赵胜扮的,便晓得其中必有原故。那赵胜又假意着急,拿着令箭,立刻催李全动身,李全是个爽直人,随即带了公子、四五个亲随,同中军等起马就走。走了数日,早到鸡爪山下,只听得一声炮响,山上十二位英雄,盔甲鲜明,队伍齐整,冲下山来,两头孔住。李全惊道:“我手无兵器,怎生迎敌?中军官快些夺路!”赵胜笑道:“老将军放心,山上的大王都是我的相识。”李全未及回言,早见十二位英雄走到面前,一齐滚鞍下马。先去打开囚车,放出李定,然后来到李全马前,各打一恭,说道:“请老将军上山少歇。”
不由分说,将李全拥入山寨,请到堂上,只见李老太太迎出来了,李全大惊,说道:“你为何在此。”太太遂将以上话头说了一遍,说道:“若不是众位英雄相救,我一家都被米贼害了。”李爷道:“玉霜甥女今在何处。”太太道:“他也是那晚同秋红丫鬟女扮男装,到长安寻他父亲去了。”李爷两泪交流,见事已如此,也只得罢了,接手罗琨即来行礼,李爷见他相貌威严,也自喜了,随后是赵胜、洪惠来叩见。赵胜道:“一路瞒混老爷,望老爷恕罪。”李爷扶起二人,又谢过洪恩与王氏兄弟等,然后与众人行礼,当下裴天雄治酒接风,大汗筵宴,当晚尽欢而散。
次日,裴天雄升帐,请李全管理山寨。李全道:“这断不可!蒙众位相爱,老夫在此听命足矣。”众人说道:“李老伯年尊,我等诸事禀命便了。至山寨之事,不敢烦劳,还是裴兄执掌。”裴天雄见如此说,也就罢了。安坐毕,便令小喽罗绑出镇江府同米府的中军外委,斩首号令。李爷见了,连忙前去讨情,说道:“念彼是朝廷之臣,且看老夫面上,等平定之后,交与朝廷正法,也见将军忠义、礼法双全,岂不为美。”裴天雄道:“便宜他了。”仍令小军押去收监。
按下李全在鸡爪山问罗琨相聚,且言罗灿自从别了马爷,同章琪上路,径上淮安,找寻兄弟。“那时正是八月天气,路上秋高气爽,马壮人安,雁落平沙,芦花遮岸。一派秋景,引动了离愁别恨,此时恨不得飞上淮安,不觉行了一月,那日别了山东东平府地界,相离鸡爪山不远,临近城池,处处严加防备,恐怕鸡爪山的好汉前来借粮,三里一营,五里一汛,都有官兵把守,盘诘奸细,门首帖着告示,摆列着弓箭刀枪,凡遇面生之人,定要到官审问。
罗灿见风声紧急,便向章琪商议道:“外面盘诘,十分利害,俺们若是青天白日,走官塘大路,惟恐那些捕快官兵看破机关,反为不美,不如走小路,放夜站,走到淮安,省多少事。”二人商议已定,收拾些干粮马草,日间躲在荒山古庙藏身安歇,等到天晚方才上马行走。
那一晚,乘着月色走东平府背后山路,曲曲弯弯,走将上来。只见四面都是高山,当中一条小路,马不能行,二人只得跳下马来步行前去。四面一望,并无人家,总是些老树深林。二人爬过凡个山头,约有二更时分,正望前行,猛听见山凹里滚下一个人来,低着头,迎面跑来。不想往罗灿身上一撞,罗灿顺手一把将那人扭住,喝道:“你是甚么人?这等冒失!”那人见了罗灿,慌忙跪下,说道:“爷爷恕罪,快些放我走,后面强人追将来了!”罗灿将那人抓住,在月下一看,乃是一个白头老者,跑得气喘吁吁,急做一团,罗灿心疑,问道:“你是何人?有甚么人追你?从实说来,俺救你性命。”那老者见罗灿是个英雄的模样,只得说道:“小老儿姓周名元,长安人氏。只因有个女儿,名唤美容,自幼在长安同卢宣结亲,许了他侄儿卢龙。如今卢宣因沈府专权,弃官修道,四海云游去了,他侄儿卢龙、卢虎在扬州落业,前日带了信来,叫小老儿带了女儿到扬州完姻;不想走到此山凤凰岭下,撞着十数个强人,为首一名叫做金钱豹石忠,却是个旧日庄汉,十分了得,见我来到此间,带领多人将我女儿抢上山去了。小老儿逃命至此,望爷爷救命!”罗灿闻言大怒,问道:“山寨离此多远?你快快引我去救你女儿回来!”周元大喜,说道:“转过山头就是了。”罗灿令章琪牵着马,周元领路。卷扎起箭袋,提了银锏,一同赶上凤凰岭来。
走到岭上,只见树木林中,射出一派灯光,周元用手指道:“那树林之中便是。”三人抢到林中一看,但听众人在那里豪呼畅饮,那周美容哭不住声。罗灿听了,心头火起,便令周元前去叩门。周元走到门边,拥身一撞,扑通一声,连人跌进去了:原来那门不曾关得紧,故此跌将进去了。众贼吃了一惊,一齐拿了刀棍跑来,说时迟,那时快,早赶上一人,捺住周元,一刀结果了性命,将尸首踢开,便奔罗灿。大叫一声,舞起那两根银铜,打将进来,罗灿才动手,早打倒了两个,众人喊道:“石大哥,快来助阵。”一齐喊起,早见灯光影里,跳出一条大汉,手持钢又,赶将出来,大喝一声,便奔罗灿。罗灿抖擞神威,与众人战了一二十合,心中想道:“不下切手,同他战到几时。”将左手的锏护住了全身,将右手隔开了石忠的叉,破一步,大叫一声,劈将下来;石忠叫声“不好!”躲闪不及,正中肩窝,跌倒在地。众人见贼首被伤,一齐求活,往外就跑,不防门口章琪掣出双刀,一刀一个,一连杀了四五个。余者不能出门。都被罗灿撒开双锏,打倒在地,急忙来看周元时,早已绝气。
公子叹了一声,便入房来救周美容。美容被石忠吊在房中,听见外面杀了半天,早已吓得半死。公子解将下来,周美容双膝跪下,哭告饶命。公子说道:“休得惊慌,俺是来救你的。”遂将遇见他爹爹引来相救的话,说了一遍。周美容大哭道:“虽蒙君子救拔之恩,只是我爹爹已死,奴家也是没命了。”罗灿问道:“卢府你可认得?”周美容道:“只有叔公卢宣自小儿会过的,别人却不认得。”罗灿道:“既如此,俺费几日工夫,送你到扬州便了。”周美容听了,拜倒于地:“若得如此,奴家就有了生路了。只是我的爹爹尸首怎样?”罗灿道:“此时安能埋葬?不如焚化了罢。”
周美容哭哭啼啼,将周元带来的包袱行李等件,收拾在一处。罗灿叫章琪拿出门,拴在马上。将那些尸首包在一处,三人走出大门,放起火来,连尸首一同焚化。
不知后事如何,再听下文分解。
第五十二回 众英雄报义订交 一俊杰开怀畅饮
话说罗灿打死了石忠,救出了周美容,将尸首包在一堆,团团围了一些于柴枯树。罗灿同周美容站在上风,叫章琪就在屋里放起火来。但见烈焰腾腾,不一时将两进草房烧做一块白地,此时,周美容虽然得救身安,想他父亲却被强人杀了,心中十分悲苦,向着那一堆枯骨大放悲声,哭得好不凄惨。章琪在旁劝道:“小娘子,且莫要哭,快些赶路要紧,倘若被人看见,晓得我们杀人放火,那时弄出祸来怎了。”罗灿道:“言之有理。小娘子,快些走罢。”周美容闻言,只得收住了眼泪,问罗灿、章琪步下岭来。这些强徒的尸首被烧的行迹,少不得次日自有地方保甲报官,不必详说。
且说他三人趁着月光,步下岭来,上了大路,章琪的马让与周美容骑了。不一日,已到了江南省内,离淮安不远,罗公子向章琪说道:“俺既救了他,必须亲自送到扬州,交代了卢门方成终始,又恐兄弟在淮安等急了,两下里错过:你可先到淮安等俺,俺到了扬州就回来了。”章琪领命,分路去了。
罗灿遂一直送周美容到了扬州地界,下了坊子:将卢家来的地脚引打开一看,次日照着地脚引,找过钞关门外那边一问,问到一家门首,说是卢宅,罗灿向前叩门,只见里面走出一位年少的英雄,生得浓眉大眼,肩阔腰圆,十分英雄。罗灿将手一拱:“足下可是赛果老卢宣么?”那人道:“不敢,那是家叔。”罗灿道:“如此说,足下是卢龙兄了?”那人道:“不是,那是家兄,小的是卢虎。敢问尊兄是那里来的?问我家叔有何吩咐?”罗灿在身边取出那封原信来,说道:“这可是足下与周令亲的么。”卢虎接过一看,大惊,说道:“正是舍下的家信,不知尊兄从何处会见周舍亲的?快请里面坐下。”当下二人入内,见礼毕,分宾主坐下,茶罢问过名姓。卢虎便问:“周舍亲目下在那里?”罗公子见问,遂将凤凰岭相遇,被强徒害了性命,打死石忠,救了周美容,送到扬州的话,从头至尾说了一遍。
卢虎大惊,说道:“原来家嫂多蒙相救,失敬,失敬!只是在下一向不曾会过家嫂,家兄又往仪征看家叔去了。今且请义士先在舍下住了几日,等家兄回来面谢。”罗公子道:“足下只宜将令嫂接来,至于小弟,即刻就要上淮安去了。”卢虎道:“义士说那里话来。一者远来,二者多蒙相救,三者家兄为人性急,有名的叫做独火星。他若回来,见我放义士去了,岂不要淘气!”罗灿道:“既是如此,你可快将令嫂接回府来,俺与你一同下仪征相访令叔、令兄便了。”卢虎大喜,遂即叫乘小轿。两个家人,同公子来到坊子里面,请周美容上了轿,家人替罗灿挑了行李,牵了马匹,一路回家。周美容自有内里人接进去了。卢虎治席,管待罗灿,饮酒谈心,当晚无话。
次日起身,即同卢虎一齐上马,下仪征来访卢宣的信息。原来卢宣在仪征新城卧虎山通真观里修真养性。这卢宣原是长安府知府,因见沈谦专权,他就四海云游,弃官不做,颇有些仙风道骨,善知阴阳。落足仪征,同那班豪杰相好,因此卢龙不时就来仪征走走。
话休烦絮,且言罗灿同卢虎一马跑到仪征新城卧虎山,远远一望,只见通真观门首,一对纸幡影影,满耳钟鼓盈盈,此时卢虎说道:“想是观中做甚么善事……”言还未了,远远看见卢龙同了四位年少英雄从山后走出来。卢虎一见,大叫道:“哥哥!往那里去,有客在此相望。”当下罗灿、卢虎一齐下马,前来与卢龙等相见,卢龙等见罗灿一表非凡,知他是个英雄,邀人观中相见,进了大殿,却好那赛果老卢宣念完经,一同见礼坐下。
茶罢,罗灿看那卢宣鹤发童颜,神清气爽,有飘然出世之姿,是个得道之士,说道:“久仰仙师之名,今日方得拜见。”卢宣道:“义士大难将消,小灾未满。请问尊姓大名,莫非是长安的豪杰?”这一句话,把个罗灿问得毛骨悚然。旁有卢虎说道:“此位仁兄姓章,名灿。”遂将打死石忠,救出周美容,送到扬州的话,说了一遍。卢宣等叔侄拜倒叩谢,连那四位英雄一齐也拜倒在地,说道:“人士义勇双全,失敬,失敬!”罗灿慌忙答礼,众人起身。
卢宣问道:“义士少要相瞒,足下不是姓章。贫道昔日在长安与令尊大人相好,后来贫道在各关上就曾见过贤昆玉尊容了。莫不是粉脸金刚罗灿兄么?”罗灿吃惊,将脸一沉,说道:“仙师说那里话来!那罗灿乃是反叛,俺自姓章,仙师不要认错了。”说罢,趁势起身告别。卢宣连忙拦住,笑道:“英雄何必着惊,在地都非外人。”因用手一指道:“这两个是贫道的外甥,一个叫巡山虎戴仁,一个叫守山虎戴义:这两个是贫道的施主,有名的好汉,一个叫小孟尝齐纨,一个叫赛孟尝齐绔。都是沈贼的冤家,是贫道的心腹。你如不信,天地照鉴。”
那独火星卢龙,性子最急,大叫道:“藏头露尾,岂是英雄本色!请仁兄直说了罢。”罗灿见众人如此,乃实告道:“在下正是罗灿,逃难在外的。”众人听了大喜,一齐拜道:“久仰大名,无缘不曾拜识!不想今日在此相会,请问公子将欲何往?”罗灿遂将找寻罗琨,要勾柏府的人马到边关后语,说了一遍。
卢龙听了,连连摇首说道:“不好,不好!我们前日上瓜州,望王家兄弟三个,连家眷都不见了。问旁边邻舍人家,说十数日之前,有人见他同洪惠家兄弟两个,一齐上山东投鸡爪山去了,耳闻令弟向日投柏府,因柏爷在任,误人家下,被谋下监,后亏鸡爪山的英雄劫法场而去。后来米良领兵去征鸡爪山,他儿子米中粒强娶李府的小姐,不想被小姐刺死,众英雄放火出城,大闹镇江府。众人听得米良兵败而回,惟恐寻踪觅迹,已投鸡爪山去了。想令弟不在淮安了,兄若去相投,再被柏府知道,岂不是自投罗网。”公子听了大惊,说道:“这还了得!俺己叫章琪去了。倘若他们捉住,岂不要送了性命。”心中好不烦恼。
卢宣劝道:“凡事皆有定数,公子不必忧心。再过七七四十九日,灾垦退早,那时风云自然聚会,复整家园,渐渐的显达了,目下且在贫道小庵少注,莫出大问。方保无事。”小孟尝齐纨说道:“天幸今日得见公子,弟不揣愚陋,欲就此结为兄弟,不知公子意下如何。”罗灿道:“既蒙诸公不弃,如此甚妙。”
当下序次,齐纨、齐琦、戴广、戴义、卢龙、卢壳、罗灿七位英雄,一齐跪倒在地,对天发誓,刺血为盟。卢宣大喜,忙令道仆治酒款待七位英雄,他们在这里饮酒,卢宣仍去做完了法事,又备了一样素菜,也来陪众人饮酒,各谈胸中学问,十分得意。
正吃得快乐,猛听得山门外一片嘈嚷之声,众人出山门看时,只见一队官军打着灯球火把,扑将来了。
不知后事若何,且听下文分解。
第五十三回 打五虎罗灿招灾 走三关卢宣定计
话说罗灿正与众英雄饮酒谈心,忽听得山门外一片嘈嚷。众人跑到山门口来看时,只见远远的一标人马,约有五六十条火把,照耀如同白日,有百十多人从卧虎山来了。内中绑着一个大汉
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