“日后谁要是敢欺负老兄弟,老程第一个不依。”程咬金忿忿地说,单雄信骂他:“你发得什么神经?”
尤俊达忙劝了说:“五哥莫责怪了铁牛兄弟,他父亲是南陈的大将程春将军,为了南陈殉国,他的哥哥们都被隋军屠戮,只剩他母子流浪到山东,相依为命。铁牛可想有兄弟姐妹了,同我结拜时对我都是体贴照顾,别看他是粗人,对兄弟极好的。如今他喜欢老兄弟,这是好事呀。再者老兄弟生得唇红齿白精致得粉雕玉琢一样,谁见了不喜欢呀?”
众人说笑,把酒言欢,喝得烂醉如泥。
秦琼一时兴致起了,也和兄弟们畅饮,这时楼下跑来柳州臣,轻声对秦琼耳语几句,秦琼拱手告辞说:“唐璧大人找我去有急事商议,不知道出了什么事,你们先在此畅饮,我去去就回。”
秦琼打马离去,酒楼里这些兄弟边喝边商议应该造反揭竿而起,占山为王。
程咬金提议去大风寨的山上去,王伯当说要找一座地势险峻的山。罗成说:“可以找一座山,要地形险要,易守难攻,才可以占据了抵抗官兵,在那里厉兵秣马以图将来。”
“不如去瓦岗寨吧。”魏征拈了胡须提议说:“瓦岗寨是钟灵毓秀的所在,地势险要,又是风水很好,不如去瓦岗寨占山。昔日那个地方是侯君集曾看的地盘。”
侯君集拍了胸脯说:“要得,就是那里吧。我当初嫌弃那里上下山麻烦,又过于空旷,就放弃了那里,如今想来,魏大哥的提议有道理。”
这些兄弟们在酒楼里谈笑言欢,秦琼那边可是愁云惨雾如五雷轰顶。
唐璧本是低了身姿去秦府拜寿,给尽了秦家脸面。他寻思着秦琼母亲的寿宴结束,就派人请了秦琼到了府里,只在后花园摆了简单的酒菜,同秦琼说话。
秦琼见到唐璧在庭院里对月吁怀,孤寂的身影觉得奇怪,唐璧没有回头,只沉声吩咐:“坐吧。一路鞍马劳顿,辛苦了。”
秦琼知道唐璧有话说。
“叔宝,你是知道的,靠山王心狠手毒,丢了皇杠的事情他已经一日三道王谕,督促州府严查。如今还有不到两日的期限,若是查不出贼犯,找出脏银,就要将州府上下一律斩杀,满门抄斩。如今离州府来告密,说是绿林的贼寇都在你家里拜寿,这些贼跑不出这些人。当然,你说这些好汉是干净的,我信你,可是他们不信的。各州府为了自保,要去连夜抄了贾柳楼,抓了那些江湖人士严刑拷打,向靠山王交差。”
秦琼一惊,难道是唐璧调虎离山,故意引他来这里,要去包抄贾柳楼杀那些兄弟。
记得秦琼跺脚抱怨:“唐大人,不能如此!”
唐璧摆摆手说:“我怎么不知道这么做有些唐突,可是,那些州府也要自保。他们想将单雄信抓了屈打成招,就是不屈打成招,也要献他给靠山王去了了此案,擒贼擒王,没错的。”
秦琼懊恼不已,不知道如何去劝阻唐璧,但唐璧的意思是,他也是无奈,是同僚们的主张。
秦琼心一横,笑了几声说:“果然被单通那厮料定了。”
唐璧一愣,秦琼说:“单雄信他来之前,就怕我身在官府,对他不利,只是带了些兄弟来,但是他在山上的人马和兄弟都没有来,就是防止单通单雄信有了不测出兵来讨伐。若是到时候无法找到脏银反是逼得这些人狗急跳墙,反惹恼了靠山王爷,坏了大人们的大事。”
唐璧愣了愣,思忖秦琼话的真伪,秦琼说:“唐大人,秦琼知道大人是想我擒来单雄信,有个了断给靠山王。不如这样,我去劝劝单雄信和那票兄弟们,谁犯的事,好汉做事好汉当,自己去登州给靠山王去请罪投案罢了。”
唐璧自然不信秦琼的话,秦琼说:“大人想想,秦琼何尝不担心,秦琼若被连累,家中老母也遭连累,这是何苦呢?”
“唐大人,不如宽限秦琼一日,一定给大人一个交代,逼那些强盗去自首。秦琼跑不掉,秦琼后面还有姑爹北平王,自然不想亲人受连累。”秦琼说得中肯,唐璧点头默许。
秦琼赶回去时,贾柳楼上依旧灯火通明,他没有上楼,漠然地打马绕道回到了家里。
他蹑手蹑脚地进门,将黄骠马牵去后院,一个声音轻声问:“二哥回来啦?”
是紫嫣,秦琼一惊,贾柳楼结拜时,他觉得紫嫣在那里不方便,就打发她和梦姑回来了,不想紫嫣没有休息。
“怎么没去安歇?”秦琼问。
看看天上的启明星,紫嫣说:“我觉得二哥会来,就在这里等。可能是心有灵犀。”
对视而笑,秦琼吩咐她说:“子颜,去温壶酒,弄点吃的来,我饿了。”
紫嫣应了声,去灶间准备酒菜,再回来时,见秦琼竟然用小刀割下了黄骠马的马鬃,一绺绺齐齐地码放在石桌上。
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