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16(第1页)

春意渐浓。午时的阳光温柔且令人昏昏欲睡,一阵阵温暖、欢快的风儿轻轻拂过屋檐;新出的嫩草在风中弯着腰,朵朵黄花眨着眼睛。

他的两条长腿极不舒服地顶在课桌的底板上,不知不觉中,思绪飘散开去。贝茜·巴恩斯坐在他前面两排处,这时候正兴致勃勃地做着作业,她修长丰满的秀腿露在外面。在她身后是一位名叫露丝的女孩,皮肤暗中透白,眼睛就和她的名字一样温柔可爱,浓密的黑发从中间分开。他想象着同露丝狂野的生活,等清醒之后,他又想象着与露丝过着纯洁、神圣的生活。

一天,午休过后,所有高年级班的学生都在老师的带领下,排着队列朝会场走去。他们一路上兴高采烈、窃窃私语。以前在这个时候,他们还从没有上过楼呢。通常过道里铃声一响,他们就会迅速地跳起来站好队,然后分两列走了出去。那是消防演习。大家都喜欢这种演习,曾经有一次他们只用了四分钟就全部撤离了大楼。

可是这次却不同。他们走进一个大厅,按班级依次坐定,每两人之间都留了一个空位。过了一会儿,会场左侧的校长办公室——小男生经常挨揍的地方——门开了,校长走了出来。他绕过会堂的一角,轻轻地踏上讲台,然后开始讲起话来。

这位是新来的校长。原先那位年轻的阿姆斯特朗,就是那位经常嗅闻花香、找过黛西、尤金因写歪诗而差点挨他揍的校长,现在他已经离开这儿了。新校长的年纪更大一些,大约38岁左右,身高将近6英尺,长得健壮而结实。他出生于田纳西州一个子女很多的农家。他的父亲没有多少钱,但却尽力让孩子们都接受了教育。尤金早就知道这些了,因为校长在晨训的时候给他们讲了很多道理,说他本人从来没有他们这么好的读书条件。他提起自己的时候显得非常得意。他用玩笑、真挚的口吻对孩子们说:“勿做笨牛需驱策,需做英雄求上进。”这是诗人朗费罗的诗句。

校长宽阔的肩膀,笨拙的手臂上布满了乡下人特有的一块块肌肉。尤金曾经在校园里看见有一次他在锄地,他让每个孩子都要种植一棵植物。他身上的一块块肌肉就是干农活的时候长起来的。孩子们都说他打人的时候下手很重。他走路的时候举止笨拙、偷偷摸摸的——既难看又可笑,但是他却常常在你全然不知的情况下突然出现在你的面前。奥托·克劳斯称他为“鬼鬼祟祟的耶稣”。这一绰号很快就在那帮调皮捣蛋的孩子之间传开了。尤金刚听到这个称呼时有些吃惊。

校长的脸色跟白蜡一样透明,扁平的脸颊和彭特兰家的人一样。他的鼻子苍白,比面部肤色稍深一些。他薄薄的嘴唇有点儿弯曲,头发又黑、又粗、又密,但从来不会让它长得太长。他的手指虽然短粗但却非常有力,上面经常沾满了粉笔灰。他每次从身边走过时,尤金都能闻见一股粉笔和教室特有的味道。他立刻会冒出一身冷汗,感到既兴奋又害怕。那人浑身上下散发着粉笔和学校的神圣气味。他可以碰人,人却不能碰他;他可以打人,但人却不能打他。尤金曾经产生过反抗的可怕幻想,但是一想起出手还击的可怕情景时,便会不寒而栗,他似乎看见上帝的拳头在电闪雷鸣中朝他袭来。接着他小心地四下望了望,看看有没有引起别人的注意。

校长的名字叫作伦纳德。每天早晨做完10分钟的祷告之后,他都会向孩子们发表长篇讲话。他讲起话来声音高亢、洪亮,带着乡下人的口音,常常在一句话结束的时候拖着长长的调子,听起来特别滑稽。他讲话的时候非常专注,结果一句话刚说一半便停在那里,眼睛出神地凝望着某个地方,嘴巴半张,脸上露出麻木的傻样。过了半晌他才会回到话题上来,而思想依然不够集中,偶尔还会失神地笑一笑。

每天早晨,他都会这样毫无目的、滔滔不绝、单调乏味地讲上20分钟。老师们小心地用手捂住嘴打着哈欠,学生们则忙着在纸上画漫画、递条子。他有时候会谈到“高尚生活”和“人的精神世界”。他再三告诫学生,说他们都是未来的领袖,是世界的希望,然后再引用朗费罗的诗句。

他是一个好人,一个乏味刻板的人,一个品性高尚、值得尊敬的人。他的脾气很大,发起火来非常凶。除了学校,他在这个世界上最热爱的就是农田了。他在郊区一片橡树环抱的地方租了间破旧的大房子,跟老婆、两个孩子住在一起。他养了一头牛——他从来没有离开过牛。每天早晚他都会去挤奶,一边莫名其妙地笑着,一边朝牛肚子上踢上两脚,好让它站好位置方便挤奶。

他是个非常严厉的校长。一旦有调皮捣蛋的学生,他都会粗野地予以制服。如果哪个男生在他面前无礼,他就会凶狠地把他从座位上拽起来,不顾他的拼命挣扎,带到办公室里去。他一路疾走,一边喘着粗气、高声地骂着:“哼,你这个小浑蛋,我倒想看看谁是这儿的校长。小子,我要让你见识见识,你们这些小崽子还想在我跟前逞威风。”一旦进了办公室,他就会把光亮的房门关起来,里面就会传来藤条抽打人的声音、孩子哇哇的喊叫声以及他本人的喘气声。他淋漓尽致地表现了自己怎样执法如山。

他那天早晨把全校学生召集起来,要求大家写一篇作文。就在他东扯一句、西拉一句解释写作原因的时候,孩子们坐在那里全都傻乎乎地望着他。最后,他宣布此次活动会颁发奖励。他准备自己拿出五块钱来奖励文章写得最好的学生。此言一出,现场一片哗然,学生们全都来了兴趣,并热烈地议论起来。

文章的题目要求孩子们对一幅法国名画——《云雀之歌》进行评论。这幅画表现的是一位法国的乡村姑娘,光着脚丫,一手拿着镰刀,在晨光明媚的田野里,仰起头倾听鸟儿的歌唱。孩子们要用自己的笔描绘出女孩脸上的表情,并且写出他们对这幅画的理解。这幅画原来是他们学习读物里的一张插图,现在被校长加以复制、放大,然后悬挂在讲台的上方供他们仔细观察。接着老师给大家分发了黄色的稿纸。孩子们都盯着那幅画,一边咬着铅笔思索着。最后满堂寂静,只听见铅笔划在纸上发出的“沙沙”声。

和煦的春风吹拂着屋檐,小草弯着腰儿,发出轻轻的响声。

尤金在文章中写道:“这个姑娘正在倾听第一只云雀的歌声。她知道春天已经来到。她十七八岁。她家里很穷,所以她从来没有去过别的地方。冬天一到,她会穿上木头鞋子。她的样子好像在吹口哨,但是她并不想欺骗那只小鸟说她已经听到了歌声。其实,她家的其他人就在她的身后,正在朝田野这边走来,但是我们却看不见他们。除了她的父母,她还有两位兄弟。他们一辈子都在辛勤劳动。小姑娘是家里最小的孩子。她想到别的地方去瞧瞧。有时候她能听见开往巴黎的火车汽笛声,她这一辈子还没有坐过火车。她很想去巴黎,她想穿新衣服,她想去旅行。或许她想到美国来过一种新的生活,因为美国是个充满机会的国家。这个姑娘很苦,她的家人并不了解她的心思。他们要是看见她倾听云雀的歌唱,一定会取笑她的。她家里实在太穷了,所以她没有接受过良好的教育。但如果她接受了良好的教育,她一定会比别人受益更多。从她的模样就能看出她非常聪明。”

已经是5月初了,再过两个星期就要考试了。一想到考试他就会兴奋和欣喜——他喜欢努力备考、进行漫长的复习、然后把所有的知识全部倾泻在考卷上。大会堂里洋溢着一切完满结束的气氛,既紧张又欢喜。整个夏天,天气又热又闷,令人昏昏欲睡。要是他只身一人,在密涅瓦女神的石膏像前,和贝茜·巴恩斯,或者某一位姑娘——姑娘……

“我们想要这个男孩。”玛格丽特·伦纳德说,一边把尤金的作文递给她的丈夫。他们正计划开办一所私立男生学校,那次作文测试就是为这个目的而举办的。

伦纳德拿过卷子,装模作样地读了半页,然后抬起头,茫然地凝视着远处。接着他若有所思地用手摸索着下巴,在脸上留下了一抹淡淡的粉笔灰。接着,当他发现她正在注视他时,憨憨地笑着说:“哎呀,原来是那个小家伙呀!呃?你是不是觉得——”

由于自觉非常可笑,他一时笑得弯下腰去,喘不过气来,同时还使劲地拍打着自己的膝盖,在裤子上留下了粉笔灰。他嚷嚷的同时口水直流。

“上帝发发慈悲吧。”他笑得喘不过气来。

“好啦!别再发疯了,”她也忍不住好笑,不过笑得温柔而正经,“快振作起来,看看这个孩子的家庭情况吧。”她深爱着这个男人,他也很爱她。

几天以后,伦纳德再次把孩子们召集起来,东拉西扯地发表讲话。主要意思是告诉他们有一位学生已经获了奖,但是却不肯透露名字。过了一会儿,他的话题绕了两圈,才得意地读起尤金的作文来,然后宣布了获奖者的名字,并且要他站到前边来。

校长沾满粉笔灰的手抓得他满身都是粉笔灰。尤金的心儿怦怦直跳。他的耳畔又响起了自豪的号角,他开始尝到了荣耀的滋味。

接下来,在整个暑假期间,伦纳德开始游说甘特和伊丽莎。甘特听后,局促不安、支支吾吾地说:“你还是跟他母亲去谈吧。”但是私下里却十分反对,大谈公立学校的好处,说那才是培养好公民的地方。家里人对私立学校都抱有轻蔑的态度。哼!什么私立学堂!什么范德标先生!肯定会把他给毁掉的!

但这些话倒引起了伊丽莎的沉思。她天性就很势利。范德标先生吗?有什么了不起的,她自以为比任何人都强,就让他们等着瞧吧。

“你们准备招收怎么样的人?”她问,“有没有招到学生?”

伦纳德提到了几个时髦、有钱人的儿子,这些人包括专治眼耳鼻喉疾病的吉金医生、大律师阿瑟先生,还有圣公会的雷伯主教。

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