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第27部分（第3页）

他懂得，她不愿直接向他道歉，却以此来表示悔过。

“太好了，我非常喜欢你陪我去。”

“要是你宁肯自个儿去，就不必这么说。”她怀疑地说。

“我不愿自个儿去。”

他们朝美术馆走去，那里最近正公开展出凯博特的私人藏画。学生第一次有机会自由自在地仔细观看印象派画家的作品。在此之前，只有在拉菲特街的杜兰德’吕埃尔商店（这个商人与那些自以为高画家一等的英国同行不同，总是乐意地把画拿给穷学生看，他们想看什么，就让看什么）。或者在他的私人寓所里才能见到这些作品。每星期二你弄一张入场券到他寓所并不难，况且在那儿你可以见到许多世界名画。普赖斯小姐领菲利普径直来到马奈的《奥林匹亚》跟前。他默默地看着这幅画，心中惊愕不已。

“喜欢吗？”普赖斯小姐问。

“说不上来。”他无可奈何地回答。

“你相信我的话好了，美术馆里也许除了惠斯勒为他母亲作的肖像画外，再没有比这幅画更上乘的了。”

她给他一定的时间观看这幅杰作，并领他去看一幅描绘火车站的画。

“喏，这是一幅莫奈的画，”她说，“画的是圣拉扎尔火车站。”

“可是铁道线不平行。”菲利普说。

“那有什么要紧？”她傲气十足地反问道。

菲利普为自己感到惭愧。范妮·普赖斯捡起了各个画室喋喋不休争论的话题，在自己的知识范围内轻而易举地给菲利普留下深刻的印象。她滔滔不绝地向他解释画作，目空一切，但尚有见地。她告诉他画家们的创作意图是什么，而他应该探求的是什么。她不时用拇指作手势。她所说的对菲利普来说都是新鲜的。他听得津津有味，却又迷惑不解。在此之前，他一直崇拜瓦茨和伯恩一琼斯，前者的绮丽的色彩，后者工整雕琢的素描术完全满足了他的审美观。他们模糊的理想主义，寓意于画作标题的哲学思想，正和他勤奋地阅读拉斯金著作所领悟到的艺术功能相吻合。但此处有些差异：这儿没有道德的感染力，观赏这些作品无助于把人们引向更纯洁更高尚的生活。菲利普感到困惑不解。

最后他说：“你看，我简直累坏了，我的脑子再也装不进任何有益的东西了。咱们去找条长凳坐下来吧。”

“最好不要一下子吸收这么多的艺术。”普赖斯小姐说。

他们走出美术馆时，菲利普对她不辞劳苦陪他参观深表谢意。

“哦，那算不了什么，”她有点冷淡地说，“我这样做是因为我喜欢。要是你愿意，明天我们可以去罗浮宫。然后，我再带你去杜兰德’吕埃尔的店里去看看。”

“你待我太好了。”

“你不像他们多数人那样，认为我是个讨厌的人。”

“我不那么认为。”他微笑道。

“他们认为可以把我从画室撵走，可是他们办不到，我愿意在画室待多久就待多久。我知道，今天上午全是露西·奥特搞的鬼。她历来恨我，以为这样一来我会乖乖地走掉。我想，她巴不得我走呢，她害怕我太了解她的底细了。”

普赖斯小姐给他讲了一个冗长而且错综复杂的故事，说这个平庸的、体面的瘦小女人奥特太太，有过许多有伤风化的私通事件。接着又谈起鲁恩·查莱丝，即上午受到福内特赏识的那个姑娘。

“她同画室里的每个小伙子鬼混，简直是个妓女，况且她不卫生，一个月也不洗一次澡，我知道这是事实。”

菲利普不安地听着。关于查莱丝小姐他已听到了各种各样的流言蜚语。然而，怀疑和母亲住在一块的奥特太太的贞洁，这未免太离奇了。走在他身边的这个女人，恶意地造谣中伤，确实叫他反感。

“我不在乎他们说些什么。我将照样继续干下去。我知道自己有才能。我觉得自己是个艺术家，我宁愿自杀也不放弃艺术。在学校里遭人嘲笑的，我又不是第一个。结果，往往那些受人嘲笑的人成了唯一的天才。艺术是我唯一关心的，我愿一生献身于艺术。关键是坚持不懈，锲而不舍。”

她发现每个对她的自我估计有异议的人都怀有不可告人的动机。她讨厌克拉顿。她告诉菲利普，克拉顿其实并没有什么才能，只是华而不实，一知半解罢了。他一辈子也不能创作一幅像样的画，至于劳森，她说：

“红头发、满脸雀斑的小畜生，怕福内特怕得连习作也不敢让他看。毕竟，我并不害怕，不是吗？福内特对我说的话我不在乎，反正我知道自己是个真正的艺术家。”

他们到了她住的那条街上。菲利普舒了一口气，离开了她。

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