红叶落地,血流成河。
这是江湖上流传的一个传说,说的是近年才崛起的一个江湖组织——枫叶。名字虽然好听,实则耸人听闻。只因枫叶乃是一个刺客组织,专门做拿钱杀人的买卖!
江湖上做这样买卖的人并不少,最有名的是洞庭城的百花楼和商阳城的青衣堂。然而与这两个门派不同的是——枫叶过处,寸草不生!一旦成为枫叶的目标,所有沾亲带故的,都难免厄运,一个不留!
正因如此,江湖上至今还没有人知道这到底是一个怎样的组织。只因凡是见过枫叶的人,都已经永远闭上了嘴。
大宁王朝尚武,江湖无处不在,安阳城的百姓虽然生活在天子脚下,但茶馆酒楼里,说的经常是江湖上的事情。枫叶这个名字,他们多少也是听说过的。但谁也不会想到,赤阑桥头的无赖混混江小寒,居然与这个耸人听闻的名字有所关联!在他们眼中,江小寒这样的人断然不可能与武道扯上任何关系。
天下十八城,每座城里都有官办的修武堂。百姓家里有孩童的,无论贫贱,长到四五岁,皆须送去修武堂。经过修武堂师傅的评定,若是天资属于天、玄、地三脉之一,便能脱胎换骨,飞黄腾达,走上武者之路。
但如果资质只是普通的人脉,那就泯然众人,一生平庸,只能安心从事百业,无缘享受到武者的荣耀与地位。赤阑坊的百姓虽然没见过江小寒进入修武堂,但江小寒既然从事了贱业,想来也是因为天资不够,早就被修武堂淘汰掉了的……
江小寒轻轻将那一小片枫叶取下,在原地站了片刻,不知在想什么。那小狗想是饿得狠了,可怜巴巴地呜呜叫着,眼睛一眨不眨盯着江小寒手中的烧鸡。
江小寒忍不住笑了起来,伸手拎着小狗的后颈皮,一起进了小院。他将狗放下,转身将门关严。打开荷叶,撕了一条鸡腿。想想又有些舍不得,换了一块鸡屁股,扔给小狗,笑道:“狗崽子吃吧!算你运气好,老子有钱赚,你就有的吃!”
那小狗也不懂他嘀嘀咕咕嘟囔什么,只是欢天喜地地啃咬起来。江小寒摇摇头,转身进了屋。家徒四壁,堂屋里只有两把三条腿的凳子和一张歪斜欲倒的方桌。
江小寒将堂屋的门也轻轻关了起来,将那片血红的枫叶轻轻放在桌上。接着转身走到东北墙角,将地上一块青砖扒了开来。
若是有盗贼光顾过这间屋子,见到此情景一定会大惊失色。想不到这么破烂的屋子里,居然会有一个暗格。
江小寒小心地从地下暗格里端出来一个小木盒。他轻手轻脚,异常小心,就好像这个盒子里装着自己的宝贝。
他将木盒放到桌上,又去拿铜盆打了一盆清水,放到桌上。江小寒做这些的时候,一言不发,仿佛在执行一项十分庄重的仪式。
等到准备完毕,他轻轻吁了口气,将木盒盖子打开,熟练地从盒子里拿出一个小瓷瓶,往水盆里倾倒几下,倒出些许碧绿色的液体。一盆清水,瞬间变得澄碧。
等了片刻,江小寒才将那片血红枫叶小心地平放入水中。说来奇怪,那片枫叶一入水中,立刻便起了变化。经脉分明的叶片上,隐隐现出几行黑字。
“西城仁善坊……福岫巷……陈府?”江小寒透过水面,喃喃念着叶片上现出来的字迹。
“陈府……司命少卿陈东升!”江小寒吃了一惊,险些叫出声来。
若不是叶片上的字迹越来越清晰,他几乎要以为自己眼花看错了。但那几个字赫然在目,即便自己识字不多,但每天在西城这几个坊间穿梭,坊门上那几个大字看了不知多少遍,又岂会不认得?
仁善坊在西城北边,内中住的多是朝廷官宦。江小寒身份特殊,虽然卑微,却是要时常进出的,对坊内的人家熟悉得很。福岫巷只有一家姓陈的,那就是安阳城的司命少卿陈家!
安阳城虽然是京城,但与其他城一样,也设了三司——政命司、军武司、经税司。政命司主管一城政务、讼狱,有司政少卿、司命少卿两位官员。这司命少卿,便掌管着偌大一座城的刑狱司法!
这样的官儿地位不小,江小寒往日连见也休想见到一面。他深吸了一口气,难掩心中震惊。想不到这次枫叶会在京城做买卖,更想不到目标居然会是这样一个大人物!
江小寒因缘际会,加入了枫叶。起初只能帮着做些把风侦察,踩点摸盘子的活儿,报酬有限。近两年终于成为枫叶刺客,跟着做了几笔买卖。但所杀的人,都是江湖上籍籍无名之辈。武功平平,死了也不会掀起多大的风浪。
可如今要杀的,可是朝廷的大官啊!这样的大人物,江小寒从前想都不敢想。或许站在对方面前,自己连头也不敢抬。可是现在,自己居然要奉命去杀这样一个人。
江小寒有些犹豫。对方身份高贵,府中必然有武功高强的护卫。再说,一个朝廷大臣全家被刺,那得掀起多大的风波啊。自己这么一个安阳城中卑微的小混混,能躲得过这场大风暴么?
他叹了口气,忽地伸手从木盒里拿出一个小包袱。包袱打开,里面金灿灿的,竟是十几枚金锞子!谁能想到,猥琐抠门,随时随地想着占便宜的江小寒,竟是一个隐藏的富豪?
这是江小寒加入枫叶之后所得的报酬,一分钱也没敢花。他有更长远的打算,或许攒够了一百枚金锞子,就能永远离开安阳,去江南买地建宅,做一个富家翁。
这是江小寒的梦想,也是他的义父江大力的梦想。江大力打了一辈子光棍,最向往的事情,就是有朝一日能去江南,讨一个江南婆娘。江大力省钱常挂在嘴边的话就是:“南城刘太翁又娶了一房江南的小妾。那小妞儿我见啦,又白又香,说起话来又柔又软。要是我也能讨个这样的婆娘,死也甘心啦!”
江小寒不仅子承父业,连义父的理想也继承了过来。可是干一辈子净工,是绝不可能讨到江南婆娘的。只有在枫叶,才有这样的可能!
江小寒目光坚定起来,把心一横,暗想,司命少卿又如何?只要有赏钱赚,就是皇帝老儿,也一样白刀子进红刀子出!
江小寒嘿嘿地笑着。这一年,是大宁王朝太平十六年,似乎注定有些不太平……
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