船主富三说:“你这客官,说话好不负责任,昨晚风暴把船逼到鹅头矾下珍玉口停住,我们船工在后舱安歇,前舱就是你二人。想是那位客官夜间出来小解,失足落水,这事完全有可能,请不要随便说我们害了他。”
水手也帮富三说话:“如果说我们有心谋害,何不将小客官一同谋害?哪有单单害那客官一人,剩下你一人去告官呢?”
另一水手别出心裁,对艾虎将上一军说:“别是你这小客官见那客官行李沉重,把他害了,反倒诬赖我们吧?”
小爷艾虎听了,把眼一瞪说:“岂有此理!满口胡说!那是我叔父!俺如何肯害他?”
水手却说:“那可难说。现在包裹行李都在你手里,你还赖谁呀!”
小爷艾虎听了,擦拳捋袖,就要打这位水手,富三赶忙拦住说:“不要如此,据我看来,那位客官却不是被人谋害的,也不是失足落水的,很可能是自己遁入水中去了。大家想想若是被人谋害,或者失足落水,焉有两只鞋好好地放在一边之理?”
富三的这一席话说得众人省悟,水手也不言语了。艾虎也不生气了,连忙回到舱内,见包裹未动,打开时衣服依然如故,连龙票也在其内;又往兜肚内看了一看,尚有不足百金,只得仍然包好。心中纳闷起来,这蒋四叔往何处去了呢?难道是黑夜之间摸鱼去了?正在思索,只听富三说:“小客官,已到停泊之处了,您是否考虑弃船登岸之事了?”
这话一方面是提醒,另一方面是索要船费。艾虎无奈,只得从兜脱了取了十两黄金,交给富三,富三谢了,又对他讲了许多安慰的话,不免要告诉他上岸后如何行路之事,艾虎谢了船家,搭跳上岸,迈步向前去了。
艾虎下船到了渡口,一路上想起人生地不熟,也没有明确的奔处。真是自己跑到卧虎沟见了师父和义父如何交待呢?又是不听吩咐,一个人逃出来的。这使他更加怀念蒋平,心中暗说:“蒋爷在悦来客店救自己,蒙他大恩大德。又承他一番好意,答应带我上卧虎沟:没想到四叔如此严加防范于我,而他自己却落入江水,不知吉凶,庆幸他水性不是一般的好,也许没事。可如今弄得我一人凄凄凉凉,该如何是好?”想到这里,艾虎不由得落下眼泪。
正在哭啼,猛然想起蒋四叔是高人,绰号翻江鼠,颇识水性,他一定是遇见急事,来不及打招呼,便脱下鞋,钻入水中行事去了,四叔已经答应帮我的忙,待他办完事后,一定会租船寻来,把我找到,同往卧虎沟,这样一来,不禁无忧,而且有喜。想到此,又止不住乐呵起来。走着,走着,又转念想道:“不好,不好!俗话说得好,惯骑马的惯跌跤,河里淹死的是会水的人,焉知他不是艺高人胆大,阴沟里翻了船,这也是完全可能的。真是那样的话,可怜一世英名,却在此处丧生。”这么一想,艾虎不由得又痛哭起来。哭了多时,忽又想起那双鞋来,别是真个的下水摸鱼去了吧!若真是这样,还有相逢的那一天。想到此,不禁又狂笑起,他这样哭一阵,笑一阵,旁人看着都以为他有疯魔病,便远远的躲开,谁敢惹他。
艾虎这里千端万绪,索绕于心,竟没留心路边饭店,一晃出了码头很远,看一看天色已晚,思绪定了,又觉起腹中饥饿起来,再前后看看,都是荒山野岭,想找个卖饭的处所,已是难上加难,有钱花不出去,餐饭无处可求。
又走了约一个时辰功夫,除了一条发亮的道路,周围一片漆黑,见此光景,艾虎心中更加着急。再走出一百多米,忽见大路左边灯光一闪,急忙跨步下道去看,及奔到临近,原来是个窝铺,里面很深,当门有一方桌,旁边有二人面对面而坐,并听得是在在猜拳行令。艾虎迈过门坎进入,那二人没有察觉域知道有动静,也不理会,文虎往桌前凑了凑,见一人刚叫了个“八马”,他也打手一伸,口中喊道:“三元。”
原来这猜拳的二人是打渔谋生之辈,命运坎坷,苟且偷生,得过且过,醉生梦死,精神恍惚,猛见艾虎进来,不分青红皂白,硬要猜拳,便冲他发话说:“你这后生,好生无理!我们在此饮酒作乐,你如何前来搅混?”
艾虎腹中饥饿,见人家生了自己的气,只得如实禀报:“实不相瞒,俺是行路的,只因过了码头,找不着饭店旅馆,一时肚中难奈,不得已将就将就,行个好吧!”说着话,他就要端酒碗,那渔人忙拦住他说:“你要找吃的食品,也得等我们吃剩下了,才好周济于你。”
艾虎听他们讲的虽在理,可无助于解决腹中饥饿,便厚着脸皮说:“俺又不是讨饭化子叫街乞儿,如何要你们周济,俺有银两,买你几碗酒,你可肯卖吗?”
渔人心想:小孩子信口胡谄,哪有腹中饥饿,走路错过了饭馆之理,这肯定是打着幌儿骗饭吃,我们也不是财主,不会对你施食,便对艾虎说:“小孩子,俺这里又不是酒市,你要买,前面买去,我俩这里是不卖的。”说罢,二人又脑袋摘巾儿猜起拳来。
艾虎素来调皮,不把渔人的话放在心上。只见一位渔人叫了个“对手”,没等到那个人说话,艾虎把拳一伸说:“元宝。”然后嘿嘿直乐。两个渔人已有了几分酒气,见他如此顽皮,禁不住大怒道:“你这小厮好生惫懒!说过不卖,你却软缠硬磨,是何道理?”
艾虎腹中饥饿,顾不得什么道理不道理的,便直言不违地说:“你们不卖,也不赠送,俺就要抢了。”
渔人吃了酒,横劲也来了,冷笑了两声,对艾虎说:“你说别的,看你年纪幼小,还算罢了。你说要抢,只怕我俩还不容你放手来抢。”说罢,站起身来,出了窝棚,揎拳捋袖说:“小厮,你抢个样儿我看!”
艾虎把包袱放下,笑哈哈地说:“你们不要怕,俺先与你们说明。俺要输了,任凭你等吩咐;俺要赢了,不消说了,不但酒要喝够,还要管俺吃饱饭。”
那渔人也不答应,扬手就是一拳。艾虎也不躲闪,将手接住,往旁边一领,那渔人不知不觉趴伏在地。另一个渔人一见,气忿忿地说:“好小厮,你竟敢真的动手。”
说着话,这个渔人从后面朝艾虎踢来一脚,艾虎转过身来,伸手抓住他的脚后跟,顺势往上一托,那渔人一屁股坐在地上,两个渔人看这小孩真有两下子,知道不是对手,好汉不吃眼前亏,单个的不行,就一齐拥上,小侠只用两手左右一分,二人又一次跌倒,一连三次,结果都被艾虎打了个趴下,这时二人方才服输,知道奈何小孩不得,便抱头鼠窜而去。
艾虎见他们两人去了,便分身进了窝棚,先端起一碗酒饮干,又要端那碗酒时,方看见中间大盘内是一尾鲜鲤鱼串,一尝味道鲜美,吃了几口,满心欢喜,又饮了这碗酒,也不用筷子,抓了块鱼放在口内,又拿起酒瓶来斟酒。他这里一碗酒,一块鱼,高高兴兴,大吃二喝,霎时间吃了个杯盘狼藉,也不去想那两位渔人现在的处境,心情怎样,会不会报复自己。正吃得高兴,酒却没了,他便端起大盘来,囫囵吞枣似的连汤都喝了。虽未能满足酒兴,也算解了腹中饥饿。
艾虎站起身行,伸了伸懒腰,回
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