项羽也刚刚回过神来,连忙施礼,遂尊称范增“亚父”。
当天会议暂停,项梁当晚就派人去寻访楚国王室后裔。只不过,楚灭国多年,那些王孙公子不是杀头就是流放,也不是说找就能找到的。几经辗转终于在羊堆里找到一位楚怀王的孙子,名叫熊心的。这位亡国王孙,当时正在给人家放羊。
王孙熊心被带回楚地,项梁就用他祖父的谥号立他为楚怀王。这本来是不合规矩的,但时值乱世,没规矩就是最大的规矩。沿用“楚怀王”的名号,所为就是迎合楚地的大众心态。一时间楚地粉丝们欢欣鼓舞,投靠项梁之心更坚。
其实这上演的是什么戏码大家心知肚明。熊心只是个傀儡,立他的项梁才是一把手。大凡这种情况,我们就可以不用理会这个傀儡姓甚名谁,反正只是个跑龙套的,无关紧要。这样的例子前面就发生了不少。比方被葛婴立过的襄疆,被秦嘉立过的景驹,无一不是走个过场,随便送上人头道具匆匆谢幕。
但这里的熊心却是个例外。这个孩子绝不是普通的傀儡,在项梁战死后,他甚至还削了项羽的兵权,夺了项羽起义军一把手的继承权。当然这是后话,暂且不提。现在的熊心还在乖乖扮演他提线木偶的角色。
立楚怀王熊心,反秦领袖的光圈套在项梁的身上。项梁从此正式取代了死去的陈胜,肩负起下面的反秦重任。
此次会议中,陈婴被封做楚国的上柱国,辅助熊心建都盱台,随官爵赠送私人领地五个县。这位果然一如其母所想,开始踏上封侯拜相的康庄大道。项梁是个知恩图报的人,当日沛县起兵,不过八千子弟,陈婴却肯率手下二万众相投,并屈居帐下为副将。这份人情终于有机会开始还了。
就在薛县形势一片大好,项梁一把手扩充军力拉拢人心的时候,一封火烧屁股的求救信送到军中。
信是田荣写来的。田荣是齐王田儋的堂弟,前面他已经出场过,但戏份太少大家可能比较模糊。接着说求救信,信上的内容很简单:项将军,我被章邯追杀,现在人在东阿,救命!
国君魏咎
这是封没头没脑的求救信,要弄清事情始末必须往前点说起。
秦军灭了陈胜以后,又打败了项梁。大将章邯觉得楚地的起义军已不足为患,于是决定转换打击目标。大家再重温一下六国地理顺口溜“齐、楚、秦、燕、赵魏韩,东、南、西、北、到中间”。此刻离楚地最近的就是魏国,那么就算他倒霉了。
章邯大军北上,兵锋直指魏地。数万大军将魏王魏咎围困在临济城内。魏咎坚守不出,同时派相国周市趁夜出城向齐国求救。
齐王田儋是个有远虑的人,他深知秦军来势汹汹志在再度灭亡复辟各国。楚、魏、齐三国在地理上互为依托存亡相依。当时陈胜已死楚地沦陷(项梁还没正位),魏国一旦被破,那么下一个遭受灭顶之灾的必定是齐国无疑。
看明白危急形势的田儋,立刻亲率军队与堂弟田荣空国而出援救魏国。齐魏联军在临济城下和章邯军展开会战。由于齐魏联军声势浩大,又抱着必死之心,战事一时僵持不下。章邯军暂时停止攻城,退守数里扎营。
齐魏联军多日奋战,终于暂退秦军,将领士兵们一时都放松了下来。然而就在这个时候,章邯命令兵马口中衔枚,趁夜幕掩护进行偷袭。
衔枚是古代军事术语,古代军队秘密行动时,让兵士口中横衔着枚(枚,一种类似像筷子的东西),防止说话,以免敌人发觉。
可以想象,在夜幕掩护下,无声无息形同鬼魅的秦军,趁齐魏联军松懈的时候,悄悄潜进军营,烧粮草捅黑刀的情形。于是齐魏联军军营大乱,四处火光冲天,马匹惊蹿,哭爹喊娘,被惊醒的士兵发现森冷的青铜器已经插进了胸口,侥幸逃脱的也已经毫无战斗力。
秦军轻易大破齐魏联军,齐王田儋、相国周市战死临济城下。田荣侥幸率领余部往东逃走。
次日,得胜的秦军再次将临济城围成铁桶一般。由于魏军精锐已亡,此刻的临济城想坚守也坚守不住了,城破只在指日。
就在章邯微笑着准备下令攻城的时候,数日坚守紧闭的临济城门,开了。
城内出来的不是拼死一搏的魏军,而是一个使者模样的人。
使者缓步而出,神情异常平静,他看着近在咫尺的强大秦军,他们的兵刃上似乎还残留着昨日夜袭的血腥味。
“我奉魏王命,要面见你们章邯将军。”
“败军之臣,何须面见。”秦军嗤笑道。
“我奉魏王命,将临济城双手奉于章邯。将军可有诚意收下?”
“哦?”章邯惊异,随即冷笑,好个贪生怕死的魏王。他蔑视道:“我章邯所欲,何须他人相赠,临济城今日必破!”
“只怕未必,”使者温和的脸色瞬间变得狰狞若鬼,“此城坚逾磐石,将军坚攻数日不可不知。魏军虽损,若全军将士拼死守城将军纵兵精粮足,想攻城克地也非一日能成。届时我援军又至,到时鹿死谁手犹未可知。即便将军猛攻猛打,我方亦会以性命相搏,石滚木石灰多种手段,贵军必定损兵折将。如此鱼死网破,可是将军所愿!”
他说着猛然踏前一步,反身遥指临济城。章邯目光过处,果见城头重重机关布置,心里知道这位说的的确不假。
“如今我家魏王甘愿拱手献城,只需将军应允一个条件。”
“好,本将军就赦免魏咎死罪。”章邯轻蔑道。
使者亦轻蔑,复而冷笑道:“多谢将军美意。我家魏王只求将军进城之时,不杀城中一人!”
“哈哈!”章邯终于愣住了,随即大笑。
“将军可应允!”
“应你!”
“如此多谢将军,我家魏王在城头亲自向将军致谢。”使者说着退开一步,恭敬面向临济城缓缓跪倒,目光所视百尺城头上已经堆好柴薪。使者忽然放声高呼:“王上,臣不负使命!臣先行一步。”言一毕,向着城壁发足狂奔,一头碰死!
“魏咎谢将军!”声音从城头传来,那堆柴薪上有人高擎火把。
魏咎最后又看了一眼身后的临济城,将手中火把掷在柴薪上。
眼前的变故惊呆了秦军,章邯用复杂的目光看着城头那堆熊熊火焰。
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