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第12部分（第2页）

不等凌子风出声，凯瑟琳就猛踢马腹，急掠而出，跑出三十多米之后，“开始！”的声音才传过来。

凌子风微微一笑，看着凯瑟琳猩红色的斗篷在残雪消融的大地上迅速远去，然后不紧不慢地跟了上去。

两公里的距离转瞬即过，累得满头大汗的凯瑟琳得意洋洋地转过身来，看着高速接近的凌子风，说道：“阿风，你又输了！”

凌子风微笑着说道：“是啊，谁让我的马没有小姐的快，骑术也没有你那么好呢！”

“那你可要好好练哦！”凯瑟琳对凌子风的回答非常满意，马上取出弓箭，兴奋地说道：“咱们开始打猎吧——前天有人在这片树林里看到了狼群，怎么也要打几只回去给爸爸看看！”

“狼群！”凌子风心里一惊，急忙说道：“这些从草原上过来的野狼非常凶猛，万一把马咬伤了就不好了！”

“我的贝利跑得快极了，狼肯定追不上的！”凯瑟琳的小脸上是一副满不在乎的表情，“快走吧，呆的久了爸爸就要过来找了！”

凌子风正准备阻拦她，可是却听到远处传来轰隆隆的马蹄声，抬头一看，只见无数铁骑滚滚而来，慌忙纵马上前，挡在凯瑟琳的身前。

“法勒爵士，你们是要到哪里去呀？”队伍越来越近，凯瑟琳从骑兵队上空飘荡的旗帜上认出了他们的身份——爱丁堡城防军！

“凯瑟琳，你怎么在这里？”一个身材魁梧、长着络腮胡子的中年骑士挥手示意队伍停止前进，然后策马跑了过来。

“我真准备打猎去呢！”凯瑟琳微微欠身，好奇地问道：“爵士，你们这是准备到哪里去呀？是不是叛军已经打过来了？”

法勒爵士用怪异的目光看了看凌子风，回答道：“我们接到命令，要撤退到科纳克里去。叛军已经攻克坦能堡，附近地区的帝国军队基本上都撤退了，很多贵族都准备到南方去避避。”

法勒掉转马头准备离去，“我们撤退之后，这里将是叛军、溃兵和盗贼的乐园，回去告诉你父亲，要走的话就马上走，否则，就要做好迎战的准备！”

“外面很不安全，你就不要在外面玩了！”

“有阿风保护我，没事的！”凯瑟琳没有听出法勒爵士的言外之意，自信满满地说道。

法勒回头看了看凌子风，点了点头，说道：“那就再见吧！”

望着渐渐远去的骑兵队，凌子风脸上露出迷惑不解的神情，然后用缓慢而坚定的语气说道：“小姐，我们回去吧！”

第三章　重获自由

在凌子风的一再坚持下，凯瑟琳才很不情愿地回到落日城堡，把遇到法勒爵士的事情原原本本地叙述了一遍。

话音落地之后，梅尔彻斯男爵清瘦的面容慢慢变得严峻起来，原本明亮的眼神暗淡下来，手托下巴，陷入沉思之中，良久不语；男爵夫人被这个突如其来的消息吓得目瞪口呆，下意识地握紧了女儿的双手，双眼死死盯住自己的丈夫；凯瑟琳从父母亲的反应中意识到问题的严重性，悄无声息地趴在母亲膝头，乖觉地闭上了嘴；凌子风依然脊背挺直地站在长桌前面，但是目光却随着壁炉里跳跃的火焰飞速变换，空旷的大厅里陷入死样的沉寂，只有燃烧的木柴不时发出“哔哔啵啵”的声音。

“阿风，我可以信任你吗？和以前一样！”男爵终于做出了抉择，他从椅子上站起来，大步走到凌子风面前，开门见山地问道：“现在的你仍然是我的奴隶，而叛乱的奴隶正在步步进逼，相信很快就会来到落日城堡，在这个非常敏感的时候，你应该会有些想法吧！”

梅尔彻斯的目光变得锐利起来，似乎能看透人对方内心深处的想法。

凌子风深深地吸了口气，嘴角微微上翘，露出淡淡的笑意，“大人，如果我说没有想法，那肯定是假的。但是，不管情况发生什么样的变化，你都可以像以前那样信任我，我相信领地上的奴隶们都抱有相同的看法——只有压迫才会激起反抗，只有残暴才会产生仇恨！你们一家带给奴隶们的是相对比较安宁的生活，所以根本不用担心遭到报复。”

男爵点了点头，脸上露出会心的微笑，接着问道：“这么说，你已经在考虑是否加入叛军喽？”

“是的！”凌子风没有隐瞒自己的想法，“没有失去自由的人，是无法体会奴隶对自由的渴望！”

梅尔彻斯意味深长地望着凌子风，直截了当地问道：“阿风，我能理解你的感受，但是你认为叛乱有成功的可能吗？”

“有！”凌子风毫不迟疑地回答道：“起义军已经连续攻克好几个城市，控制了大片的土地，帝国军队被打得没有还手之力——当然有成功的可能！”

“你错了！”男爵摇了摇头，语气凝重地说道：“事情并不是像你想象的那样简单！”

“帝国奴隶总数不到千万，而自由民的总数却超过五千万，常备军就有四十个军团，二十多万人，数千名高阶骑士和魔法师，强大如你们兽人王国和塔斯曼帝国都要退避三舍，怎么可能会被区区几万奴隶打得招架不住呢？你要知道，失去自由的奴隶基本上没有任何机会接触军事知识和格斗技能，向来以血腥残忍闻名的巴士底矿场尤为严重！”梅尔彻斯男爵的声音如同汹涌的浪涛，不停地冲击凌子风的心理防线，“另外，诺曼三世陛下即位之后，立即着手调整帝国的大陆战略：首先与兽人王国实现和平，接着大规模削减在西部边境的驻军规模，然后逐步向北部边境集中兵力！也就是说，帝国早就把奥斯曼帝国作为主要对手来进行战争的准备工作，因此，草原行省的驻军数量和质量都是全国第一，与叛军相比，绝对可以占据压倒性的优势！”

“大人，既然帝国军队如此强大，那该如何解释前阶段的溃败呢？”凌子风心有不甘地问道。

梅尔彻斯男爵苦笑着摇了摇头，“这就很难说了！”

“会不会是为了乘机削弱萨默塞特侯爵家族的势力？”男爵夫人试探着说道。

梅尔彻斯男爵点头说道：“有这个可能性！但是，我相信帝国军队在撤退到科纳克里之后，绝对不会再继续后退，那里将是叛军的埋骨之所！”

听了男爵的一席话，凌子风陷入了沉思之中，重新考虑自己的决定。

看着凌子风脸上变幻莫测的表情，梅尔彻斯又加上了最后一根稻草：“叛军自起事以来，虽然不断攻城略地，所过之处，庄园被烧、城堡被毁、贵族惨遭屠戮，甚至普通的自由民都不能幸免，如同蝗虫过境，只有破坏，没有建设。在这种情况下，既不能获得其它阶层的同情和支持，又无法建立一个牢固的根据地，一旦进攻的势头被遏制住，所有的问题都会暴露出来，最终难逃土崩瓦解的结局！”

一口气说完之后，男爵凝视着凌子风的双眼，诚恳地劝解道：“所以我认为你最好还是不要加入叛军的阵营！”

“可是…”

“没有什么可是！”梅尔彻斯打断了凌子风的话，好不客气地说道：“时机已经过去了，即使叛军的首领们明白过来这些

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