劳若兹勋爵仔细地打量着他,他想了想,乔尼勋爵的话有那么一点儿……他想不下去了,他是银行家,想不来这些。
〃说真的,〃劳若兹勋爵说,〃你是个与众不同的年轻人。或许等再过几年,你就会明白……〃
麦克埃德姆和拜伦·凡·罗斯的到来打断了他的话,罗伯特爵士也松了一口气。
〃谁是个与众不同的年轻人?〃拜伦·凡·罗斯问,〃乔尼?他的确是的。上帝保佑!你们来得挺早。〃他扫了一眼德来斯·格劳顿和劳若兹勋爵,〃从未听说过有谁这么急不可待地榨取利润!开始吧?〃
一百七十三章 峰回路转
安德鲁·麦克埃德姆和拜伦·凡·罗斯把大宗材料和许多文件夹放在靠他们一侧桌边的地上,简短地同德来斯·格劳顿和劳若兹勋爵握了手,坐下。
乔尼疑惑地眨眨眼,麦克埃德姆和拜伦穿着灰色西装!衣料是上好的粗花呢,可怎么是灰色的?
四个人坐在桌旁,虎视耽耽地凝视着对方,那阵势使乔尼想起曾见过的大灰狼,远远地发现了猎物,立即瞪起贪婪的双眼,张开血盆大口,朝对方猛扑过去,一场你死我活的厮斗由此展开。
这的确是一场你死我活的厮杀。如果麦克埃德姆和拜伦输了,今天便是地球和地球人的末日。他一点儿也不知道麦克埃德姆和拜伦这几天都在做什么。听到麦克埃德姆率先发话,他的心不由得一沉。
〃两位先生,〃麦克埃德姆说:〃你们真的不肯再给我们一些时间?比方说一个月?〃
德来斯一咧嘴,露出前后两排利齿,〃绝对不行!你们已经拖到了最后一分钟,不可能再延长!〃
〃形势不好,〃拜伦说,〃经济到处不景气。〃
〃可这不是借口,〃劳若兹勋爵说,〃如果你们无力偿付,早说就是了,不该让我们这么等,我不知道你们究竟在干什么?〃
〃我审讯了一些没与原飞船一起撤走的官兵,〃麦克埃德姆说,〃很难找到每一个侵略过本星球的种族的人。〃
〃原来他们告诉你经济处处不景气,〃德来斯说,〃那你就在地球的转让契约上签字吧。〃他把一份表格推给罗伯特爵士。
罗伯特爵士还没顾得上去接,麦克埃德姆就把它抽回来,表格落在地上,〃我发现这些官兵都不愿回家,他们原来都是被强征入伍的。有人怕一回家就要参加革命或内战,可他们不愿向骨肉同胞开枪;有人怕一回家就要被解雇,变成千百亿饥饿的失业大军中的一员。〃
〃这没什么大惊小怪的。〃劳若兹勋爵说,〃过去几年一直动荡不安。代表们计划发动外星战争的原因就在这里——他们急需转移人民的注意力。你问我就行,我都会告诉你。〃
〃这一切都与事无补,〃德来斯说,〃我劝你乖乖交出地球。这些代表们急不可待地要把地球买下来,万不得已,他们毫不介意发动战争,把它从你们手中夺过来。你们那一点军事能力同他们相比,连个零头都不如。所以你们如果识相——〃
拜伦目光如剑,他盯住德来斯,说:〃收集到具体资料后,我们亲自考察了一番。〃
乔尼一惊。哦,那几天他们在平台上发射来发射去就是为这个!这两个人游遍了全宇宙!他留意到他们下巴都有空气罩的轻微印痕。他们不光是看风景去吧?
〃到处都是经济危机!〃拜伦说,〃星际矿业公司停止供应金属后,金属价格飞涨,工厂关门,人员失业,怨声载道。统治者试图用战争这套老办法掩人耳目,但是,为了凑足制造军火的金属,他们又逼着人们把锅、碗、瓢、盆和汽车统统交出来。〃
德来斯耸了耸肩,〃这都算不上新闻,也跟我们要讨论的这笔债务根本不沾边儿。到底是在这上面签字还是——〃他威胁道。
这一刻空气似乎通了电。
拜伦双眼直逼德来斯·格劳顿,〃大使阁下,您的日子很不好过!〃
星系银行的部门经理耸耸肩,〃银行的内部因素更与你们的赔偿一事无关。〃
拜伦·凡·罗斯转向罗伯特爵士,〃大使阁下以在塞库洛上拥有地产为条件,先后私自给塞库洛的行星陶修特高级行政官员、巴特弗星系的高级行政官员,以及十六个塞库洛属行星系统与四个邻近恒星系统的摄政者贷款。〃
〃你怎么知道?〃德来斯抢白道,〃这都是银行的绝密消息!〃
〃你炒掉的一个雇员告诉我的。〃拜伦说,〃塞库洛的地产被付之一炬,借贷人都死了。多不明智的冒险。塞库洛人向来有背信弃义的恶名。〃
〃储户有时也免不了给银行带来压力,〃劳若兹替他的部门经理辩解道,〃但债务不会变——〃
〃这可不是一般的压力,〃拜伦说,〃星系银行的主要收入源于处理塞库洛星系内各星球的资金周转,从中收取高额手续费。大使阁下,如今连那些摄政星球的帐目也完蛋了,你们在那里的分行只好解散雇员,关门大吉。你很清楚,你在巴勒的办公室也差点把人都开光了。〃
〃所以罗伯特爵士,〃拜伦继续说,〃他们才如此逼你。德来斯思来想去只能拿地球做文章,这是宇宙中星际矿业公司唯一拥有资金的星球。他盘算着要能把地球拍卖了,少说也能再撑几天,不至于一下子彻底破产。〃
〃别人怎样,与你们无关!〃德来斯气势汹汹地说,〃快签字,不然倒霉的就是你们!〃去年的旧伤疤揭得他恼羞成怒,〃快点,快!〃他又把那张表扔给罗伯特爵士。
麦克埃德姆伸手轻轻地把德来斯的胳膊推到桌上,〃这个我们过会儿谈不迟。〃
这个小灰人发抖了,他从未感到如此不安。过去的一年不堪回首。这些家伙到底想干什么?如果他们没有钱,拖来拖去又有什么用?他想不通,不管了,结果都是一样,让他们闲扯吧。
〃拿格里戴地斯星系的总行来说,〃拜伦说,〃我们去了那里,首府斯诺支一片狼藉,另两个色雷只行星的首府也好不到哪儿去。银行大厦的顶层几乎被夷平。〃
〃还可以重修。〃劳若兹勋爵说。
〃巨幅的星系银行标志也七零八落地耷拉在半空,好在每一座城市都有,一眼就能认出来。〃
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