山上点起了烽火,首领们发出信号召集各自的部落,烽火一直烧到天亮。
一块草坪为指定的会场,正午时,各部落将在那里集合。
各种问题,介绍和仪式纠缠着乔尼,使他无法脱身,直到十一点过后,他才抬头吃惊地发现剩下的时间不多了,他得赶紧回去阻止特尔作出愚蠢的行动,那将毁了未来。
由于用力过猛,乔尼的一侧身子一阵钻心的疼痛。他在又陡又滑的弯曲小径上大踏步地向前。他不敢抬头看太阳,他一分一秒也不能耽搁。他拿不准特尔的时间依据是凭时钟还是凭老天。他始终害怕听到前方飞机起飞时间的吼叫声,然后死神便会降临村庄。
就在他快要到达时,突然,他听到了飞机发动的声音,当他披荆折棘,跑出灌木丛时,飞机以经起飞。
他拼命喊叫,挥动手臂向前飞跑。如果追不上飞机,他的努力将前功尽弃,后果不堪设想。
飞机慢慢地升高,正要向村庄飞去。
乔尼使出浑身的力气。将夺命棍投出最后的三十英尺,打中了机身,引起了特尔的注意。
飞机开始回落。乔尼瘫倒在地,大口大口地喘气。飞机停止了吼叫,特尔打开舱门。
〃他们把你赶出来了吧。〃特尔戴上面罩说,〃快登机,动物。我们下山去执行一项正经的计划。〃
〃不。〃乔尼爬进座位,仍喘着粗气。他的脚被石头扎破了,他一边查看脚,一边说,〃都解决了。〃
特尔嘲弄地说,〃我看见山上的火燃烧了一整夜。我想他们一定在开宴会吃你的烤肉呢!〃
〃不。〃乔尼说,〃他们点火是为了召集参加工作队的候选人。〃
特尔自然不会明白这窨是怎么一回事。
〃我们得十分谨慎才是。〃乔尼说。
这点特尔赞同。
〃他们准备在离儿三英里的草坪集合。〃
〃啊,你把他们集合起来,我们就更好下手了。〃
〃瞧,特尔,只要我们万无一失,我们就能成功。〃
〃你气喘吁吁的,说实话,他们是不是在追你?〃
乔尼〃咣当〃扔掉一只靴。〃该死!已经全安排好了!就等我们了。那边草地上有好几百人。我想让你在草地的高处降落,我给你指方位。然后你千万不要出来,什么也别做,只管呆着。我下去挑选人员,然后我们明天带他们离开。〃
〃你在对我发号施令吗?〃特尔大叫道。
〃事情就这样安排好了。〃他重新穿上靴子。〃你只管坐在舱门里面,这样你可以观察并确定事情进展得是否顺利。〃
〃我明白了。〃特尔突然一笑,〃你是让我在那儿恐吓他们就范!〃
〃千真万确!〃乔尼说,〃现在我们可以去那儿了吗?〃11
〃老狐狸〃罗伯特说,在他的记忆里从没见过这多人集合在一起。
一千多苏格兰人,一些英国人和一些斯堪的纳维亚人拥挤在宽阔的草坪上。他们各自带了食物和水,并随身携带了武器——以防万一。随同他们前来的还有乐手。草地上涌动着五颜六色的花格裙和矮种马。篝火熊熊,烟雾腾腾,空中回荡着刺耳的风笛声。
人们刚要往回涌,这时,飞机降落到了草地上面的一个土丘上。遵照乔尼的指示,首领们已经给大家做了交待。当巨大的特尔出现在打开的机舱门里时,人们都表现出敬畏的神色,不过他们离飞机还有相当一段距离。特尔见此情景,相信动物是正确的:他有必要来威慑他们。
乔尼十分留意特尔,他不敢保证这个施虐狂会安份守已。
五百多青年单独分为一群。他们各自的首领都同他们谈过了,现在聚集在乔尼的手下。
格林坎诺部落首领借给乔尼一匹马,他骑在马上,这样大家都能看到他。尽管马鞍和缰绳对说是陌生的,但对于一个驯马能手来说,这又有何难?他轻而易举地上了马。
各队的首领都同他们的年青人站在一起,乐手站在人群一边。男女老少坐在一个土丘的草地上观景,孩子们追逐打闹,在人群里钻来钻去。
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