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第14部分（第2页）

☆、第二章　　妇人之仁

养心殿中，乾隆看完永贵的折子后，心中异常震怒，安明胆敢做出如此大逆不道的事情来！

而更令他气恼的是，和坤竟然也牵连其中！莫非自己竟是看错了人，他就是个贪赃枉法的小人，根本不是自己所等的那个转世而来的“她”？欺君罔上，实在可恶之极！若果真如此，今日定要取了他的性命！

“让和坤来见朕！”传旨太监被皇上话中的怒气惊得一哆嗦，忙不跌地跑去传旨，心中暗想，那位新贵和大人不知怎么惹恼了皇上，今日怕是凶多吉少了。

低头看了一眼皇上刚刚摔在自己面前的折子，和坤马上跪了下来，拾起那折子细看。不出所料，果然是吏部尚书永贵弹劾安明“忤逆不孝”及和坤“徇私枉法”的奏折。永贵奏折中的措辞犀利异常，句句诛心，完全将他和坤说成一个徇私舞弊贪赃枉法的佞臣。

看到和坤跪在那里微皱着眉头阅读奏折，脸上的神情始终一派从容淡定，乾隆倒是渐渐冷静下来，心中暗自思量：“若他果真犯了永贵所指称的大罪，今日见自己被人在朕的面前揭了出来，必是惊骇异常，绝做不到如此镇定自若。莫非是我偏听了人言，错怪了他？唉，正所谓‘爱之深，责之苛’，我是不是对他过于严苛了，以至于竟连个辩白的机会都未给他，心中就已定了他的罪？”

想到这里，乾隆面上闪过一丝愧色，语气也变得温和起来，对和坤道：“起来说话吧。”

“奴才谢皇上恩典。”和坤恭敬地起身。

“和坤，这永贵折中所言是否属实？”

“启禀皇上，永贵所参安明之事是否属实奴才确实不知。不过，奴才以为，永贵身为吏部尚书，监督朝中大臣的言行本是职责所在，想必不会捕风捉影地说些子虚乌有之事来构陷同僚。至于尚书大人奏折中指称奴才收受贿赂、徇私枉法，奴才更是不敢妄言，若尚书大人能够拿出真凭实据，奴才甘愿领罪。”和坤不卑不亢地答道。

见平日在自己面前说话办事皆谨小慎微的和坤，今日忽然变得如此硬气，乾隆倒是不怒反喜，更加坚信和坤于此事中应是被冤枉了。他故意微“哼”了一声，不满地道：“安明是在你的举荐之下，做了户部的司务，如今他做出‘父丧不报’这种禽兽行径，你身为户部侍郎竟全然不知，你这上司是如何当的？”

和坤低头谢罪道：“安明之事，奴才确有不察之罪。可是奴才保举安明在先，安明父死不报在后，而奴才还兼着吏部和步军的差事，并非日日守在户部，以致疏忽了对下属的督察。若因此非要给奴才安个徇私枉法的罪名，奴才也无话可说，一切听凭皇上处置。”

乾隆听了和坤这番明为谢罪，实为辩解的言辞，倒是颇为赞赏，心中已拿定主意，不再追究他的责任了。于是他一摆手道：“此事应是永贵鲁莽了，不过他办事一向尽职尽责，对事不对人，你就不要多与他计较了。不过——”乾隆将话风一转，语带征询地道：“折中所参安明之事，朕已命人核查，确为实情，你认为该治他个什么罪啊？”

皇上轻描淡写的一句问话，顿时让和坤陷入了两难之中。

先前他被皇上盛怒之下的呵责激起了心中的不平之气，竟连自己连夜赶写，用以自证清白的奏折，都没有拿出来呈给皇上，还一口咬定，自己对安明忤逆一事一无所知，这种愚不可及的做法很可能会让他马上被革职查办。幸好皇上到底还念他一份忠心，没因此治他的罪，而他也慢慢冷静下来，为自己方才的莽撞之举暗自懊悔。

可是现在皇上问他该如何处置安明，这让他实在难以做答。从本心讲，他始终认为安明一案实是有些小题大做。“父丧不报”虽属忤逆不孝，可也不是什么罪大恶极之事，为此杀人实在不该。可是按照本朝“以孝立国”的先训，再加上皇上本身就是个大大的孝子，对安明这种大逆不道的行为，应是深恶痛绝，必加严惩的。

和坤内心正在天人交战之际，忽然有太监进来禀报，吏部尚书永贵和几位户部的司员在殿外奉旨候见。

“让永贵先在外面候着。”乾隆冷淡地吩咐道。

和坤偷眼看看皇上面上的神色，想弄清楚皇上的真实想法。可是忽然间，他心中一震，暗问自己：“我又在察言观色、揣摩上意吗？当了几年高官，竟真的习惯做他的奴才了吗？既然他是明君，我也不是佞臣，为何不能当着他的面，说出自己心中真实的想法？”

一念及此，和坤朗声对皇上回道：“安明在奴才属下做司务，一向尽责尽力，从未见草率行事。如今他犯此大错，奴才自责失察之余，也为其倍感惋惜痛心。奴才恳请皇上念他是个能吏，赦其死罪！”

这番言辞听得乾隆心中大为不快，怒道了一句“妇人之仁！”，然后高声吩咐传永贵等人进见。

“尔等参吏部司务安明的折子，朕已派人查过了。安明隐匿父丧不报，其情属实，罪在不赦。吏部侍郎和坤，实被安明所蒙蔽，并无受贿之举，但也难辞其咎，降二级留用。至于安明，着令凌迟处死，全家籍没。”

听到皇上的圣裁，永贵等人也不敢再多言，领旨后皆退了下去。

自被皇上申斥了一句“妇人之仁”后，和坤就立即跪在一旁低头待罪。

听了皇上对安明和自己的处置后，他有些失落地抬头看了一眼皇上，心中暗自问道：“这就是上天要还给天下苍生的明君吗？从前的我，从未真正关心过他在朝堂上的作为，刘彻应该也是像他这般地冷血无情，可李隆基和朱见深只怕未必，他们两个昏君倒是兴许会听我的妇人之言，放过那个罪不至死的人吧？若是有一天我也犯下了死罪，他——也会如此残忍地杀了我吗？果真如此，也就斩断了我们之间的情缘，我们是否就会从此摆脱天意的惩罚，结束以后生生世世的纠缠，重新开始各自的人生？”

他犹自跪在那里胡思乱想，根本没注意到坐在上边的乾隆却一直在静静地注视着他。

和坤刚才那充满了委屈与失落的一眼，已全都被乾隆看在眼里，不知为什么，竟然令他感到一阵莫名的心痛。虽然自己已不再怀疑和坤就是莲儿的转世，但毕竟他已不再是莲儿，而自己也不再是当年的四阿哥。那些刻骨铭心的爱恋都已成为过去，今天的乾隆与和坤，只能是君与臣。

☆、第三章　　清浊之间

自被皇上降级留用，和坤在朝堂上的敌人似乎也多了起来，平日常来和府走动的人也绝了踪影。他对这种情形倒是早有所料，官场上跟红顶白、拜高踩低之事都是司空见惯的。他倒也乐得落个清静，除了去户部与吏部例行公干，其余大部分时间都消磨在书房之中。

这一日，和坤正在书房中写字，下人递进来一张拜贴，上面具名征瑞。

和坤思索片刻，依稀想起此人曾在内务府供过职，具体官阶已经不记得了。不过一个朝廷官员敢在他失势之时登门求见，此人的来意倒值得探究一下。他吩咐下人将人先请去西厅中待茶，交待说自己稍后便到。

他将桌上的字写完最后一笔，细看了一遍，觉得还算满意，才慢步出了书房。才向西厅方向走了几步，管家刘全就迎了上来，“老爷，宫中有旨意到了，传旨的胡公公让老爷你到府前接旨。”

跪接了圣旨起身，和坤将宣旨的胡公公请到东院的多福轩中待茶。这位胡公公是宫中的老人，为人精明，处事谨慎，跟在乾隆身边多年，颇能领会圣意。

和坤近几年成了皇上面前的红人，平日里对皇帝身边的这几位大太监虽从未有心巴结，但一直都十分谦和有礼，偶尔也会帮个小忙或是施些小恩惠。

而他与这位胡公公的交情还更深了一层。他在户部侍郎任上时，曾派人去胡公公的家乡，替他查访到了失散多年的亲侄子，也是胡家一脉仅存的骨血。因此胡公公一直对他心存感激，但两人都知道本朝君主吸取了前朝宦官乱政的教训，十分忌讳朝臣与太监有私交，所以胡公公从未当面向和坤表示过谢意，而和坤也是从未在任何人面前提起过此事，都只是心照不宣。

手中端着茶，和坤的思绪又回到这道突如其来的圣旨上。“调任崇文门税务监督，总管行营事务”，虽算不上升迁，可也是个备受关注的要职。不久前，自己刚刚因为涉嫌受贿、徇私舞弊而被降级留用，今日皇上忽然又把税务局监督这么敏感的一个职位给了自己，是出于对自己是否廉洁的一种试探，还是表示对自己的高度信任呢？

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