金大一拍桌子:“还怎么说,自然算你赢。”
一行人即刻到了院子里。仁和居的伙计时常经历此等场面,很快取来线香,又在廊下悬起一面锣,依地面青砖数定出范围,在四角拿墨笔画了边界。又有人端个大托盘过来,上边列着明晃晃二十四柄袖珍飞镖,十二把红绫系柄,十二把黄绫系柄。
鑫隆下场的就是金大背后站着的跟班,径自取了十二把红绫飞镖插在腰间。
段二站在院子当中,瑟瑟发抖。左手包着纱布,犹自往外渗血。他只怕今日在劫难逃,欲向金大交代几句后事,却听广源那小伙计道:“段二老板这样子,说是活靶,跟死靶有什么区别?”
颜幼卿把玩着手里的黄绫飞镖:“对面这位大哥,你觉着呢?不如就是你我下场,岂不痛快许多。”
金大的跟班没答话,单等韩三爷手下点香敲锣。
颜幼卿向韩三爷道:“三爷,论准头,还是真活靶才好看。您老觉着呢?”
韩三爷看段二模样,大约也觉得没什么意思,满脸兴味望住颜幼卿:“先说好,不好看我可不答应。”
“成,您说了算。段二老板,劳烦让让罢。”
段二踉踉跄跄奔到廊下。颜幼卿与金大的跟班站了个对角。韩三爷等坐在正面台阶上。一声锣响,线香点燃。对方抢先出手,飞镖疾速射过来。
比斗范围不过七八丈见方,双方不许出界,更不许误伤围观者。颜幼卿蹲身前蹿,让过来袭的凶器,自下往斜前方送出一柄飞镖。对方身手甚是灵活,就地连翻几个筋斗避开。一时你来我往,刀光人影,兔起鹘落,煞是精彩。如此比斗,介于近身白刃与远程射击之间,时不时就要挂彩见红,十分刺激,最是考校身法反应,心志胆色,却也并不容易真正闹出人命,故而在码头帮会间颇为流行。
一时线香燃烧过半,因双方旗鼓相当,都还没有受伤。好在比斗足够吸引人,看得周遭人等目不转睛,呼喝连连。颜幼卿一支飞镖落空,金大跟班闪避时恰移至正面台阶前,紧接着迅速连发数支。盖因他背后正对韩三爷等人,吃定颜幼卿不敢还击,欲趁此机会一举拿下。颜幼卿左支右绌,连连后退,直退至靠近边界线,仿佛孤注一掷般双手齐发,右手两支飞镖擦着对方头皮过去,“咚咚”两声钉在廊柱上。尽管有韩三爷手下迅速挡在前方,仍把坐在桌子后头的几人吓了一大跳。
颜幼卿仿佛酒意终于上头,歪踏几步,左手射出的两枚飞镖力道不足,竟半途跌落下来。对方岂可放过如此良机,猛然上前,不过三两丈距离放出飞镖。颜幼卿直接扑跌在地,被其中一枚擦破手臂,带起一条血线。他翻滚几下,跃至另一边。
那金大跟班正得意,忽闻身后破空之声,千钧一发之际闪开,心下放松。他知道对方手里只剩了一枚飞镖,无论如何也赢不了了。谁料左侧后背猛地一疼,回身看时,两枚刀尖带血的黄绫飞镖已然落地,力道堪堪刺破皮肉,在背上留下两个浅浅的血洞。立刻意识到起先那一下不过是声东击西,而对方故意做出力竭姿态,乃是为了惑敌。至于多出来的飞镖,却是先前看似力有不逮时半途落在场中的那两把。
寻常比斗,飞镖不中,几乎都落在场外,鲜少落于场中。当真落在场中,伺机捡起重复使用,却也并不违规。金大跟班心内憋屈,顿时怒气上涌。使出浑身解数,将手中剩余的两枚飞镖猛射出去。颜幼卿不闪不避,运足内劲,把自己手里仅剩的一枚飞镖也射出去。“叮叮”两声,飞袭而来的武器被直接击落。这才是真正好准头。
“好!”
围观者彩声响起。
“当!”
铜锣敲响,线香燃尽,时限已到。
颜幼卿拱手为礼:“承让。是我讨了个巧,不如算平局罢。”
金大一时哑然。是他自己亲口放话,颜幼卿下场,平局也算赢。他虽不是十分内行,也看出颜幼卿功夫更高,若不是先灌下去几斤芦台春,怕是压根不需要周旋这么久。况且对方还间接放过了段二一命。脸皮抖几抖,干脆道:“胡老板手下人才杰出,金某佩服。便依三爷的章程,只是须得加个期限。否则便是金某此刻答应了,鑫隆上下老小几百口,也不能答应。”
胡闵行见好就收:“不如就以两年为期。两年之后,重新议定。”
韩三爷大笑起身:“胡老板手下人才杰出,金老板胸襟气度非凡。往后真诚相待,和气生财,方是海津地界的幸事。”
回头叫人给站在旁边淌血,眉头也没皱一下的两位好汉上药裹伤。
又喝了一轮,在约定章程上签字画押,一伙人才散了。
走到半路,颜幼卿向胡闵行道:“东家,我这酒劲上来了,想先回去歇息。”
胡闵行脸上掩不住喜色,语气亲和:“行。给你三天假。三天后,到本宅来见我。”
颜幼卿回到住处,倒头便睡,足足睡了十个时辰,醒来时竟已是次日午后。手臂上的伤口已然有愈合趋势,当时算好了角度,血流得吓人,飞镖划过实则很浅,韩三爷的伤药也相当管用。海津地界江湖争斗,不论大小,不见红定然不能收场。颜幼卿觉得这点儿血流得很值。如此折腾一番,能叫涉事三方暂且放下追查自己人,集中精力提防洋人,忙于新章程执行等事务,大约不会再有暴露峻轩兄的风险。除非……阿克曼嘴不够严,或者故意生事。
吃罢晚饭,想起明日要去约翰逊处与峻轩兄、徐兄等人见面,不觉有点儿雀跃。昨天那一场宴会争斗,若是说与他二人听,怕是少不得要挨一顿数落,也不知会引出多少推论揣测、叮咛嘱咐。夜深人静还睡不着,颜幼卿觉着是头天睡太久的缘故。脑子清醒得很,情绪却有种莫名的飘飘然之感,好似几瓶芦台春的后劲尤未过去。这股飘飘然的兴奋鼓动着他,大半夜在屋子里溜达。脑中忽地闪过一个念头,无论如何按捺不下去。伸手将被褥卷起,装出有人熟睡模样,偷偷出了屋子,翻墙越户,仿似一缕轻烟,消失在夜幕中。
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