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第89部分（第2页）

包公说：“慢慢讲来。”

艾虎说：“只因三年前，我们太老爷告假还乡。”

包公做事仔细，便打断他的话问：“你家太老爷是谁？”

艾虎伸出四指说：“就是四指库的马朝贤，他是我们员外的叔叔。”

包公听了，心中暗自揣摸：“必是四值库总管马朝贤了。小孩子不懂得四值，拿着了四指了。”又问艾虎说：“告假还乡，怎么样了？”

艾虎继续说：“小人的太老爷从轿内捧出一个黄龙包袱来，对小人的员外悄悄说：”这是圣上的九龙冠，我顺便带来，你把它好好供在佛楼之上，将来襄阳王爷举事，就把此冠呈献，千万不可泄露。“我家员外接过来了，叫小人托着，小人端着沉甸甸的，跟着员外，上了佛楼，我们员外就放在中间佛龛的左边隔扇后面了。”

包公听了暗暗吃惊，连两旁的衙役无不骇然。只听包公问话：“后来便怎么样了？”

艾虎说：“后来也不怎么样。一、两年过去我也大些了，常听见人讲：”知情不举，罪加一等‘，小人也不理会。后来又有人知道了，却向小人打听，小人也就告诉他们。他们都说：没事便罢，小人的员外被拿进京来，就有人对我说：“你提防着吧！员外这一到京，若把三年前的事儿说出来，你就有隐匿不报的罪名。’小人听了害怕。比不得三年前，人事不知天日不懂的，如今也觉得明白些了，越想越不是玩的。因此小人赶到京中，小人却不是自首，只是把此事说明了，就与小人不相干了。”

包公听后，忖度了一番，猛然将惊堂木一拍，说：“我骂你这狗奴才！你受了何人主使，竟敢在本阁面前陷害朝中总管与你家主人？是何道理？还不与我从实招上来！”

左右齐声吆喝说：“快说，快说！”

艾虎听包公问他是受何人主使，心中暗想，“好利害！怪不得人常说包相爷断事如神，果然不差。”

他却故意惊慌地说：“我能说什么呢！这倒让小人为了难了。不报吧，害怕罪加一等；报了吧，又说被人主使。要不，就算没有这宗事，等着我们员外说了，我再呈报如何？”

艾虎说罢，站起身来，就要下堂。

两边衙役见他小孩子不懂官事，连忙喝道：“回来，回来。跪下，跪下。”

艾虎便又重新跪倒，只见包公冷笑道：“我看你虽是年幼顽童，眼光却十分诡诈，你可晓得本阁的规矩吗？”

艾虎听了，暗暗打了个冷战，回话说：“小人不知什么规矩。”

包公对他说：“本阁有条例，每逢以小犯上者，都要将四肢铡去。如今你既敢出首你的主人，犯了本阁的规矩，理应铡去四肢，来啊！请御刑。”

只听两旁衙役一阵喊威，张、赵、王、马把狗头铡抬来，撂在当堂，抖去龙袱，只见黄澄澄冷森森一口钢铡，放在艾虎面前。

小侠艾虎看此情景虽则心惊，暗暗自己叫着自己：“艾虎呀，艾虎！你为救忠臣义士而来，慢说铡去四肢，纵然腰断两截，只要成了名，千万不可露出马脚来。”

忽然又听包公问艾虎：“你若能如实说话，方可宽大处理于你。”

艾虎故意颤巍巍地说：“小人实实害怕，惟恐罪加一等，不得已才来呈诉，相爷呀！”

包公不容艾虎分说，命人脱去他的鞋袜。张龙、赵虎上前，左右一声呐喊，将艾虎按倒在地，脱去鞋袜。然后张、赵二人把艾虎托着双足，入了铡口。王朝、马汉掌住铡口，手拢鬼头靶，面对包公，只等相爷一摆手，刀往下落，喀嚓的一声，文虎的脚丫儿就没了。

张龙、赵虎一边一个架着艾虎，马汉提了文虎的头发，面向包公。只听包公问道：“文虎，你受何人主使？还不快快招来吗？”

艾虎故意哀求说：“小人就知害怕，实在没有什么人主使。相爷不信，差人去取珠冠；如若没有，小人情甘认罪。”

包公听了，觉得小孩子说话在理，就点点头说：“先把他放下来，等查清了再说。”

马汉立刻松了头发，张、赵二人连忙将他往前一搭，双足离了铡口，王朝，马汉将御刑抬过一边。此时慢说艾虎心中一块石头落了地，就是四义士等也无不心中替艾虎叫侥幸的。

包公等艾虎重新跪好，便问他：“艾虎，现今这顶御冠还在你家主子佛楼之上吗？”

艾虎回答：“现在确在佛楼之上，回相爷，不是玉冠，小人的太老爷说是珍珠九龙冠。”包公问实了，便吩咐将艾虎带下去。值班的头头听了，即把艾虎带下堂来。早有禁子郝老头儿接下差使，领艾虎到了监中单间屋里，说：“少爷，你就在这里坐吧，待我取茶去。”

不大一会儿，郝老头儿便取了新泡的盖碗茶来。艾虎心中纳闷：“他们这样待我，别是想要钱吧？怎么还把打官司的我称呼作少爷，还请我喝这样的好茶，又是什么意思呢？”

只见都老头儿悄悄与伙计说了几句话，顿时又摆上菜肴，即上了酒，又上了点心，并且亲自殷勤斟酒，闹得艾虎反倒不得主意了。

忽听外面有人不住地用指甲刮那门框，郝老头儿听了声音，连忙迎了出来，请安道：“小人安置了少爷，又孝敬了一桌酒饭。”

又听那位长官说：“好，难为你了，赏你十两银子，明日到我下处去取。”

郝老头儿叩头谢了赏，又听那位长官吩咐说：“你在外面照看，我和这位少爷有句话说，呼唤时方许进来。”

郝禁子连连答应，转身在监口拦人，凡有来的，他将五指一伸，努努嘴，摆摆手，那人见了急急退去。

你猜这位长官是谁？就是白玉堂白五爷。只因听说有个小孩子告状，他便连忙跑到公堂之上，细细一看，认得是艾虎，暗自揣侧：“他到这里来是为何事？”

后来听他说出缘由，惊骇非常。又暗暗琢磨了一番，竟是为倪太守、欧阳兄而来，不由得心中踌躇说：“这样一宗大事，如何搁在小孩子身上呢？”

忽听座上包公发怒，说请御刑。白五爷只急得搓

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