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第1部分（第2页）

就在艾米莉已经忘记这件事两三个月之后，老占星士又回到了镇上。这次他是应地主老爷的要求来看看艾米莉是否有占星学徒的资质，他给艾米莉出了三道题，将冷水煮沸，让羽毛漂浮，让金属制的马蹄铁变形。艾米莉用了不到时钟的十二分之一格就完成了这些，说不定到了王都这孩子就能立刻通过见习占星士的考核，老占星士挺高兴的，拍拍准学徒的肩膀说：“说不定能成为大占星士呢。”

你要知道，这年头找个资质好的占星士学徒可不那么容易，尤其是家里还有些钱，用不着老师倒贴金币的，老占星士虽然觉得自己的赞誉之词有些夸张，但是他还是挺喜欢艾米莉的——就算不是看在她父亲给魔法实验室资助的金币的份上。

可惜艾米莉注定不是个让人省心的角色。在得知她必须一个人上路坐上汽艇到王都的占星士塔里呆上整整四年的时候，她差点把父亲的胡子揪断。连机器人艾瑞丝端来她最爱的焦糖布丁都能没能缓下她的不快。

“不！”艾米莉咬着银制的小勺子，吞下最后一块浇了炼乳的布丁，中气十足地说，一点也不惧怕老占星士扭曲的面容。她的绿眼睛眼睛闪闪发光“温斯特必须跟着我！”她伸出手指在人群中点了一圈，才终于点到了垂着脑袋的温斯特。

老占星士其实已经在后悔拿着装了五百金币的袋子，在看到地主老爷比出一个价格上好商量的手势之后，才皱着眉头耐着性子对艾米莉说：“那她也必须通过我的考试才行。”

红着脸，结结巴巴的温斯特差点就通过了考试。这里说的差点是指她把马蹄铁烧红后丢到水里煮沸了一小壶的冷水，水蒸气又让羽毛暂时上升了一阵的差点。等温斯特表演完了这些，老占星士无奈地对艾米莉说：“她好歹得会一些魔法，”占星士顿了一顿，抬起眼睛来瞅着温斯特说“我是指真正的魔法。”

“比如让羽毛飞起来！”艾米莉大声喊，又开心又得意。“她会这个。”

温斯特觉得从来没有这么窘迫过，她站在所有人的视线中央，所有人都盯着她，她觉得脸上似乎要被这些目光炽出疼痛又丑恶的伤疤。她咬着嘴唇，下意识地念诵了那段她异常熟练的咒语，一边在心中期待着奇迹的发生。

咒语从她的唇角涌出，而羽毛就躺在那里，一动不动。没有微风，没有星光，没有星辰之力回应她的呼唤，和她数百次的练习一样，什么也没有。

占星士看着这幕，摇了摇头对艾米莉说：“看吧，这个人不能成为占星士，她连成为占星士学徒的资格都没有！”

“那我讨厌魔法！”艾米莉扁着嘴角嘟囔起来。她瞅瞅父亲，又瞅瞅涨红脸的温斯特，扑过去一把挂在温斯特的手臂上。“温斯特不会魔法，那魔法就一点意义也没有！”地主老爷家的小姐大声向整个镇子上赶来看热闹的人说。

老占星士满脸不高兴，地主老爷大惊失色，将艾瑞丝手上端着的另一个焦糖布丁都打翻了。厨娘看不下去自己的女儿在大伙面前出丑的傻样，壮着胆子将尖叫着的艾米莉从温斯特手腕上剥了下来，提着温斯特的耳朵，就把她关进了柴房。

“你听着，”厨娘打了温斯特一巴掌，教训女儿说：“下等人就是下等人，别给我学小姐奇奇怪怪的一套。”

所以，等到第二天温斯特追上老占星士的车队时，已经是晌午时分了。

老占星士是清晨出发的，温斯特跑过两个驿站，在飞艇的渡口，才追上了占星士一行。占星士的行李正在一件件被搬上飞艇，正好有些闲暇，这才用休息被

打断时不耐烦的声音说：“说吧，你找我要干什么？”

“…。。我可以成为学徒。”温斯特在老占星士审视的目光下轻声说。

老占星士打量着满面尘土穿和穿着撕短了下摆裙子温斯特，想到了自己年轻的时候，去贵族小姐家求婚被小姐的家仆打出来时候的模样，便叹了口气。“你学魔法多久了。”

“…三个月。”

老占星士摇摇头。“从来没有三个月都不能让羽毛飞起来的占星士。”

“不！我现在可以，您看一眼吧！”温斯特将怀中的羽毛放在地上，她轻声吟诵了咒语。

羽毛躺在地上。一动不动，没有丝毫要漂浮的意思。没有微风，没有星光，也没有星辰之力回应她的呼唤。

老占星士拍拍法袍，从椅子上站起来。

忽然，羽毛轻微晃动起来，星辰之力隐约地搏动了一下。后来，老占星士想了一想，可能是当时本来就有什么微风吹过，但是那时，老占星士看着涨红脸的温斯特是这么说的：“你知道艾米莉决定不和我一起去王都么？即便这样，你也要成为占星士学徒？”

他可以看到温斯特瑟索了一下，蓝色的眼睛里似乎闪过一丝并不是害怕也并不是悲伤的神色，占星士以为温斯特就要退缩了，温斯特却忽然摇了摇头，她鼓起勇气和老占星士对视。“艾米莉小姐或许有选择的权力，而我却没有。”

老占星士叹了口气，就当作给魔法实验室找个无薪的劳工吧，他示意温斯特先走上飞艇。

蒸汽机开始工作了起来，嘶吼着咔嚓咔嚓作响。螺旋桨煽起了大风，将地面吹得一片沙尘飞扬。飞艇拽着铁链慢慢地爬升，铁链的叮当声混在齿轮和齿轮咬合的声音中，底下的工人大吼着解开铁链，每解开一根，飞艇就飞得更高些，等到两翼的铁链都解开，飞艇上升的速度就提高了，树木和道路一下子被拉成积木大小，不断地远离着，让人有种轻微的晕眩感。

冬日的阳光太好，飞艇起飞时的风沙散尽后，温斯特似乎看到哪个蜜色头发的少女，站在道路的中央，朝着飞艇招手。

她似乎又觉得这是一个错觉。

老占星士坐在另一边，他带上单边眼镜，抽出位置上放着的今日从王都运来的报纸，看着自己忽然梗咽的学徒说：“温斯特，所有人都有选择的权力。只是有人作出决定的时候，比自己的心承认地更早。”

☆、第　2　章

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