接下来,严铁返回山阴,将案情进展向县令陈正伦汇报,并建议将案情形成书面案卷,速向江南巡抚使上奏,再由江南巡抚使向皇上启奏。至于案犯王邦荣,因其官场职位高,又是“神女教”重要人物,为确保安全,暂押在闲情山庄,由江南武林联盟代为看管。
十一、盛夏流火
十一、*初现
绍兴六月,盛夏流火。
张七七和阿文一边盯着兴隆客栈的大门,一边躲在遮阳伞下,擦着汗,骂着娘。也的确可怜,在衙门当差,工作辛苦,俸禄不高,很难有什么积极性。如果不是严铁把他们当兄弟看待,他们早就溜之大吉了。
“卖西瓜喽,卖西瓜喽。”一个戴着斗笠的瓜贩子在沿街叫卖。张七七顿时精神振奋,喝道“大叔,车子推过来。西瓜怎卖?”
“不论大小,五文钱一个。”
“来两个,解解渴。”正当他们风卷残云之际,阿文突然眼睛都直了。张七七不解道“怎么,看见漂亮的小姐了?”阿文指了指对面,张七七一看也呆住了,兴隆客栈的大门,不知何时多了一朵鲜艳的红色*,说不出的诡异。
张七七道“你继续盯着,我去禀报严捕头。”
代知府陈正伦和严铁匆匆赶到,同来的还有高胜寒一干人等。据阿文报告,后来再没发现异常,询问兴隆客栈的老板,亦一无所获。看来是高手所为,不知不觉就在眼皮底下,把红色*标志贴了上去。
严铁沉吟半响道“我感觉卖西瓜的贩子有问题,你们还记得他的模样吗?”
张七七仔细回忆道“是个老人,约50多岁,皮包瘦骨,但人很精神。我想起来了,他的一双手特别大,当时就觉得有点奇怪。”
陈正伦和严铁低语了几句,决定按照计划行事。由绍兴府的捕快控制外围,里面则由精选的江南武林高手乔装改扮。当然,为了不露破绽,兴隆客栈的老板继续正常营业,伙计也保留两三个。
兴隆客栈是绍兴最大的客栈,客房宽敞漂亮,总计有120间,另有酒楼配套。布置妥当后,严铁摇身一变,成了客栈的跑堂小二。他麻利地端茶端水,扫地擦桌,好象自己在这儿干了好几年。乔装坐在大堂喝茶的水之湄看了忍不住捂嘴直笑,高胜寒轻轻嘘了一声。
按理说,一切布置得天衣无缝,只等瓮中捉鳖了。但不知怎的,严铁隐隐觉得有什么地方不对头。他四处察看了一下,没什么地方异常呀,钟无盐在厨房指导做菜,马一炮则做跑堂的酒保,其它人员也各就各位。如此众多的高手合力一击,料想“神女教”的总护法插翅难飞。
按照原定方案,由一名武林中人改扮为前任知府王邦荣,经过水之湄精心易容,几乎惟妙惟肖。此刻,他正坐在阁楼上悠然品茗。其实心里还是有些紧张,一边默记王邦荣交待的接头细节,一边忐忑不安等待着“总护法”的现身。
过了大半个时辰,仍然没有任何动静。按照王邦荣交待,红色*出现后,一个时辰之内必然接头。到底怎么回事?客栈内当然也热闹非凡,但来来往往的都是普通客人,没有什么特别之处。
一个十六、七岁的卖花姑娘在酒楼内推销鲜花,一大捧上好的茉莉花,散发着淡雅的清香,使人神清气爽。她容颜娇美,言语清脆,小鸟依人,窜来窜去,不少顾客都买了几朵或一束。高胜寒欣赏着她,仿佛看到灿烂的阳光,不由微微陶醉。
水之湄发现高胜寒注意别的女孩,十分不舒服,即使那是一个未成年的卖花女孩。高胜寒偏偏不知趣,唤道“小姑娘,过来。”卖花女孩见有生意上门,满脸堆欢地跑过来。“小姑娘,你的花怎卖?”“大哥,新鲜的茉莉花,5文钱一支,您要几支?”“给我来十支吧。”卖花女孩低下头,给他数了十支,又向别处兜售去了。
一个脏兮兮的乞丐逛进酒楼,向客人伸手乞讨。小二想驱赶他,他做了个鬼脸,杖着拐杖一瘸一瘸的向阁楼走去。众人都紧张地盯着他。
此时,一桌客人拍桌喊道“掌柜的,结账!”
“哎,来了。”掌柜的拿着算盘,乐颠颠的跑过去。
高胜寒无意瞄了一眼,心里一震,掌柜拿着算盘的手出奇的大,一只手就把算盘遮挡了一半。
“不好。”他心里暗叫,手里的茶杯脱手而出。
说时迟,那时快。卖花的小女孩突然回头,手中鲜花漫天撒出,一束闪闪银光直射高胜寒和水之湄。脏兮兮的乞丐眨眼间象换了个人,凌空飞起,手中拐杖一抖,一大束乌黑的光芒射向阁楼上的王邦荣。掌柜更是惊人,拨断手中的算盘,颗颗珠子急射而出。这本是平常的帐房之物,此刻却成了威力无比的杀人利器。那一桌结账的客人也纷纷出手,拿起桌面吃空的碗碟、筷子,向埋伏的江南武林好手迎头痛击。
三、四条人影扑向乞丐,“王邦荣”也急翻桌子。卖花女孩以为得手,殊不知她的两位主顾攸忽消失,高胜寒把刚才送给水之湄的花强劲甩出,将毒针悉数击落。他推开水之湄,返身欺进,一把扣住卖花女孩的脉门,这一切都在瞬间完成。卖花女孩只觉全身酸软,一下子倒地。
乞丐的压力不小。他的毒针被几个人的掌风震落部分,“嗤、嗤、嗤”一阵急响,“王邦荣”弹起的桌面把余下的毒针全部吃下。他要应付同时拥上的几位好手,陷入激战当中。
掌柜应该是算漏的一个。即使高胜寒出手阻他一阻,他的算盘珠子还是击倒了好几个,惨叫四起,其中既有我方埋伏的人手,亦有无辜的顾客。严铁的铁尺紧跟着袭至,把他暂时拖住。
酒楼一片混乱,顾客狼奔豕突。钟无盐从厨房钻出,手持一柄特大号的铲勺,左顾右盼,看看有什么人需要他收拾。
掌柜的大算盘跟严铁的铁尺相交,铿锵作响,竟然是纯钢所制。他当头盖脑猛劈,严铁只觉一座座大山压下来,暗暗叫苦。这种独门兵器,招式怪异,让他招架无方,一时被对方压得喘不过气来。高胜寒眼见严铁不敌,喝道“小严,让我来。”挥舞软剑,一剑剌向掌柜。
掌柜用算盘框来套高胜寒的剑,高胜寒变招,攻其下盘。一来一往,渐入其味。高胜寒心内暗惊,“神女教”高手之多,让人意外。此人武功不比“总护法”差到哪里去,他甚至怀疑此人莫非正是“总护法”?他感觉到对方出招动作时有迟滞。是否曾经被人击伤?唯一不同的是,“总护法”用的兵器是剑,而掌柜用的是铁算盘。
江湖有人这样评价高胜寒的武功:遇弱不弱,遇强更强。也许,高手相争,更能激发他的斗志。掌柜的兵器虽然怪异,但是高胜寒很快适应了。开始他是攻少守多,十招过后,他变成攻多守少,现在轮到掌柜吃紧了。但掌柜招式凶悍,仍然咄咄逼人。
“神女教”一击不中之后,很快整体处于下风。毕竟我方高手众
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