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第42节（第2页）

&esp;&esp;“近日晚辈在金陵偶见与刘家妹妹相似之妇人，”他写道，“晚辈自视为兄长，便想到探问其近况一二……”

&esp;&esp;他犹豫再三，还是将信折好入封，托客栈伙计让人快马送到京城。

&esp;&esp;信一交出去，他果然释然了许多，若是知道她过得好，儿女承欢膝下，他自能将她彻底放下，也不会再胡思乱想，将她与旁人联系到一起了。

&esp;&esp;他睡得不好，腹中倒是有些空了。来南京之后，他每日到客栈旁的小菜馆里用早饭，今日也不例外。

&esp;&esp;他坐到常坐的那张方桌旁，刚刚给自己倒了盏茶，却被身后经过的人碰了一下，水泼到了桌面上。

&esp;&esp;那人也没道歉就走过去了，他也懒得计较。可当他要唤伙计来擦干水渍时，却见肘边不知何时被人塞了张折好的纸。

&esp;&esp;他即刻转过头去看，方才走过去的那人刚刚落座，头戴斗笠，看不清面容，见他看过来，向他微微一抱拳。

&esp;&esp;沈延觉得有异，便将那张纸展开来看。这纸微有些泛黄，似是从某本册子上撕下来的，上面用蝇头小楷写得满满当当。

&esp;&esp;“丙辰年三月初三，南码头，吴英娘，年九岁，原籍扬州落文坊；丙辰年三月十五，南码头，罗月儿，年十岁，原籍镇江白屏坊……”

&esp;&esp;他眼中冷光一现，将那张纸原封不动地折好，收在手中，又起身走到那人面前，撩了下摆坐到他对面的长凳上。

&esp;&esp;“这位，东西掉了。”他将那张纸放到他面前。

&esp;&esp;那人三十来岁年纪，黄面四方脸，相貌普通。他打量了沈延片刻，恭敬地行礼：“沈大人，小民等您多时了。”

&esp;&esp;沈延看着他，淡淡一笑：“你倒是聪明，选在这里。”

&esp;&esp;“不瞒大人，小民担心您的客栈附近有埋伏，不敢靠近。此处虽人多，但那些人也不敢在大庭广众之下暗害小民，小民反倒安全些。”

&esp;&esp;沈延笑着点头：“他们也不想当众抓你进衙门，让这么多人看着你被生擒，若是事后你死在牢里，反而于他们不利。”

&esp;&esp;他方才发现，客栈门外那些卖杂货的人今日突然换了生脸。幸亏这人不蠢，没往客栈里面闯。

&esp;&esp;那人微微探过身子来，从怀里掏出一本小册子：“这是琼楼这三年来收卖的记录，算是小人的投名状。大人若能保小民一命，小民愿将一些要紧的账册交给大人。”

&esp;&esp;沈延瞥了一眼那册子，连手都没往前伸：“你本就犯了死罪，谁也保不了你。但是本官回京之时可以顺带护送你的家人北上，在你死后，他们至少不会被那些人报复。”

&esp;&esp;那人一听这话，浑身的精气神似是被一下子抽空了，眼见着就显出了疲态。

&esp;&esp;半晌，那人道：“罢了，就依大人所言。小民只有一女，年方十二。还望大人在小民死后，能信守诺言，护小女周全。”

&esp;&esp;沈延放下手中的茶盏，目光冷厉：“你顾着自己的女儿，为何掳拐旁人的子女？”

&esp;&esp;那人面露愧色：“……早年小民是想快点攒些银子，日后再不干这损阴丧德的营生，后来却是……被逼无奈了。”

&esp;&esp;……

&esp;&esp;晚上，柳青从南京刑部回来之后，就去找沈延。

&esp;&esp;沈延递给她一盏茶，就坐回书案旁拿起本看到一半的书：“你说吧，有什么发现。”

&esp;&esp;他瞧也不瞧她。

&esp;&esp;柳青觉得他从昨天晚上起就怪怪的，不过他如今是她的上司，她也不好直接打听原因。

&esp;&esp;“下官此前便一直有个疑问，为何孟姑娘要划花自己的脸，毕竟琼楼必然也是按所谓‘品相’，将掳来的姑娘分几等卖出去。那些相貌姣好的，或许会被人买回去做妻妾、丫鬟，相貌差些的可能会被卖去做些更苦的活。孟姑娘不可能不明白这个道理，那她为何还要划花自己的脸。”

&esp;&esp;她说到一半停顿下来，等着沈延反应。

&esp;&esp;沈延却是不紧不慢地翻了一页：“……你这是要我回答你？说重点。”

&esp;&esp;柳青瘪了瘪嘴，她这不是为了便于他理解么。

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