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第36部分（第1页）

不会不同意吧。”

“埃尔顿太太惹人喜爱吗？”爱玛小声问道。

“丝毫没觉出来。”

“你太没良心了。”

“没良心！你指的是什么？”然后，紧锁的眉头又舒展开了，“不要，不要对我说——我不希望听你说。我父亲干什么去了？我们的舞会怎么还不举行？”

爱玛真的不了解他；此时的他似乎情绪非常特别。他离开了爱玛，找他爸爸去了，但是马上又陪威斯顿先生和太太一块回来了。他找到他们时，他们恰好觉得有些困难，只好告诉爱玛。威斯顿太太才注意到，一定要邀请埃尔顿太太来主持这场舞会；这也是埃尔顿太太本人所期待的；但是这样做他们又不情愿，他们原来准备让爱玛来露这个脸的。爱玛勉强忍着性子听完他们的这个令人伤心的事情。

“我们找谁来做她的舞伴呢？”威斯顿先生说，“她一定希望弗兰克去请她跳舞。”

弗兰克马上扭头看着爱玛，希望她为过去说过的话负责，而且炫耀说她已事先说好了，他爸爸显然十分赞成——这时，威斯顿太太似乎准备让他父亲自己去陪埃尔顿太太跳舞，他们一起来劝说，他父亲没有拒绝。威斯顿先生和埃尔顿太太领舞；弗兰克·邱吉尔先生和伍德豪斯小姐紧随其后。虽然爱玛始终觉得这场舞会是专门替她举办的，可是她又只能位居人后；让埃尔顿太太抢了先。她想到这些差一点儿就想嫁人了。

这回，可让埃尔顿太太露脸了，她心满意足了，在这儿她的确占优势了。即使她本打算同弗兰克·邱吉尔跳舞，但是没有他也一样。或许威斯顿先生还比他儿子强呢。但是爱玛呢，虽然有些不愉快，可是发现那么多人排了那么长的队，并且又认为会有那么长时间不寻常的娱乐，她开心地笑了。奈特利没有参加进来，她觉得，这时她的担心超出了其他任何时候。他就站在那儿，位于观众当中；那儿不是属于他的位置，他应该来跳舞——他不应该把自己同那些为人夫，为人父和玩惠斯特牌的人混为一谈。

那几个玩惠斯特牌的人在开局前还佯装似乎很喜欢跳舞的样子。奈特利先生给人的感觉是那么年轻！或许，在哪儿都不如他站在这个位置上对他有好处。在一些圆乎乎，胖墩墩的和驼背弯腰的老年人的映衬下，他那高挑的个头，坚实挺拔，爱玛认为，大家的目光一定会集中到他身上；只有她本人的舞伴还可以，那个长长的队伍中的男士们哪一个也不能同他相比。他又向前挪了几步，这几步已充分表明，假如他不嫌厌烦想跳舞的话，肯定会跳出他那绅士的气派和他的高雅来的。不论什么时候她接触到他的目光，他总会对着她微笑；但是，总起来看，他的表情还是很严厉的。她认为他会很高兴有这种场合，会对弗兰克·邱吉尔有好感。他好像一直盯着她。她不会讨好自己，觉得他看的是自己的舞姿；只是，假如他是在挑自己的毛病，她也不会担心。她跟他的舞伴，相互之间都未融入感情的成份。像两个自由欢快的朋友，却不似情人。弗兰克·邱吉尔不如过去那么爱她，这点是很明显的。

舞会在愉快地继续着。威斯顿太太不停地照顾着，全力以赴，没有枉费心机。看起来大家都很开心。并且舞会刚刚开了个头，大家就不停地称赞这是个欢快的舞会，这种赞赏很难在舞会散场前听到。这个舞会上不一定会比平时的舞会增加一部分有意义的、值得回忆的东西。爱玛惟一看重的仅有一件事。开始放最后两支舞曲时，哈丽埃特没被邀请；姑娘们惟独她一人坐在那儿；而此前，始终是男女舞伴数量正合适，怎么会少了一个人呢，真奇怪！但是不一会儿，她发现埃尔顿先生在晃晃荡荡地来回走动着，这时爱玛就明白了。如果能躲开，他一定不请哈丽埃特跳舞；她敢保证，他不会跳——她估计他会很快就钻到牌室去。

但是，他却没有走开的意思。他钻进屋里观众最多的地方，陪人聊天，在他们眼前晃来晃去的，似乎告诉人们他很悠闲，并且要一直这么坚持下去似的。他偶尔也免不了来到史密斯小姐面前，抑或同她旁边的人聊上几句。爱玛都注意到了。她仍没有舞伴；她排在队伍的后面正在朝前走，因此可以东张西望，她只需稍一扭头，就可以尽收眼底。她随着队伍前进了一半左右，那一队人恰好都站在她身后，她什么也看不到了。但是倒发现了埃尔顿先生，离她不远，他正同威斯顿太太谈话呢，谈话的内容她听得真真切切。她还发现，恰好在她前边的埃尔顿太太不仅在听，并且还很有目的地朝他递眼色给他鼓劲。善良，文雅的威斯顿太太站起来，来到他旁边说：“埃尔顿先生，你为何不跳呢？”他连忙回答，“威斯顿太太，要是你赏脸，我愿意效劳。”

“啊！我！不行——我保证为你找一个比我强的舞伴。我不会跳舞。”

“要是吉尔勃特太太赏脸的话，”他说，“我想，我很高兴奉陪——虽然我自己已经认识到自己年纪已老，已为人夫，并且已经超过了跳舞的年代，但是，无论什么时候陪吉尔勃特太太这位老朋友跳舞，我都会觉得十分开心的。”

“吉尔勃特不愿意跳，但是，那儿还有位姑娘没舞伴，我们希望看她跳舞，她就是史密斯小姐。”

“史密斯小姐——啊！我不知道。太谢谢你了——如果我不是年纪大了——而且，我已不再是跳舞的年龄了，威斯顿太太。

请不要介意。如果是其他事情，我肯定愿意效劳——但是我已不再属于那个跳舞年代的人了。”

威斯顿太太也没再勉强他。爱玛能够料想到，她回到自己位置的时候该有多么惊奇和难过呀。可恶的埃尔顿先生！那个温和、高雅的埃尔顿先生。她四下张望着；发现他在附近，正在同奈特利先生讲话，看起来准备长谈下去，并且，他同他妻子欢快地对视着笑了笑。

她不想继续看下去了。她气极了，害怕自己的脸色会被气红了。

没多久，她反而发现了一个还算令人高兴的镜头——奈特利先生陪着哈丽埃特向队伍走去！这一刻儿，对她来讲是从未有过的惊奇和喜悦。她替哈丽埃特和她自己感到欣喜和感动，真想对他致谢；即使距离太远，无法用语言来表达，但是只要看他一眼，就可以通过她的表情传递她的意思。

事实验证了她刚刚料想的；他的舞跳得相当棒。如果不是因为刚刚发生了一个难堪的场面，并且哈丽埃特的那副面孔露出了十分满足和十分荣耀的微笑，看起来哈丽埃特太幸福了。她对此反应很强烈；她跳得更高更起劲，更快更远地跳到了中间，并且始终是满脸带笑。

爱玛觉得，埃尔顿先生是钻到牌室里去了，他显得那么可笑。她觉得，即使他变得很像他太太，但是他不像她那么狠毒；她在对她的舞伴高声嚷出了她的想法：

“奈特利先生是可怜那个不幸的小史密斯小姐！我认为，他太善良了。”

晚餐准备开始了。人们开始骚动；从此，你便可以听到贝茨小姐那连续不停的话语，一直持续到坐在餐桌旁，抓起汤匙时才打住。

“简，简，我可爱的简，你到哪儿去了？你的披巾在这儿，威斯顿太太希望你围上披肩。她说她担心走廊里有风，虽然已经做了周密的防范举措——钉上了一扇门——还钉了很多席子——我亲爱的简，你一定要围上披巾。邱吉尔先生，啊！你心太好了！你替她围上，真好！太感激了！你的舞跳得太好了。对啊，亲爱的，我溜回家了，我答应过，要把你外婆抱上床休息的，又返回来了，始终没有人发觉。正如我对你说的，我一声没吭就溜了。你外婆挺好的，陪伍德豪斯先生一晚上，她过得很开心，谈了很多，还玩十五子棋了。在她离开之前还有人为她弄好了甜点，有糕点和烤苹果，还有酒。有几个骰子投得运气特别好。她还关心你呢，问你玩得是否开心，都同谁跳舞？‘啊！！我告诉她，’在简没亲口告诉你之前我不会说的。我离开时她在陪乔治·奥特威先生跳舞。

明天她愿意亲口给你讲述的。首先请她跳舞的是埃尔顿先生；我无法预知第二支舞她陪谁来跳，可能是威廉·考克斯先生吧。！

亲爱的先生，你真好。你应该去搀扶其他人，我自己还能走。先生，你太好了。说实在话，一边搀扶简，一边搀扶我。等一等，等一等。让我们靠后一些，让埃尔顿太太过去。亲爱的埃尔顿太太，看起来是多么温文尔雅呀——美丽的花边。如今，大家都在她后边。真是今晚的主角！行啦，我们来到通道里了。有两级台阶，简，看准两级台阶。啊，不对，只是一级。啊，我听别人说有两级。

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