“胡说。”
“毕竟,那牵涉到一大笔钱上倍薪水再加上奖金。就算和勒索者平分,你能拿到的钱仍远超过在别处担任伴护一年所赚的钱。”
“你很清楚,绝不能对勒索者低头。”她调整洋伞。“换作是你,你也不会那样做。”
他只回以一笑,彷佛她刚证明了他的想法没错。
她皱起眉。“噢,我懂你的意思了。也许我们的确有些类似,但那不是我的意思。”
“那么你的意思是什么,罗小姐?”
“我想表达的是,你过人的自制力及对做什么事才合情合理的看法。我相信你对自己太过严苛,你了解我的意思吗?”
“不,我不了解你的意思,罗小姐。”
她因激动而胡乱挥舞洋伞。“让我这么说吧,爵爷。你会做什么事让自己开心呢?”
他们之间突然一阵短暂的沉默。
艾琳屏住呼吸,怀疑他是否认为她又逾越了伴护该有的行为。她准备接受冰冷的斥责。
接著她注意到他的嘴角在颤抖。
“你这是婉转告诉我,我不够迷人、机智、聪明或有趣吗?”他问。“如果是,你不用费力,别人早就说过了。”
“我爱过一个迷人、机智、聪明又风趣的男人,”她说。“他声称他也爱我,但最后我却发现他是个寡廉鲜耻、满口谎言、狼心狗肺、贪荣慕利的人。因此,我并不怎么欣赏迷人、机智、聪明、又风趣的人。”
他神秘地斜睨了她一眼。“真的?”
“真的。”她向他保证。
“你说他贪荣慕利?”
“噢,是。当然我的财产和你相比是小巫见大巫,爵爷。”她忍不住怀念地叹了口气。“但那楝房子还不错,土地也算肥沃,只要经营得当,收入颇丰。”
“谁在经营?你父亲吗?”
“不是,父亲在我婴儿时便去世了,我没见过他。我母亲和外婆管理土地及家务,我也学了些技巧。那些财产原是要由我继承,但母亲终究还是改嫁,继父却只对收入有兴趣。”
“他如何处理那些钱?”
“他自以为是经验老到的投资客,但渐渐入不敷出。他最后一笔财务投资是约克夏的一座矿场。”
亚瑟咬著牙。“我记得那个计划,若真如我所想,那从一开始就是骗局。”
“对。总之,继父不幸失去所有,且震惊到中风而亡,留下我面对债权人。他们拿走全部财产。”她停了一下。“噢,几乎全部。”
他稍微调整一下缰绳。“那个贪荣慕利的人呢?他怎么了?就此消失吗?”
“噢,不,听到我失去继承权,他几乎立刻现身,并解除婚约。两个月后,我听说他和巴斯一位年轻淑女私奔,她父亲不久前刚为她安排大笔金钱及不少高级珠宝做嫁妆。”
“原来如此。”
接著是一阵短暂的沉默,只听到马蹄声、喀啦作响的车轮声及公园里传来的各种声音。她突然发现她说了太多私事,有违原意。他们原在讨论谋杀案,怎会转到这个话题?
“我很抱歉,爵爷。”她低声说。“我并非有意拿私事烦你。真的很无聊。”
“你说你继父的债权人并没有拿走全部的财产?”亚瑟问,充满好奇。
“我见到债权人那天,事情有点混乱,你可以想像。我被迫整理私人物品,他们还带了警探来监督驱逐我的过程。我拿的是外婆表演时期使用的皮箱,所以底部有夹层。”
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