&esp;&esp;然而齐牧明显是以广大平民的视角,刻意挖苦有贵族头衔的娜欧蜜──战无不胜的角斗士可不会轻易被什么谣言、图腾及格言所震慑。
&esp;&esp;当年十九岁的他,原本只是因为父母开的餐馆希望扩建,于是报名参加角斗士的比赛想赚点外快筹资,意外地屡战皆捷,一举成为五连霸的冠军;满脸横肉、体格壮硕的齐牧,虽然一副生来就是角斗士的模样,但那其实只不过是他从小就在厨房里砍柴生火、运送食材、锯断牛骨、敲碎螺类贝壳等而锻鍊起来的肌肉。至于他出言不逊、直来直往的态度,也是长年在餐馆接待粗鲁的水手、被商会积欠薪资的船员与晚上没有落脚处的码头工人,耳濡目染下养成的习惯及对财阀贵族的鄙视。
&esp;&esp;只是话又说回来,一连十几天的三餐都吃一模一样的东西,即使不是娇生惯养的贵族一样会感到厌烦:儘管知道这是远征途中无可避免的事。
&esp;&esp;担任队长的男子正打算介入两人之间打圆场,但他立刻注意到不远处的树丛内出现一些细碎的杂音;他很快就便判读出声响的来源:
&esp;&esp;「提努斯,附近的情况如何?」
&esp;&esp;语落,树丛后窜出一位稍嫌瘦小的少年:
&esp;&esp;「报告队长,附近两百耶尔之内没有魔物或魔族,不过在北北东方向有一些魔族的足跡,判断约为七至八人,应该是追捕猎物时留下,自北而南后又折返北方,似乎没有察觉到我们的形跡。」
&esp;&esp;男子拍了拍少年的肩膀:「做得好,辛苦了。」他同时注意到少年身后揹着一个出发之前没有那么明显鼓起的麻布袋:「你背上扛的那个是什么?」
&esp;&esp;「啊,这些是我路上顺便採集到的。」边说着,少年提努斯边把麻布袋卸了下来:「这附近的可食性动植物很丰富,我想或许可以顺带补充一下储粮。」
&esp;&esp;「喔喔,干得不错,」
&esp;&esp;除了探路之外,提努斯还会沿途採集可以食用的山菜、蕨叶、可以榨油的油茶籽等等,为每天的饮食增添些微变化。
&esp;&esp;「你今天找了什么东西回来?」
&esp;&esp;「那个,因为娜欧蜜师姐昨天说吃腻了肉乾配燕麦粥,所以我觉得换个口味也不错……」
&esp;&esp;提努斯一边说着,一边有些害臊般地羞红起双颊。
&esp;&esp;包括娜欧蜜本人在内,整个队伍的人都知道这位队内最年幼的提努斯,对年龄相近的娜欧蜜在远征途中產生了怎样的情愫;唯独提努斯自己还以为没有被发现。
&esp;&esp;「不管腻不腻,先给我确认一下你带来的东西能不能吃再说。」
&esp;&esp;齐牧没有在管情竇初开而扭扭捏捏的少年,一把将鼓胀的麻布袋抓来,解开了封口皮条:
&esp;&esp;「……这些是什么?」
&esp;&esp;顺着齐牧的发问,所有人都向麻布袋走近:只见袋中一片青绿色──定睛细看,是一大堆的绿色蠕虫,在袋内窜动。
&esp;&esp;儘管歷过多次野外求生,娜欧蜜跟谷德莲仍面色铁青,本能地往后退缩了半步。
&esp;&esp;齐牧并不关心身后两位女性的反应,他从袋中抓出一条蠕虫,体型巨大,莫约是成年男子食指到虎口的长度,圆滚滚的体态比拇指还粗。
&esp;&esp;「这是科兰尼斯飞蛾的幼虫,以吃蕨叶跟草叶为生,没有毒性,魔族平常也会抓牠们来吃。」
&esp;&esp;齐牧看着手中蜷曲的蠕虫:「怎么吃,生吞吗?」
&esp;&esp;这下连向来在脸上掛着微笑的伊利亚斯,也不禁抽动了一下眉头。因为他知道眼前这名主厨兼野外生存家不是在说笑。
&esp;&esp;「先用水烫熟,去掉头部后把外面那层绿色的皮剥掉,就可以吃了。啊,还有,我在路上也採到了这些。」
&esp;&esp;提努斯解开绑在腰间的小皮袋,往手心倒出一粒粒黑色的小珠子:
&esp;&esp;「这是『立塔路苦斯』,是魔族常用的调味料,也可以做成肠胃药。因为科兰尼斯幼虫的肉有一些草腥味,所以我想搭配立塔路苦斯会好一些。」
&esp;&esp;齐牧用另一手捻起一粒黑色珠子,微微地嗅一嗅。外表像是胡椒,但气味却更像柑橘类;放入牙间咬碎,则有一股微辣又类似香茅的味觉……他头盔下继承料理家族的大脑努力用现有的材料编织出可能的食谱:
&esp;&esp;「伊利亚斯,你去帮我拿出一些燕麦片磨成粉,小子,你再找点乾净的水来。」
&esp;&esp;一边指挥着,壮汉一边将整个麻布袋的蠕虫不由分说地倒进的沸水中,乍看应该有二十几条以上。
&esp;&esp;「誒!?真的要吃那种东西吗!?」娜欧蜜皱起了脸。
&esp;&esp;「说吃腻的也是你,现在不想吃的也是你,贵族大小姐真难伺候啊。」
&esp;&esp;齐牧嘲讽了一句,不再在意对方有何回应,专心投入在烹飪中。
&esp;&esp;老实说,齐牧自己对于这几天的餐点也不可能没有抱怨;不如说,虽然因为「天赋」成为了战无不胜的角斗士,但齐牧一直有着接掌老家餐馆主厨的心愿,因此对于饮食的追求并不亚于尝遍山珍海味的宫廷贵族。
&esp;&esp;残酷的现实是,为应付歷时长久的远征,「讨伐队」与绝大部分军队同样,只被配给了脱水醃製到如岩石般坚硬、可长时间保存的猪肉乾、一麻袋大约重达八邦尔德的乾燥燕麦片,以及一包三邦尔德的海盐、一包七盎士的蔗糖。
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