事实上,霍克斯伯里的忍让姿态完全是暂时的。他在1802 年11 月25
日写信给惠特沃思说,“由于法国最近某一次侵略行为而使英国卷入战争,
这在目前情况下是不可能的,即使这是一种明智的政策。我们的政策是必须
设法利用这些侵略来为将来同俄、奥两国建立联合防御体系。”早在10 月
27 日,他就明确地向俄国建议结盟以维持欧洲现状。亚历山大那时正专心致
力于同法国一起处理德意志的事务,所以最初对这一建议置若罔闻。但是波
拿巴的东方政策终于触动了他:就象在1798 年法国对埃及的远征那样,它
使俄国转而接近英国。亚历山大认为,假如他得不到马耳他,那么宁可让英
国人得到这个岛屿,也比让法国人得到它要好些。因此在1803 年2 月8 日
霍克斯伯里获悉,沙皇希望英国推迟撤离马耳他。这一消息是在塞巴斯蒂亚
尼的报告在《政府通报》上发表之后到达的,真是来得及时。9 日,霍克斯
伯里指示惠特沃思,在从马耳他撤离之前,英国要求法国政府对其行动作出
“令人满意安心的解释”。
接着在波拿巴与英国大使之间进行了多次激烈的争论。2 月20 日,波拿
巴在给立法院的一份谘文中谴责了伦敦主战派的行径。3 月8 日,乔治三世
在议会开幕致词时回答了这种谴责,他提醒人们注意法国的军备情况;议会
即通过征召民兵。当时,英国留在马耳他是有根据的,因为亚眠和约中所规
定的条款还没有履行:亚历山大提出要先修改条约,他才肯充当保证人;普
鲁士亦步亦趋。而此时已决定继续占领马耳他的阿丁顿则利用这一机会,以
便迅速扭转形势。3 月15 日,他提出要在马耳他占领十年,作为由于法国进
行新的扩张而给予英国的补偿;塔列朗答复愿在亚眠和约的范围内举行谈
判。与此同时,霍克斯伯里于4 月14 日得知,尽管俄国又表示拒绝缔结同
盟,但却答应在土耳其受到攻击时给予援助,并重新提出它在马耳他问题上
的忠告。26 日,惠特沃思交给波拿巴一份最后通牒。
英国人突然采取的坚决态度使第一执政周围的人感到不知所措。富歇在
元老院告诉波拿巴,“你自己与我们大家一样,是革命的产物,而战争又使
一切都成为未定之数。”3 月,有人从中奔走告诉惠特沃思说,只要进行适
当贿赂,第一执政的亲属可能会答应使波拿巴平息下来,而且只要塔列朗也
能得到一份好处的话,他也会帮忙的。俄国表示不安也使波拿巴感到十分烦
恼:3 月11 日,他再次写信给沙皇,要他放心,并请他劝说英国人平静下
来。他现在要求沙皇从中调停,并建议让英国人占领马耳他一两年,然后把
它移交给俄国。阿丁顿答复说,不能接受这一建议,惠特沃思于5 月12 日
离开了巴黎。至于是否把断绝邦交视为宣战,英国政府还保留有抉择权,但
这与欧洲大陆的惯例正相反,英国的战舰在海上不预先警告就开始拿捕法国
商船,于是这被法国斥为“背信弃义的阿尔比恩①”的不折不扣的海盗行径。
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