“早茶八点钟送到他的卧室,九点十五分正式吃早餐。刚才我说过,弗特斯科先生吃了炒蛋、熏肉、烤面包片配橘子酱,喝了咖啡。”
“有麦片吗?”
“没有,他不喜欢那些。”
“咖啡里加的糖——是方糖还是砂糖?”
“我们这里用方糖。但弗特斯科先生喝咖啡不加糖。”
“他有没有早上服药的习惯?盐剂?补品?或者某些消化药?”
“不,这些都没有。”
“你陪他一起吃早餐吗?”
“不,我不和弗特斯科先生一家一起吃饭。”
“还有谁吃了早餐?”
“弗特斯科太太、弗特斯科小姐、瓦尔·弗特斯科太太。当然,珀西瓦尔·弗特斯科先生不在家。”
“弗特斯科太太和弗特斯科小姐也吃了一样的东西?”
“弗特斯科太太只喝了咖啡、橙汁,吃了烤面包片。瓦尔太太和弗特斯科小姐早餐一向吃得比较丰盛,除了炒蛋、冷火腿,她们可能也会吃点麦片。瓦尔太太喝茶,不喝咖啡。”
尼尔警督思考了一会儿。看样子至少缩小了可能的凶手范围。和死者共进早餐的有且只有三个人:他的妻子、女儿,以及儿媳。可能是其中某一人趁机在他的咖啡里加了紫杉碱。紫杉碱的苦味会被咖啡的苦味所掩盖。当然,还有早茶,但伯恩斯多夫说过,茶水中如果有那种味道会被察觉。但刚起床的时候味觉也许没那么敏锐……他抬起头,发现玛丽·多芙正注视着他。
“你刚才问到补品和药物,我觉得很奇怪,警督,”她说,“这似乎暗示药有问题,或者药里头被添加了什么东西。可这两种情况显然都不能算作食物中毒。”
尼尔紧盯着她。
“我可没说——没有明确下结论说——弗特斯科先生死于食物中毒。总之是某种毒素,其实——就是中毒而已。”
她轻声重复着:“中毒……”
她看上去既不惊恐,也不慌乱,只是纯粹好奇。她的态度就像是在经历一次全新的体验。
事实上,她只沉思了片刻,就直接指出了这一点:“以前我从没碰到过中毒事件。”
“这可不是什么愉快的事。”尼尔冷冷地提醒。
“嗯——的确不是……”
她又沉吟了一阵,然后抬起头,突现笑意。
“不是我干的,”她说,“但这话换了谁都会说吧!”
“你有怀疑对象吗,多芙小姐?”
她耸耸肩。
“坦白说,他这人很可恶。任何人都有可能。”
“但没有人会仅仅因为‘可恶’就被毒死。一般总有充分的动机才对。”
“是的,那当然。”
她若有所思。
“能不能请你谈谈这家人?”
她又抬眼望着他,冷静的眼神中又稍带悦色,这令他微微一惊。
“该不是要我提供证词吧?不,不可能,你手下的巡官正忙着打扰仆人们呢。我可不希望我说的话被当作呈堂证供——但话说回来,我很愿意配合——非正式的。这是不是所谓的‘不予记录在案’?”
“请畅所欲言,多芙小姐。你也看到了,现在是你知我知的状况。”
她往后倚靠,一只纤细的脚微晃着,眯起眼。
“预先声明,我对雇主这一家谈不上多么忠诚。我为他们工作,只因为报酬丰厚,而且是我坚持要拿高薪的。”
“你干这一行,让我有点惊讶。在我看来,以你的聪明和学历——”
“所以应该坐办公室,还是在某个政府机关管档案?亲爱的尼尔警督,我对现在这份工作简直不能更满意了。只要能解决家务问题,他们给多少钱都愿意。寻找并雇用一批仆人的过程乏味透顶。给中介写信,登广告,走访,安排面试,最重要的是顺利运作这一整套程序——需要相当强的能力,大多数人都无法胜任。”
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