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第1部分（第2页）

草垛有大有小，这也能看出一个家庭的人口多与少。人口多，意味着需要更多的口粮，会拥有更多的口粮田。田多了，收拾起来的稻草自然多，叠起来的草垛自然也大。之扬一家六口人，也是是“大户”人家了，所以他家草垛也不小。

大草垛往往承重大，压得很紧，拔起来需要花点力气才行。对之扬来说，这个当然没有什么问题，他一把紧抓，能将整束稻草拔出来。当然，拔草也不能一味放大了力气去拔，须得有窍门。还有，拔稻草需要匀着位置拔。使蛮劲，不匀着位置拔，弄不好都会让草垛轻则出现倾斜，重则倒掉。

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之扬把拔出来的稻草放在地上。麻雀们知道新拔的稻草上面会有少量谷子的粘着，于是胆大的几只飞到近处，眼珠子和脖子根骨碌碌地连轴转，准备伺机行动。等斑鸠毛抱起稻草转身刚离开，便一哄而上，在残留的稻草梗上啄起来。麻雀们也使用爪子，和家里的鸡一样。

又有动响，是人的脚步声，于是麻雀们再次慌忙逃离。

第二章

来人一路小跑着跑进草垛地。

来人是一位身穿件大红底子浮着黑白相间碎花棉袄的女人。女人跑进草垛地换成平步走。两眼也不四处看，只是抬头望了一眼天空，然后拿手掸掸发顶的雪花。她身上也有雪，但没顾到，或许是她故意不去掸。

女人是村里广禄阊门的媳妇，泥水匠富才的老婆，叫梅子。梅子一头短发，因为拿手掸过发顶上的雪，看起来头发有点乱。这是一位脸蛋是椭圆，眼睛和鼻子以及嘴巴都长得不错，且又特别和谐地搭配在一起的清秀女子。这样的女子，即使头发再凌乱，也不会给人有邋里邋遢的感觉。

梅子的棉袄有点肥，她刚才跑动着，身体失去了平时的那种轻盈。而且双臂挥动不自如，又有点显得企鹅走快步那种笨态。

麻雀们见了梅子，重又丢下一连串的“唧唧喳喳”逃走了。它们还是拿自己的“土话”骂人，根本不会因为你是美貌女子而留情面。

梅子走到草垛前，也伸手拔草。她面对的是一个小草垛。梅子家眼下只有三口人。她，她丈夫富才，还有富才的母亲宋初花。富才的父亲老早就死了。她和富才结婚已经三年，但至今尚未有孩子。

那边之扬已经将稻草撒到厩里，转身出来的时候第一眼就看到正使劲拔草的梅子。

草垛子虽小，压得不怎么结实，但梅子是女人，手劲和脚劲也不大。再说她也不是个经常做力气活的女人。老公富才是镇上工程队的泥水匠，他的工钱够一家开销。即使是生产队那会，梅子也不出门赚工分。分田到户后，自己不种口粮田不行了，但梅子家里也往往是雇人来料理农事。育秧，种田，收割稻子；耕田、耙田，那些原本就属于男人的事，不在话下。然而梅子也不做拔秧，插秧，那些本来属于女人做的活。偶尔去晒谷场和婆婆一起晒谷子，但力气活还是有人来帮着做。比如抬挑谷箩。富才养着梅子，让梅子成了习惯。

村里人说，梅子要是有个孩子，也算是幸福安逸过日子的女人了。然即使不提古训——不孝有三，无后为大，没有孩子的女人，除了让人瞧着不对劲，自己的内心也往往是空落落，过日子没滋没味的。

缺乏力气，也不讲究方法，梅子一抓只能抓到一小撮，抽出来后又没剩几根了。但她嘴里还发着“嗯嗯”声，让人听着感觉来，她似乎是使了很大的劲。

之扬看到女人的背影，起初还没认出是梅子。他们两家一个住村子的东北头，一个住东南，相隔有点距离。平时梅子又不轻易出门，梅子嫁到荒地村的广禄阊门虽有三个年头了，之扬虽见过她几次，但并没有说过话，或者有什么交往。所以只能说是一般的面熟。

尽管只是一般的面熟，但看到梅子那个拔草的样子，又“嗯嗯”着空使劲，之扬觉得自己还是应该上去帮她一把。

之扬朝梅子走去，同时又故意拿脚弄出点声音来，他怕人家吓着。

梅子听到身后有声响，回头过来，脸上还是略有些带惊吓。不过她很快让那份惊吓从脸上消失了。

梅子没松去抓着稻草的手，扭头看着之扬，还朝之扬友好地笑笑。

“我来替你拔。”斑鸠毛说。

听到之扬说，梅子这才松了手，同时问道：“你也是来喂牛的？”

尽管那是废话，人家冒雪来牛厩，还能特意来玩？不过那是平素里招呼人的话。之扬“嗯”了一声，算是回答。之扬起手拔草，梅子自己闪身到一旁。她看着他拔草。之扬拔梅子家的草垛，用不着太费力。尽管之扬没什么费力，但草垛还是出现了些许的晃动。

梅子说：“自己拔着就是担心草垛会倒下来，你看它一碰就晃。”

之扬知道梅子是在替自己打圆场。她不会说是自己没有力气，更不会说自己拔草不懂方法。之扬说：“草垛不会倒，是你以前没来拔过……”

说话的时候，之扬看了梅子一眼。梅子的脸是红的。梅子的脸原本就被雪花扑得起红晕，听之扬这么一说，脸更红了。她抿嘴笑了笑。

之扬抬头往往天空，大瓣雪花还是肆无忌惮地飘落下来。也看看梅子。看梅子身上和头顶，雪花盖了一层，于是说：“你回去吧。我会帮你把牛喂好。”

梅子说：“那怎么好意思。”

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