我不明白他和周仲安有什么过节,但他既然开口,我不能拒绝,只得答应下来。
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庄栋(1)
当周仲安从任忠口中得知由我负责护送隋使时,他激动得走来走去,最后又长叹了一口气:“我不是不相信罗艺,他终究年纪太小。也罢,我落得清闲,慢慢在江州养几日身体也好。”
周仲安向庄栋告别之时,又絮絮叨叨数落了我一通,才拱手对庄栋道:“尊使放心,罗艺等于我家家将。他别的本事不大,唯独办事上最是实在。由他护送你,有什么得罪的地方,还请多多原谅。”
庄栋笑道:“大人另有要事,就请便吧。他日大人若出使我大隋,庄某和大人在长安一醉方休。”
离开江州,我们继续西进。我一路几乎无话,只是默默骑马随护庄栋前后。庄栋是个豁达的年轻人,看着长江水就会吟哦一些诗句。我虽然听不大懂,“美人香草”的落在耳朵里,也觉十分优美。
眼看我们绕过巴州,即将进入蜀地。一日庄栋对我笑道:“罗将军,喜欢楚辞吗?”
我愣了愣,老实回答:“我书读得很少。就记得小时候在幽州,听突厥的女人唱,天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊。很好听呢。”
“哦,原来将军当真出生在北地?”庄栋道,“难怪口音带着浓厚的北音。”
我的脸又发烫了:“其实好多南方话我还听不大明白呢。”
庄栋道:“将军这样的身手,从北到南,只做得周大将军的家将。而我大隋,失此人才,可惜啊可惜。”
我惊讶:“我有什么身手?”
“校场智破神箭,岭南连杀八司,还不是好身手?”
听他闲闲说来,我心头一紧,隋国究竟派了多少细作深入大陈?连我这样无名小卒的事情都能落入隋使的耳朵。见我不语,庄栋微微一笑,道:“将军,只是随便聊聊,请勿放在心上。锐利的锥子,无论落在哪个布袋中,总会脱颖而出。”
我看他言谈之间神色自如,与以前见过的嚣张跋扈的隋将都大不相同,不由得心生好感:“像大人这样才华的人,在隋国很多吧。”
“哈哈,多如过江之鲫。大隋的官员们,文才或不及陈国的大人们飞扬,但行事务实;言辞或不及陈国的大人们华丽,但一诺千金。”
我想起那个越王,又想起贺若弼,不由自主地摸摸自己腰间那块玉佩。庄栋只是看着我,眼神温和,似乎在等待我说什么。
我扬鞭一指:“庄大人可知道,这附近有个瀑布,十分壮观,能否前往一观?”
庄栋点头:“庄某早有此心。”
我回头示意士兵们在原地待命。我们一起策马来到一座瀑布旁边。水花跳跃,奔流而下,水气蒸腾中,阳光折射,似有彩虹隐隐其中。
我翻身下马,向庄栋拜倒:“大人请救我!”
庄栋急忙扶起我:“将军有何苦衷?请讲。如果庄某帮得上忙,一定全力以赴。”
我抹着眼泪道:“末将是幽州本地人,在慕容坚公子率鬼军南下时被公子收为亲将。蒙公子厚爱,亲授武功,还将贵物赏赐,意为激励末将为大隋效力。奈何军队在中原魅林附近遭受陈国奸细狙击,全军覆没,连带陈国奸细都同归于尽。末将身受重伤,侥幸未死。只是身为家将,自当为主人殉死。末将,末将贪生,便逃到陈国。慕容家势力遍及幽州,末将今生恐怕都无法回到家乡了。”
庄栋不惊反笑:“将军说笑了。将军参加军中选拔,周罗喉大将军亲自推荐,这是何等尊荣?若真是鬼军麾下,那周罗喉是甚等人物,焉会被将军所欺骗?”
我无语,眼泪簌簌落下。好半日才道:“大人不知道慕容家家法有多么恐怖。末将见公子已死,知道大隋再无末将容身之地,为了保命,便将陈国奸细携带的文件带到周大将军处。那周大将军,号称陈国上柱大将军,他许我高位。谁知我岭南一行,立下大功,却便宜了他的纨绔儿子。军宴上更是对我这个外乡人大肆羞辱。”我哽咽着再也说不下去。
庄栋微微叹息:“我在陈国时日不多,但见国人行事十分虚华。真正的人才碍于出身得不到提拔,后宫亲朋却在大肆卖官鬻爵。你说得没错,你这样的人才,如果在我大隋,早已经率领数万雄兵,驰骋疆场了。”
庄栋(2)
我断断续续地道:“可是天不从人愿……如今进退不得。”我摸着腰间的美玉,又道:“记得在到陈国之前,遇到一位大人。他气度不凡,贵气冲天。他还宽恕我擅杀士兵之罪,还问我为何要到陈国。我虽知道他是越王,可是公子之死,就像石头一样压在我的心头。我很想为他效力,却只能以谎言相对,现在想起,还十分后悔。”
庄栋沉吟道:“越王,越王!”他爽朗一笑,“将军请宽心,将军的心意,如果有机会,庄栋会转致越王千岁。”
把庄栋送到陈隋交界的地方,看他的马车渐渐没入隋地的丛林,我久久不忍离去。这一路送他,本以为隋朝官员都如慕容坚那般嗜血如命,谁能料到,他竟然是这样一个光明磊落的男子汉。
宿怨
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