在相处之中,我们渐渐对彼此產生了好感;精灵同意了我的求婚,她开始学习人类的通用语,记忆似乎也慢慢恢復。某一天,我们在塔拉骨山遇见了萨耶尔祭司──这有些夸张,但通行证上面确实这么写的,似乎萨耶尔祭司有去那里採药的习惯──总之,她听了我的叙述后,给了我们通行证,说她有办法医治了我妻子的病,并承诺会给我们安排安身之处。
商人们对于我的背景不疑有他──这样到处漂泊的无名小卒可多了。但精灵可不是说遇到就能遇到的,不只一个人意图调戏特兰萨;然而,在听见萨耶尔祭司的名讳后,他们都悻悻然收了手。
圣光在上,萨耶尔祭司真是仁慈!她阻止了多少人惹祸上身啊,那隻手若真的摸上精灵的屁股──我简直不敢想像他的结局了。对于深諳精灵气场的我来说,那时我感受到的绝对是杀气没错。
在到达西塔城的城门口时,我仰头望着高耸城墙上头站哨的卫兵,紧张地吞了吞口水。
城门口也站着许多卫兵,我将通行证交给负责盘查的那位。
「我带妻子来寻求萨耶尔祭司的协助。」我说。
卫兵看看通行证,抬头瞧着特兰萨皱眉──那位精灵女性整整比他高了一个头,斗篷盖住大半张脸,看起来着时可疑。
「脱下兜帽!」卫兵沉声喝道。
「她不喜欢见人……」我赶紧说。卫兵看了我一眼,直接伸手拉下覆盖住精灵脸蛋的布料。
瞬间,四周响起惋惜的吸气声。
大片的红褐色烧伤痕跡从左颊延伸到右边额头,让应该秀美的脸蛋看起来狰狞又悲惨;精灵灰色的眼睛仓皇无助地瞪大,嘴唇微微发着抖。卫兵马上放开兜帽,脸上的表情缓和下来。
「失礼了,小姐。」
和我差不多高的精灵小姐没说话,只是拉紧兜帽,缩着肩膀躲到我身后,看起来既委屈又可怜。
好吧,我知道这精灵平常不苟言笑,演起戏来比谁都上手;但我还是无法控制地起了一身鸡皮疙瘩。
我乾咳了一声,做出生气的表情。「这太没礼貌了,大人!」我说:「瞧,我妻子被您吓成这样!萨耶尔祭司说过,让她承受惊吓会加重她的病情的!」
卫兵尷尬地摸了摸鼻子,装模作样地研究了一会通行证上的签名,抬手就让我们入城了。
做为塔斯商会重要的领地,西塔城无疑是个繁华而热闹的城市。进城后短短一段路上,我就被五花八门的商店吸引住目光──经过规划的道路整齐且动线流畅,人潮纷沓却不杂乱;谈笑声与小贩的叫卖声混杂,如同庆典一般生机盎然的氛围让人脚步不自觉轻快起来。
精灵冷不防勾住我的手,紧靠着我的肩膀,将我从贩卖护身符的摊子前扯回走道中。
「你是来让伴侣治病还是来观光的?」他用精灵语说,刻意提高放轻的嗓音带着甜腻;我整个人抖了一下,感觉自己的脸驀地热起来。
「记住你的角色,格塔。」他继续说。
没有轻蔑或恶意,那完全是埋怨情人的语调;听不懂精灵语的路人对我露出祝福的微笑。儘管明白那语气不过是精灵的演技使然,听着精灵娇嗔着「傻子」的语句,我一方面起了一身鸡皮疙瘩,一方面却又隐隐有些愉快,顿时心中百感交集。
特兰萨拉着我左转右拐,没多久就进入一间叫做老橡木的旅店。
一楼是酒馆,食物的香气混合谈笑声让这里充满温馨的氛围;然而,一声吆喝轻而易举地唤起冰冷的回忆。
「费尔拉多日报独家!艾隆撒政变!」一名男孩抓着一叠报纸,四处叫卖:「保证最新,最真实的战地报导!随报附上养兔指南,出自动物专家艾维安!」
「可以只买养兔指南吗?」一名鬍鬚纠结的矮人问。
我伸出手越过矮人头顶,用五枚铜币──这也是精灵从倒楣旅人帐篷中打劫来的财產,买了一份报纸飞快阅读起来。
关于艾隆撒的报导占了一页,斗大的标题让我精神一振:
艾隆撒末路?对外战败,又起内乱
谴责强制徵召,法师公会:将发起制裁
我快速瀏览了内容。战争终于结束了,战败倒是在意料之中。我离开前战争早已出现败相,虽然我可能是原因之一……不管怎么说,长达十年的战役的确打击艾隆撒的经济及内政,不少人对凯尔斯国王陛下抱持怨言,加上战败,革命军会成立并不奇怪;反倒是法师公会的宣言更引人注目一些。我不禁想起特安罗德的事──会让事情发展到法师公会出面的程度,他们肯定不只对特安罗德下手。
战争爆发时,凯尔斯国王陛下就徵召了多数法师出战,但法师和牧师不同,有太多逃避命令的方法,本来就是名不正言不顺的侵略行动,自然也不乏拒绝出征的法师;但碍于法师公会势力,王国一向是睁一隻眼闭一隻眼。也许这次他们是被逼急了开始动用手段──但法师公会一向强硬并且凝聚力高,得罪他们相当于向全世界的法师为敌;这不是个聪明的做法,眾多法师集结起来能轻易灭掉一个小国,只是做法不会太明目张胆。
「光明之神在上!」我说:「看看这个赔款金额……亚菈特?」
我抬起头搜寻特兰萨的身影,发现他正眨也不眨盯着那个仍在询问的矮人。
──确切地说,他的目光指向矮人的宠物兔。毛绒绒的白兔子,正在笼子里啃牠的红萝卜。
有时我真搞不懂精灵在想些什么。
「亚菈特?」我出声唤他,特兰萨这次终于转过头,向旅馆老闆展示通行证。
我跟在他身后上了楼,令人高兴的是我们不必担心住宿的费用。萨耶尔祭司将一切都打点好了,将行李卸下后,旅馆老闆为我们安排了通往教会的马车。
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