他们先是继续向南,然后转向东边,来到了一片道路之旁被青草覆盖的凹地。卡拉选中了这个地方作为伏击点。她原本想让斥候小队杀掉一些难民,然后把其他人赶回村庄。一旦她的军队占领了这里,这些熊猫人就会被用来当作苦工。
她调查了现场的狼藉。她的伏兵们都身着轻甲,携带轻便的武器,以求行动迅捷,但现在这支队伍却零落地瘫倒在四下。三十多名斥候葬身此地,却只让对方牺牲了四五名熊猫人?从她视线中的两具熊猫人尸体可以推断,对方并没有打算移走自己的死者。
“你们有没有统计过熊猫人的数量?”
“他们分别活动在南面和东面,东面的数量稍多一些。我们还发现了那名人类与巨魔的脚印,还有其他一些野兽的痕迹。”
“我要的是总数,尼尔赞!”
“我们靠近这里的时候他们有二十一个人。”
卡拉站起身来大步向凹地的中间走去,那里躺着一具非常高大的尸体。是塔格卡尔副官。至少她认为是。他的脸已经被毁容,但是从这具尸体的高度判断,肯定是他无疑。这是她精心挑选出来的侦查队员。
而他辜负了我的期待。
她踢了一脚那具尸体,然后转向尼尔赞船长。“我希望看到一份翔实的报告。我要知道他们每一个人的位置,他们的伤亡程度,所有的一切。我要知道所有你确证的信息,我不要看到什么猜测和估计。我要知道这些熊猫人到底是什么来头。我们被告知他们没有军队,没有民兵,没有抵御能力。看来我们的情报来源造成了一些相当可悲的误导。”
“遵命,我的女士。”
“还有,我要知道村民们都转移去了哪里。”
这名赞达拉战士点点头。“我们已经挑选出一支队伍继续跟踪。我们追踪到那两名弓箭手——人类和巨魔都往东边去了,但所有的迹象都表明难民是往南面撤离。我们还发现那些野兽又转回来载走了伤者和老人。”
“很好,我还需要知道更多的信息。”她停下来,从一名死去的巨魔脖子里拔出一支染血的箭矢。细长的箭杆上装着一只极其简陋的箭镞,“山间匪贼都不会稀罕这些玩意儿。我们带来一支军队,而他们竟然用玩具进行反击?”
“他们一直在夺取我们的物资,我的女士。”
“还有一次组织得很好的撤退。”卡拉拿箭指着那名斥候的尸体,“等你把所有事情都调查清楚了,我会很有兴趣把他们剥皮实草,插在这条道路的两旁,然后把掏出来的鲜肉扔到海里喂鱼。”
“知道了,我的女士,但是恐吓对熊猫人很难起到实质作用。”
“这不是为了恐吓熊猫人。这是为我们余下的人所树立。”卡拉把箭矢随手挥掉,箭支从盔甲上反弹出去,没进了草丛中,“任何一名相信自己生来就该沐浴在帝国荣光中的赞达拉都必须记住,一切都是来之不易的,是以鲜血换来的。尼尔赞,记清楚了,我不允许类似的情况再次发生。”
***
沃金从梦中惊醒过来。这倒不是因为他在梦中正被赞达拉追捕,实际上他很享受这一点,能够成为赞达拉的目标,说明他是个有分量的人。看到赞达拉满怀愤怒与恐惧地在后面紧紧追赶,让沃金倍感愉悦。激起敌人内心的恐惧是他过去生活的一部分,也是他如今想要重拾的一部分。
他周身上下都处于疼痛之中,大腿处尤为剧烈。他仍然能感受到身侧的剧痛和喉咙处重新被唤醒的苦楚。这些伤口都缝合起来了,但完全愈合还需要时间。他非常厌烦这反复纠缠着他的伤痛,倒不是因为身体无法承受,而是它们无时无刻不在提醒着他曾经离死亡有多接近。
他和人类一起按照计划撤退。在既定的掩藏地点,他们找到了武僧们留下来的弓弩和箭矢。除此之外还有一些食物留在那里,他们随即一扫而光,然后拨乱地上的石块继续前行。石头排成的线路指引着他们去往下一个地点,如果没有这些标记,他们很可能早就迷失在原野上,然后被敌人发现并且杀掉。
赞达拉紧紧地跟在后面,但是人类和巨魔都已经了解了他们的作战方式。他们优先解决掉了敌人的弓箭手,从而在远距离战斗上获得了优势。赞达拉的弓箭手并不弱,沃金大腿上那条染血的绷带证明了这一点,只不过他们遇上了更加优秀的沃金和提拉森。而且沃金很不情愿地承认,提拉森要比他厉害得多。他仅用两箭就搞定了一名相当麻烦的赞达拉射手——第一箭从石缝中穿过,而且在其命中之前就算准了敌人的撤退路线并放出第二箭。沃金曾经见过同样精准的箭术,但那从来都不是在敌人正激烈反击的战场上。
沃金被惊醒是因为他所处的环境。白虎寺虽然完全称不上华丽,但是却温暖舒适,充满光明。沃金被分配到一间单人小屋,这间小屋的面积不比他在影踪禅院的那间大多少,但是周遭浅浅的色调以及从窗户透进来的盎然绿意,都让这里看起来显得空间充足。
他起身前去洗漱,待到回房的时候,他发现屋子里多了一件白色的长袍。他穿上长袍,然后跟着一阵奇妙的长笛声来到了一个离寺庙大殿很远的院子。老陈和提拉森都站在那儿,红蓝小队的武僧也都在。祝踏岚也出现了,无疑是乘坐翔龙而来。他们所有的人都身着白色衣衫。有一些武僧也同沃金一样在战斗中负伤了,他们有的拄着拐杖,有的吊着胳膊。
这里有五尊白色的小雕像,俱由柔石雕刻而成,不过一个手掌的高度。它们被放在桌子一边,旁边摆着一面铜锣、一只蓝色的酒瓶和五只蓝色的小杯子。祝踏岚对着石像鞠了一躬,然后向聚在一起的大家也鞠了一躬,众人也都回之以礼。接着这位掌门大师望向了老陈、提拉森和沃金。
“当一名熊猫人正式成为影踪派一员的时候,他会随我们的工匠大师一同前去昆莱山深处。他们会深入地底,寻找到山脉之骨,然后在上面圈出一小块地方。工匠会将武僧的相貌雕刻在上面,使武僧和山脉之骨联系起来。当命运轮转,时光流逝,在这名武僧去世之后,脱离连接的雕像便会被收集起来,贮藏在庙宇之中。这样,所有人就都能记得有多少人曾在这尘世间来过。”
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