围绕一个戏字,都能做出这些文章,要是文娘敢对嫂子这么说话,蕙娘早就一巴掌抽过去了。不过,当人儿媳妇的,在这种细枝末节上,犯不着事事都要压小姑子一头,蕙娘只是笑,不做声。倒是权瑞云哼了一声,轻声道,“咦,你倒挺会说话的,一句话,又贬了吴姑娘,又贬了你二嫂,你就不想想你自己,你是会学识满腹,会编戏、会写诗呢,还是同你二嫂一样,能弹琴,会管家?倒有一样拿的出手,你再来臧否人家,我也就服你了。”
她随常不大开口,在夫家也是笑面迎人,没想到回了娘家,说话这么不客气,一桌子小姑娘,本来都你看着我、我看着你,偷偷地笑呢,权瑞云这么一开腔,全都静下来了。四夫人隔着桌子笑道,“说什么呢,怎么都不说话了?”
蕙娘忙道,“大姑娘让二姑娘专心听戏……这一段‘雨香云片,才到梦儿边’,一唱三叹,头腹尾俱全,归韵干净——确实唱得好。”
权家这班小戏,平时应该是由四老爷教着,四夫人也是懂行的,蕙娘一开口,她就笑了,“哟,是个行家!这一段,是我们家那位新教出来的,一字一句都抠得死紧呢,你倒是听出来了。一会你四叔知道,怕不要乐得多喝几杯酒。”
对于戏曲诗词,权贵人家的态度是很微妙的。男子汉大丈夫,那都是有正经事要做的,平日里沉溺于锦绣文章里,固然也是桩清雅的事,可太过沉迷,那就有无行文人的嫌疑了。女眷们呢,不能不懂,也不能太懂,不懂则俗,太懂则浮,雨娘这问得,蕙娘怎么答都是错,屋内气氛本来有少许尴尬,被四夫人这一席话才打过圆场。
众人安静下来,等小唱们唱完了一段,权夫人拎着酒壶站起身来,大少夫人和蕙娘忙一左一右,一个执壶一个捧杯,众人都避席而起,老太太笑道,“好了,一家人,那么客气做什么?你还是坐吧。”
“往年都是林氏执壶,我捧杯子,今年多了一个捧杯的,怎么都要敬您一杯。”权夫人很坚持,太夫人也只好吃了一杯酒,权夫人就命正好也进来敬酒的权季青,“代我给两位婶子、姐姐妹妹们都敬一杯。”
权季青应了一声,他笑着要从大少夫人接酒壶,大少夫人偏拿在手上不放,笑道,“四弟,上回你哥哥要考你功课,你居然偷溜出去,累他空等半天,你不自罚三杯,我是不给你酒壶的。”
她的年纪,几乎是权季青的两倍,权季青同她说话,就像是同母亲说话一样自然而亲昵,“我哪里是偷溜出去呢,那天分明是姐夫找我有事,不信您问大姐。大哥要考我,我哪还有二话,这不是等着挨板子么!今晚我就上你们院子里去!”
“明晚再来吧。”大少夫人笑了。“你哥哥今晚也有事,一会就出去了。”
两人正说着,良国公进来了,一时众人纷纷离席,老太太就把他赶出去,“有你在,大家都拘束得很。”
一时权家几兄弟都进来敬过酒,小唱们曲儿也唱完了几折,下去补妆换戏服了,太夫人带着瑞雨、瑞云与几个小孙女在桥上闲步,一群小姑娘四散开来,不是同丫头们说笑,就是寻自己的兄弟、堂兄弟说话,蕙娘这才和大少夫人正经坐下来吃饭,两个人都站着好一会儿了——大少夫人是真忙,蕙娘是要跟着陪站。两人也都吃得挺香甜的,至少,大少夫人是吃得挺愉快,她还和蕙娘感慨,“这是今年有弟妹帮忙,不然,往年最怕开家宴,能从四更忙到四更,脚打后脑勺……以后两个人一起管着,我也就能闲下来了。”
蕙娘真觉得权家人行事很特别,似乎总有一条暗涌,是她所没能涉入的。几乎人人的行动,都无法用她眼中的常理来衡量,她和权瑞雨本来没有一点冲突,顶多就是小姑娘有些看不惯她的派头,可以她精灵的性子,不会不知道得罪一个有可能上位为主母的嫂子有多不明智,前几天还好好的呢,今儿个忽然就和吃了枪药一样,一开口就冲着她。而最该冲着她的大少夫人呢,她一进门,她就急急忙忙地出了两招,一句话、一碗菜……手段都算不上太高明,虽实用,却少了从容气度,可等她抽回一巴掌之后,她像是被打醒了、打服了,态度骤变,一下就又从恶嫂子,变作了好嫂子,非但为她铺路,而且话里话外、处处示好,就连现在两个人头对头吃饭的时候,没个外人在呢,她也还是如此热诚……
一时看不懂,最好的办法就是以不变应万变,蕙娘对大嫂,面子上一向是很客气的,“我懂得什么呢?自小娇生惯养的,也就是帮些闲篇儿,正经大事,还是得靠大嫂掌舵呢。”
大少夫人笑得更愉快了,“嗳,什么掌舵不掌舵的,我也是勉强支应!”
她就像是对权季青一样,和气中又透着亲热,仿佛隔了辈儿似的关切蕙娘,“其实我早想说了,你这一个月,真瘦了不少。虽然长辈们在前,给你设个小厨房终究是打眼了,但往厨房里安排几个人手,真就是一句话的事。要不然,你私底下再同娘开开口?这么小一件事,万没有不答应的道理。我这里还留着两个缺呢,到时候,各房吃着了好东西,也念你的好,你自己又能多吃些好的,也慢慢将养回来。两全其美,何乐而不为呢?”
蕙娘从来都不否认她的挑剔,能享用最上等的,她为什么要屈居第二等?从大厨房入手,一则是顺着大少夫人的步调,把抽她的这一巴掌力道再调整得大一点,二来也是一拍两响,多少改善自己的饮食,免得长年累月,都吃不上合心意的饭菜:在家吃金喝银的,到了婆家却要饿着肚子……这话传回娘家,休说老太爷,就连文娘都会笑话她。
可大少夫人这么热衷,那就有点说不过去了,蕙娘笑了笑,“是瘦了点,却也不是吃不惯,吃得挺习惯的,是太忙了……从前在家的时候,没这么忙。”
大少夫人很有涵义地笑了笑,“嗯,新婚嘛,以后惯了就没那么辛苦了。”
蕙娘红了脸,“嫂子您取笑我——”
两个人一头吃一头说,倒是说得很投机,一时吃过了,大少夫人走去陪四夫人说话,蕙娘站在当地游目四顾,她想找雨娘说几句话——刚才下了小姑娘的面子,甭管权瑞雨是不是自找的,可就看在太夫人、夫人对她的宠爱上,她也得给个甜枣,哄哄小姑娘。
环视一圈,却见瑞雨和瑞云两姐妹在花阴下喁喁低语,权瑞雨脸上有几点晶莹,眼睛也是肿的,看着似乎是哭过——这也就罢了,连权瑞云的神色都很阴沉伤感,蕙娘顿时就更纳闷了:小姑娘被姐姐说几句,说哭了也是常事。可权瑞云的作风,她是见识过的,不是什么大事,不至于大庭广众之下,如此喜怒形于色吧。
她转到石舫侧面,靠着栏杆站了一会,倒觉得午后清风徐徐,暑意为之一解,要比屋内扇出来那带着潮气的凉风舒服得多。檐外骄阳似火、金波粼粼,越显得檐下一片阴凉,倒是将大半天站着伺候人的闷气为之一消。蕙娘的心绪,也几乎要随着这凉风飞了起来:焦家的端午,过得可比权家的端午逍遥多了,一家人团聚着,也不分男女桌,十二三岁娉娉婷婷的小戏子,就在桌前,也不梳头画脸,穿着一身青衣,袅袅挪挪,一口苏州腔软得能酥了骨头,唱起袅晴丝来,不知比权家家班高明多少,老太爷和父亲,一人一张罗汉床,爱歪着歪着,爱坐着坐着,自己就坐在祖父、父亲中间,懒洋洋地摩挲着怀中的猫儿,一个音唱得不好,连文娘都听得出来……
“二嫂。”忽然有人从身后招呼她,轻轻的脚步声,也从轩内近了廊上,蕙娘猛然回过神来,一回头,却见是权季青站在月洞门边上,含笑同她招呼,她也点头笑了笑,眼神越过他的肩头,还未说话,权季青就说,“二哥吃过饭就回立雪院了。”
权仲白要是不进宫,一般一天总要号上几个脉的,今天能陪家里人吃这么一顿无味的酒,已经算是很有耐心了。蕙娘笑着点了点头,打趣权季青,“四弟还不回去读书?明晚要考察功课呢。”
“二嫂也来打趣我。”权季青的眼神就像是一泓水,被笑意吹得微微地皱起了波纹,他和权仲白轮廓相似,可同风流横溢的二哥比,要内敛得多,也更沉稳一些。“刚才吃饭,雨娘说了几句不合适的话,您别和她计较。”
没等蕙娘开口,他就将眼神调向了一水之隔,花阴下的两姐妹,语调也有几分沉重,“她快定亲了,小姑娘家,心里装着事多,情绪就容易上头……”
蕙娘心中,不禁轻轻一动:权季青这个人,挺耐人寻味么。权叔墨是不着家,一门心思在武事上使劲,他倒是好,两头示好,两头都不得罪……这哪里是给雨娘解释来的,倒是明知道权仲白根本不关心家里的事儿,她一个新媳妇局面还没打开,给她送消息来的。
“也到了该定亲的年纪了。”她不动声色,“难道家里还能委屈了她不成?嗳,总是小姑娘心思,阴晴不定罢。”
“倒也不好这样说。”权季青叹了口气,“谁让宫里局势,变得太快……”
蕙娘不禁有几分愕然,权季青微微一笑,他没有再往下谈论这个话题,而是浅笑?
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