便是不为此事,她与柳安然也是熟稔亲切许多,只上去执了柳安然的手,轻轻道:“我前些日子得了绿檀木,香气暗幽。便雕刻了一只木簪赠与姐姐,只是我笨手笨脚姐姐莫要嫌弃,可愿随我去看看?”
柳安然经过王夫人数年教导,举手投足皆有姿仪,不可谓不美。她今日着了一身青蓝春衫,配浅杜若色银线满绣杏花的外袄,整齐端庄的朝天髻上饰以南方特有的雪花银钗共六支,每一只上都镶嵌了拇指大的走盘珍珠,衬得人沉静内敛。她便一壁起身应好,一壁同长辈告了退,两人去了后苑儿看簪说话。
这头两个女儿一走,两个贵夫人对看倒红了眼眶。
涂氏呷了一口茶,望着枕春与柳安然出去的方向,唏嘘:“你我二人未出阁的时候,也是如此要好的,便是走个路也要手挽着手。你家相看都护大人的那次,还邀我去你府上一起躲在屏后偷看。你见都护大人英姿挺拔,红了脸,还拿帕子遮呢。”
王夫人想起此事,果然颇是感怀,嗔笑道:“你便笑我。我那时又羞又气,要拿你来打,却不慎撞翻了屏风,被罚了好几日禁足。少艾青春犹往日,今朝对坐论儿女。如今我瞧着小女儿也舍不得,可当今皇上性子厉害,你是知道的。好在如今内廷人不多,后位空悬,他日入选还有出头之日。”
王夫人所说的天子“厉害”,是指新帝擅权术且霸道。先帝性子仁厚且优柔,两朝旧臣家中略一对比,便能觉出新帝的“厉害”了。柳家有两个嫡出女儿,嫡长女是婚配了的。如今皇帝将各处都护府都看得颇紧,大都护位高又权重,最怕天子多心多疑。如此需要个枕边人时时在眼前瞧着,好念着柳氏一族的忠心耿耿。
身为次女的柳安然便要身负此等重任。
“她们有她们的造化。”涂氏轻声叹息,“你府上堂堂安南都护府也要忧心,我岂不是要日夜不眠了。若枕春不得中选,我定要替她择个一表人才的少年郎做夫君,也不必高门显贵。重要的是人品贵重。若是中选了便凭她的命数本事,做采女也好,贵人也罢,若得运道封了妃子都是她的造化。”说着涂氏鼻尖一红,用熏了花香的锦帕轻轻擦拭眼角。
这一叙,便让两位贵妇人话出了无限凄凉。
社日后的第九日,便到了采选的日子。
果然一早便有府里的嬷嬷媳妇子前来替她梳妆打扮,天刚亮有户部的官吏前来查核。午后又有内宫采选司派来的嬷嬷宦官前来看登记造册,检查身高姿容,连说话声音也要细听,足足折腾了半个时辰才了。
三日之后内廷传了令,召枕春入内宫暂住,十日之后再参加殿选。
以枕春家世容貌入选自在情理之中。所谓入内宫暂住,是为召选通过初选的女子入住舒雅宫,一则为让宫中年长宫女体察诸位采女有无体疾,又为教导采女们宫规礼仪,以免殿选时在天子太后面前失态。
次日是个晴日,枕春起得早,着了一身鹅黄春衫烟色留仙裙,略略铅华胭脂,梳凌虚髻饰浅翠双雀钗,刚喝了两口清粥,便有马车来接了。她看了一眼桌上热着的虾仁儿水晶蒸饺,喉咙动了动,还是出去了。
安府上下几十人,无论仆役婢女,都前来相送。枕春的两个嫡亲哥哥与长嫂站在最前头,都说着珍重珍重。
大的哥哥叫正则,人如其名,无趣却很儒雅,已考了举人也成婚了。二哥哥叫灵均,还未成婚,从小吸猫撸狗爬树偷果,今载却长成一个挺拔少年郎,转眼便要入伍挣功名了。两个哥哥扶她上了马车,枕春倒颇有些感怀,轻轻道:“辛苦哥哥们了。”
安正则说:“此去红鸾天喜,祝十一妹妹心愿得偿,青云平步。”
安灵均说:“哥给你在轿榻下藏了两个韭菜猪肉包,你轻点坐,别一屁股压扁了。路上饿了记得摸出来吃。”
枕春觉得有趣,便抿着唇笑。一笑又觉得二位哥哥性格殊途,却也是能文能武。便念起一句“学成文武艺,货与帝王家”。想来哥哥们如是,自个儿也如是了。如此便笑不大出来,讪讪掩上了马车帘子。
马车停在乐京帝城的右银台门一角,到的时候已过去了足足两个时辰。枕春家住在乐京正北城,离帝城还算近的,也花费了这么些时辰,可想那些门户再小些的姑娘天还未亮便已出门了。此时门外足足十余丈宽的长街上站满了妙龄女子,放眼看去一片姹紫嫣红,融融春色。
“妹妹。”柳安然的声音传来。
枕春回头看她,见她今日着宝蓝色织金华衣,矜贵难言,面上精致妆容衬得人几分动人姿色:“柳姐姐美极。”
两人执手走了几步,在红墙根儿下停步,离人群稍稍有些远,此时柳安然方开口道:“我见此次采选声势果然浩大,这已是复选,足足有数百人。”
枕春一手拂在耳边碎发上,轻声:“既是陛下有意收拢安南都护府,想来是会留心的,也不能让大都护大人白白回京一趟。姐姐气质清贵,想来必能中选。”
“我却见还有许多厉害的。”柳安然嘴角微微一动,眼神朝前头递去,“方才远远见了太后娘娘的表孙女墨氏,她父亲方袭爵。四品爵虽在乐京不算高勋,可太后娘娘的娘家女,眼下最是眼热。”
枕春眉眼带笑:“如此说来倒是要唤陛下表叔了。”
“这倒也不算什么。”柳安然缓缓搅着手中轻纱,眼睑一垂,“还有中书令大人的嫡女儿刘氏。”
便是柳安然没指,枕春也远远看见刘氏在何处。二十步之遥的地方,一个海棠红衣金碧梳篦的少女被众人簇拥在一处,脸带得意。这位刘家嫡小姐叫刘胭脂,通身气派如在一团光彩之中。周围拱月般围着她的少女俱成了陪衬,远远只见得她扬着下颌,带着矜贵笑容,说着甚么。
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