戚灵忽而从衣袖间取出《甲级护卫蓝筱之手卷》,交到祭典手上,轻声道:“第三件事,查清此物的来历,查清此物背后是何种势力,这是我将要回南瞻部洲做的事。另外,巡狩师他们擒获的那两个人身份特殊,暂且不要加害他们,也千万不要放走,细细审问即可。”
“大人要走?!”
四位巡狩师不由焦急起来。
戚灵正色道:“我曾发愿为南瞻众生,拔脱苦业之海。不过现在,恐怕仍有不少麻烦与阻碍,南瞻部洲是一片伤心之地,自我西来后,又不知道沦为了什么样子,我打算先回去一趟,看一看局势状况。你们四人,倘若愿意,都可以随我同去!不过在那之前……”
戚灵双臂轻抬,低头瞧了眼身上的缟素裙摆,敛然作笑:“容我更衣,穿一身锦绣,收拾旧山河。”
※
南瞻大洲玉堂地界,素有“松荫白鹤”美誉的白鹤江水岸,一失往日清波,江水污浊不堪,水中既有枯木碎瓦,又有紫黑色的泥沙,放眼望去,整座玉堂主城被浩浩汤汤的污水包围。
江水中,从上游漂来下的杂物,一旦无人清理,很容易堆叠在玉堂金堤一带,逐渐形成堰塞,江水也将没过金堤,朝着玉津门倒灌,直接威胁到玉堂主城安危。
于是众多身穿红衣的民夫,成群结队站到金堤上,手握长竹竿,在水岸打捞漂浮物。
一个粗狂嗓音响彻堤上,“又捞上一具!”
周围民夫悚然停手,忍不住围了上来,七嘴八舌议论起来。
“这是第几具了?”
“是不是穿旧教道服的?若是捞上来旧教尸体,到新教大人们那儿可以有赏钱拿,别忘了这事,好歹能够咱哥几个喝上一壶。”
清微惊变,在南瞻众生心里头无异于天道崩塌,玉堂地界的数万红月教徒揭竿而起,不过三日余,竟攻下了六座城镇及纸糊一般的玉堂主城,清微圣教,也成了这些民夫口中的“旧教”,而红月教则被置身事外的黎民百姓称呼为“新教”。
不过兵燹战祸在楚江下游肆虐不断,玉堂百姓遭了秧,但是他们身处水深火热之余,仍旧不忘纳闷打听,清微玄都那边到究竟出了什么事,甚至有些好事之人骑快马去探听,竟然再也没能回来,加之不断有清微弟子尸体顺流而下,更加剧了人心惶惶的状况,仿佛整座清微玄都都被施以禁制,寻常人根本难以接近。
所以不少原本笃意于清微的善男信女,为求得平安二字,纷纷改投红月门下,或是投军效力,或是捐布捐米,更比他们侍奉清微道门时,有过之而无不及。
而那些不愿改拜红月教的黎民,有些是因想法保守,因循守旧惯了,过着自给自足的小日子,更多的则在幻想,盼望有朝一日,清微真人能像千年前抵御东胜海妖时那样,再度挽狂澜于即倒,救末世于崩危。
然后,这批人就自发开始逃难。
玉堂西境,仍是厮杀战场,东面,是无尽汪洋,南部,是烟瘴丛林,朗虫虎豹众多,根本不宜居住,所以逃难人群不得不向北前行。
因此,白鹤江流渡口,破败的木栈码头前,人满为患。
其中大多数是妇孺和白发老者。
此处有位撑乌蓬船的船老大,名叫沈烽,腰间不再是往日的酒壶与钱袋,反而挂着一块的牛肩骨。
因为战火一开,玉堂佳酿仙春酒的售价就足足涨了百倍,有时即便花钱也买不到,沈烽便被迫将酒瘾给戒了,另外由于船渡终日爆满,沈烽根本忙不过来数钱,索性将银子直接丢在脚下,银子堆叠高了,逐渐成了座小山,这让沈烽做梦都想不到,世间三样苦,撑船打铁磨豆腐,祖传的摇桨手艺能脱胎换骨每日踩着钱山干活。
一旦沈烽碰上不顺眼的老少船客,便会拔出牛肩骨,怒气冲冲的问:“你想让我把你踹下去,还是挨一棒子?”
乘船之人,自然敢怒不敢言,更没谁会去打沈烽钱山的主意。
因为沈烽这艘船上,终日守着两名红月教徒,带刀而立。
两名红月教徒会将船舶每日盈利抽走八成,充作红月教的军用钱饷。
沈烽虽然无奈,但一想到剩下两成,也足以让他活的非常滋润,心里头便没什么不舒坦,只是沈烽每日归家后,见到那些乡邻拿河蚌龟甲作碗,拾取枯竹竿作杯,整日吃些残羹野菜,也偶尔会心酸一阵。
他也实在想不明白,怎么短短半个月光景,人世间,就彻头彻尾换了一副凄楚气象。
而且沈烽察觉到,他的脾气也变得越来越差,终日闷闷不乐,动不动狂躁不安,打从床上一睁眼,便能生出无明怒气,口舌尖隔三差五涌出烂疮,再向郎中一打听,才知郎中也犯了近似症状,求医之人多到踏破门槛,无不是如此,似乎有一种无名瘟疫,在玉堂地界悄无声息蔓延。
沈烽听了这状况,头脑一片空白。
他吧唧嘴一琢磨,感觉半辈子白活了。
从前的日子,那是闲看江水泛中流,逍遥惬意无人管,如今却累死累活忙的不可开交,虽然收入不菲,多了几分优越感,心里却极不痛快。
于是沈烽突然临时起意,决定不惜代价,弄明白这究竟是怎么回事,弄清这世道究竟又是怎么了,他狠心放弃财路,砸沉乌篷船,将银子埋在院中老槐树底下,连夜逃离了村子。
沈烽认为,若是不逃离玉堂,不到南瞻以外的广阔天地,几乎无从寻求答案。
但他刚走到采石江边,就被一个女人吸引。
并非他有任何歪心歹意,而是这女人过于出尘,与那些衣衫褴褛的逃难百姓格格不入。
女人柔肩细袖,袖挽流云,淡蓝发带两根,持白绢竹伞一柄,一身白袍却绣满山水云纹,身后还跟着四名脸上涂了妖异彩妆的扈从护卫。
沈烽自然是认不得戚灵。
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