正午,天空万里无云,火辣辣的太阳炙烤着大地,驿路两旁的花草树木抵挡不住酷热,纷纷低下了头,只有树上的蝉还在“知了,知了”地高声叫个不停。
此时,奉璧赴秦的队伍离开夫子岭已有两个时辰,这会儿,早已人困马乏。
众人顶着烈日行走,一个个汗流浃背,低垂着头。马也蔫头耷脑,不停的喘着粗气。
侍长赵琥骑马走在队伍的前面,他仰起头,手搭凉棚,看了看头顶明晃晃的烈日,转头望了望疲惫不堪的队伍,心生不忍。他调转马头,策马来到独辀双轮马车旁,拱手施礼道:“使者,天气炎热,正好前方有片树林,可否稍作休息再行赶路?”
使者撩开车窗帘子,探头说道:“准许,即刻赶往树林歇歇脚、纳会凉,避开酷热时辰再行赶路!”
赵琥应声道:“诺。”
他大声对着众人说道:“使者准许,到前面树林稍作休息再行赶路!”说完策马跑到了队伍的前头。
听说到前面的树林可以休息,众人精神为之一振,不由得加快了步伐,一盏茶的功夫便到了树林。
树林里,树木高大耸立,枝繁叶茂,遮天蔽日。一条小溪从中间潺潺流过,清澈见底,凉意沁心。溪边野花盛开,微风吹拂,香飘四溢,让人心旷神怡。
见到此等纳凉好地方,众人兴奋不已,有的迫不及待跑到溪边,撸起袖子,脱掉靴子,挽起裤脚,站到溪流中,双手捧起清沏冷冽的溪水洗着满是汗水的脸;有的将兵器搁置一旁,倒在阴凉的草地上,头枕着行囊,呼呼入睡;有的席地而坐,拿出携带的干粮,大口大口的嚼起来。
马夫老赢等使者下了车,把缰绳拴在树上,拿出一个木盆从小溪取来水,放在地上,马便低下头“咕咚咕咚”喝起盆中之水。老赢又割来一捆青草,放在马的跟前,马便叼起青草咀嚼了起来,一脸享受的表情。
赵琥、常旭将马牵到溪边,待马喝够了水,将缰绳挂在马鞍上,任由马自个儿吃着溪边的青草。
俩人蹲下身子,双手捧起清澈的溪水洗起了脸。
常旭边洗边说:“大哥,这溪水真凉爽!”
赵琥回道:“的确凉爽!”
俩人索性脱掉靴子,高挽裤脚,踏进溪流中间,任凭清沏冷冽的溪水冲击自己的双脚。
过了一会儿,常旭似乎想起什么,转头对赵琥说道:“大哥,真奇怪,这一路上几乎见不到飞禽走兽!”
“贤弟,听你这么一说,还真是的,这一路上就连麻雀都没看到几只!按说这树林里就该有些飞禽、小动物什么的,可现在却什么都看不到!”赵琥环视了一下树林说道。
“此地不宜久留!”常旭飞快地扫了一眼树林说道。
“嗯,得赶紧退出树林!”赵琥赞同地说。
俩人赶紧回到溪边,穿上靴子,牵起仍在低头啃着青草的马儿,朝着侍卫们休息的地方走去。
赵琥边走边喊:“此地不宜久留,急速退出树林!”
此时,大部分侍卫躺在阴凉的草地上酣然入梦,听到侍长赵琥的喊叫声,纷纷睁开迷迷糊糊的双眼坐了起来,心想:“这赵侍长又发什么神经,刚入睡又要喊走!”
见几个仍在呼呼大睡,旁人叫也叫不醒的侍卫,赵琥上去就是几马鞭抽去,边抽边喊:“快快起身,急速退出树林!”
那几个侍卫从睡梦中惊醒,慌忙爬起来,边用衣袖擦拭嘴角淌出的口水,边捡拾地上的行囊和兵器。
众人正要退出树林之际,三匹马儿不约而同地脖子使劲向后仰,前蹄高高抬起,双眼上翻,眼珠瞪得圆鼓鼓的,并发出“嘶嘶,嘶嘶,嘶嘶……”的鸣叫声,一副惊恐万状的样子。
赵琥、常旭和老赢使劲地拽住马的缰绳,才是把受惊吓的马儿控制住。
常旭瞪大眼晴往树林深处望去,大叫一声:“不好,有虎群!”
这时,一阵震耳欲聋的咆哮声,打树林深处传来,众人惊骇望去,只见雌雄两只老虎,领着三只即将成年之虎,朝众人马狂奔扑来。
虎群突然蹿出来,令人猝不及防,人群一片骚乱,六个手执连发驽的侍卫,慌忙举起连发驽,对着虎群就是一顿乱射。然而,射光所有箭矢,皆未伤到五只老虎一根毫毛,反而惹怒五只老虎,兽性大发,咆哮声震得地动山摇,树叶纷纷飘落。
“众侍卫切勿惊慌,排布防御阵形!”赵琥大声喊道。
然而,面对五只张牙舞爪的老虎,胆小的侍卫早已吓得脸色铁青,腿不停地颤抖,呆若木鸡,一动也不敢动。三匹马儿也浑身直打哆嗦,僵在原地,动弹不得。
见情况不妙,常旭赶紧把缰绳交给身旁的老王,拔出长剑,纵身一跃,朝着领头的雄虎迎面刺去,心想:“必须先捅死这畜牲!”
与此同时,赵琥也把缰绳交给身边的侍卫,顺手抓起浑身直打哆嗦一名侍卫手中的长戈,纵身一跃,朝着雌虎迎头摏去,心想:“今天定要摏死这畜牲!”
雄虎见常旭挥剑刺向自己,一声长啸,不管三七二十一,纵身扑向常旭,心里仿佛也在想:“必须先撂倒这狠人!”
常旭与雄虎在空中打了一个照面。常旭的长剑距雄虎头顶半寸穿过,雄虎的前掌也离常旭身子半寸划过。
常旭感到好象有股冷风从自己的身边刮过,情不自禁的打了个寒颤。
常旭估摸这畜牲得有五百来斤。心想:“刚才,若是被那畜牲锋利的前爪抓到,自己不死也要脱层皮,得谨慎应对才是!”
雄虎见首次攻击扑了个空,立即调转身躯一跃而起,再次向常旭扑来。
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