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第17部分（第2页）

地下铺着狐皮褥，这一带山区产狐甚多，有狐皮褥并不足奇。上首坐着两个红衣喇嘛，一名狰狞的番目。番目的地位，没有喇嘛高，所以喇嘛坐在上首。

下首坐着两个穿羔皮袄的佩刀汉人，中间倒着两个番人。汉人在用匕首逼供，两个受刑的番人在破口大骂。

柴哲入屋，并未引起众人的注意。他侧立片刻，装作掀门而出，一锨之下，社珍娘乘机贴地窜入。

他不向外走，反而转身入内。屋不大，仅两丈见方，两盏来自中原的银灯放置在短几上，光度并不强。

两个喇嘛坐在上首，其中之一无意抬头外望，首先便看清了柴哲白净英俊的面孔，一看便知不是守卫番人，乍看之下，不由一怔。

这瞬间，柴哲突起发难，先下手为强，后下手遭殃，慢不得，双手齐扬，六枚铁翎箭发如飞蝗，全向两个喇嘛和番目身上集中。

几乎在同一刹那，拔下弓臂一挥，“噗”一声击在一名汉人的头顶，头颅应弓而碎，弓臂亦因用力过猛而折断。

杜珍娘飞扑面上，飞越地下的两名番人，剑出如穿鱼，将一名中了两箭仍能挺身而起的喇嘛刺倒，顺手拔剑一挥，尚未倒地的另一名喇嘛丢掉了斗大头颅。

柴哲击倒了一名汉人，立即飞起一脚，“噗”一声踢中另一名汉人的命门，腰脊也被踢断。人尚未仆下，柴哲的断弓弓弦已绕住了汉人的咽喉，向上猛提。两名汉人皆面向里坐，骤不及防，死得极冤。

说来话长，其实快逾电光石火，眨眼间，屋中五个人没有一个活的。

柴哲丢掉弓弦，先拔回六枝铁翎箭。六枝箭无一落空，喇嘛和番目全都是口中一箭，喉中一箭。

杜珍娘站在尸体前发呆，对柴哲的铁翎箭手法不胜骇然简直有点毛骨悚然的感觉。

柴哲以为她心中不快，以为她对胡乱杀人不满，收了箭苦笑道：“在下也是迫不得已，他们不死，我们便活不成，为了活下去，在下不得不下毒手。”

杜珍娘深深吸人一口气说：“是的，为了活命，不得不下毒手。想不到你的暗器如此高明，日后将无往而不利。我找食物，你救那两个番人。”

番人的食物很简单，平地番人吃青棵，马羊肉乳酪等等。山地番人如果建了寨，食物只多一些野味。至于这些在山区劫掠为生的生番，自己不养牲口，食物以猎获的禽兽为主，掳来的食物为副，这座木屋是喇嘛的佛堂，只有一些酒肉。杜珍娘找了一件僧袍，将所有的酒肉全部带走。

柴哲解了两个番人的绑，两番人膜拜于地，其中之一用番语说：“果然汉客在此地，找得我们好苦。”

柴哲扶起两人，坐下说：“怪事，你们怎么认识我？”

原来这两个番人，是茂州竹木坎的热番，也是被征采木的人。柴哲上次适逢其会，与采木公役冲突．杀死了公役，番人们一哄而散。这两人那天不在场，被打得死去活来的番人，是两人的亲兄弟。

朝廷建造宫室，或者宗室需造府第，皆由户部派出官员，由中官（太监）督领，分别至湖广、江浙、山西、四川、贵州等地，责成地方官派人深入洪书、采伐巨木运往京师。第一个发出采木圣旨的皇帝，是明成祖，京师宫殿的木料，皆来自天下各地。

嘉靖年间更变本加厉，一年花在采木的经费，共一千九百余万两，皆由民间供应。

地方官因不力而遭革职查办的人，为数甚多；因采木而死的人，成千上万，各地官民苦不堪言。地方官为了保住乌纱帽，只好不惜人命，被征来你的人，生死毫不足增，公役杀几个采木人，小事一件。那位番人如果不是碰上柴哲闹事，被鞭死无疑。

因此，兄弟两人为了报恩，不畏生死赶来，希望对柴哲有所帮助。番人并不全狡狯凶狠的人，感恩图报，不惜冒险追踪。

他们已知道官兵大举出动．枉法利诱泯河两岸的的生熟番人大搜大泉山区。他们猜出柴哲一样人可能已受了这附近，因此赶来找生番商请协助，没想到官兵的代表恰好到来，用重利买动了番目和事实上主宰番民的喇嘛，几乎送掉老命。

“你们有何打算？”柴哲问。

“我叫温豹。”一名番人说：“从茂州到松潘酉北的生番地界，山川道路我都熟，不知汉客要去何处，我愿替你们带路。”

柴哲大喜说：“我们要到西番，只要能带我们出国境，我们会重重谢你，太好了。”

温豹拍拍胸膛说：“你救了我的兄弟，我愿意替你死。出西番包在我身上，沿途我可以将西番的情形告诉你。”

“谢谢你，西番的情形我倒知道不少。”

“不见得，如今已经不同了。自从蒙人占了西番之后，西番已经变了，有些同胞逃入国境，有些走得好远好远，留在西番的人很苦很苦，语言风俗都有了改变，有时你很难分辨出他们是蒙人或是番人了。”

“哦！原来如此！那么，沿途我得好好向你兄弟俩请教呢。你到过西番？”

温豹苦笑说：“我们的祖居地在西番，每年我都要偷出国境走一趟。上个月回来不久，便被征去采木。冬天你们要到西番，还是不去的好．冰天雪地，寸步难行……”

“但我们必须去。”柴哲说，起身招呼杜珍娘向外走。

有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。想不到在茂州闹了一场事，竟得到温豹的全力协助，真是天命。

当晚，他们乘夜赶路。温豹兄弟地头熟，对山区中的番寨分布有深切的了解，一行人昼伏夜行，向北又向北。

半月后，他们已绕过松潘，到了浪架岭。

浪架岭，是峨山的一座峰岭，也是所谓“限山导江”处，岭西北便是西番地境，化外之地。

浪架岭番名叫那哥，有一条河向西北流，叫多母打秃昆都仑，向西北流数百里，流入马出河（玛楚——黄河）。与浪架山相连的另一座山，叫做冈山山，汉名滴漏山，也有一条河，叫多拉昆都仑。两河一左一右向西北流，在数百里外会合，同流入玛楚河。

温豹兄弟不敢冒严冬奇寒之险，在此告辞。柴哲请两人将一枝花带回茂州，因为一枝花的伤势，已在社珍娘的细心调治下复元。古灵坚决拒绝一枝花同入西番，柴哲只好郑重拜托温豹兄弟带一枝花返回茂州。

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